Ранним утром, как только первые солнечные лучи коснулись верхушек крыш, широко зевая и почёсываясь, вышел на пока ещё безлюдную улицу. Хотя нет, первые ранние пташки уже появились. Торговцы потянулись на рынок, забегали развозчики товара со своими неразлучными тележками. Следом за ними отправились слуги знатных домов, спеша купить свежую зелень и овощи, чтобы успеть приготовить завтрак до того, как проснуться их привередливые господа. Рикши, пока ещё свободные, торопились занять выгодные места, опередив конкурентов. Жизнь потихоньку начинала бить ключом, опережая солнце.

Прищурившись, посмотрел на оранжевое, быстро светлеющее небо, огорчаясь тем, что отсюда не видно, как солнце поднимается над линией горизонта. Да, к сожалению, это не чудесные пейзажи родных гор. Люди здесь ходили в основном, смотря себе под ноги, и не подозревая, какая захватывающая красота там, наверху. Какие просторы, по сравнению с которыми ощущаешь себя ничтожной песчинкой. Чистые и непорочные. Как многого они лишались, закрывшись в тесных, душных стенах, ничего не видя, кроме, таких же обывателей да блеска золота, застилающего взор. Кстати, о золоте, где бы его взять. Да побольше. Пустой желудок согласно заурчал, требуя срочно решить этот вопрос, иначе он за себя не отвечает.

Недолго послушав пение птиц, пока ещё не заглушённых шумом города, настраиваясь на новый рабочий день, вернулся в дом. Спустя десять минут, оставив Линьшу записку, что сегодня у меня выходной, занялся делами. С сосредоточенным лицом, держа перед собой компас, напоминая кладоискателя, вышедшего на охоту за сокровищами, покинул аптеку. На всякий случай прихватил лопату. Ну а вдруг. Должно же хоть раз повезти. Если упрусь в городскую стену, а стрелка так и не сдвинется с места, переключусь на другие задачи.

— Эй, парень, — окликнул хорошо одетый, пузатенький мужчина в шелковом халате и шапочке, стоя у калитки большого дома.

Удивившись, что на меня обратили внимание, остановился. Обычно люди игнорировали рабочих с лопатами, идущих по своим делам с целеустремлённым видом. Чтобы не узнавать о себе много нового.

— Почём берёшь? Ну землю выкопать, — пояснил мужчина, видя непонимание в моих глазах.

— Десять драконов за метр, — не раздумывая, озвучил цену.

У человека брови на лоб чуть не вылезли.

— Спятил?!

— Ничего не знаю. Ни драконом меньше. У меня девять детишек по лавкам скачут и две, нет три жёны, — добавил к двум ранее показанным пальцам третий.

Странно, чего не понравилось. Такого высококвалифицированного специалиста упустил. Видимо, не очень-то и нужна ему яма. Насмешливо хмыкнув, продолжил путь, который привёл в трущобы. Жуткая мешанина хибар из глины и палок, воняющая помоями и отхожими местами. Оптимизм найти здесь что-то ценное падал с каждым шагом. Нельзя найти то, что ежедневно ищут тысячи страждущих на крохотном пяточке земли.

Компас привёл в тупичок, окружённый высокими заборами, за которыми виднелись мастерские и склады, судя по запахам, красилен. Если готовые изделия выглядели привлекательными, то вот процесс их получения, не очень. Как и место производства. С моим обострённым обонянием здесь делать нечего. Пришлось в нос вставлять специально припасённые затычки. Как знал, что пригодятся.

В относительно расчищенном уголке этой помойки, у забора, заметил сидящего на ящиках в одиночестве грустного ребёнка, девочку. С потерянным видом разглядывающую собственные ноги, глубоко задумавшись о чём-то недостижимом. Только о нём можно думать с таким выражением лица. Девочка полукровка настолько не вписывалась в окружающую обстановку, что резала глаза своей несовместимостью с этим местом. До этого алоглазого альбиноса фуци видел лишь однажды. Крайне редкая для них мутация. Беловолосые встречались, белокожие, даже алоглазые, в разных сочетаниях, пусть и редко, но не чистокровные альбиносы. Выглядела девочка несколько сказочно, словно пришла не из нашего мира. Прекрасная фея в беленьком, чистеньком платьице, напоминающем наряд жрицы. И это на фоне окружающей грязи, которая к ней словно не прилипала.

С подозрением посмотрел сначала на компас, потом на девочку, на компас, на девочку, на лопату, снова на девочку. Представил себе, как втыкаю эту лопату блудливому шутнику в одно место. Ладно, пройдём путь до конца. Там должно быть золото. Главное, в это верить.

Подошёл к девочке, по пути миновав какую-то странную, незримую завесу, окружающую закоулок. Словно через зыбкую воздушную волну перешагнул. Навис над ребёнком, отбрасывая на неё тень. Только сейчас очнувшись от глубоких раздумий, отключивших её от окружающего мира, девочка, с удивлением подняла на меня взгляд. Возникла некая неловкая пауза. В её глазах промелькнул целый каскад быстро сменяющих друг друга эмоций. Удивление, непонимание, растерянность, перетёкшие в настороженность.

— Ну-ка пересядь крошка, — подхватив девочку, легко поднял в воздух, переставляя себе за спину.

Перевернув ящик, на котором она сидела, убедился, что в нём ничего нет. Как и в тех, что стояли рядом. Задумчиво почесав голову, воткнул лопату в землю, тихонько ворча себе под нос.

— Если не найду золото, ты труп, старый упырь.

Не заметил, как ушки кролика слегка дёрнулись, а в её глазах промелькнуло изумление и гнев. Только сделал вид, что берусь за раскопки, как услышал звонкий детский голос, забавно коверкающий слова.

— Тямь неть золотя.

— Я знаю. Но мне нужно время, чтобы смириться с этой несправедливостью, — грустно объяснил девочке.

Вынув лопату, поставил ящик на место, старательно отряхнув его поверхность. После чего вновь подхватил на руки определённо сбитую с толка малышку, не понимающую, что сейчас происходит, усадив на ящик. Возвращая всё как было. Даже платьице отряхнул, расправив складки.

— Ладно. Мне пора идти. Будь хорошей девочкой. Закрой глазки и досчитай до двадцати. Когда их откроешь, меня уже здесь не будет. Только считай вслух, — строго погрозил пальчиком.

Разыгранное представление позволило выиграть время, ошеломив это существо, выдающее себя за обычного ребёнка фуци. Изучить её ауру и реакцию. Заодно продемонстрировать полное отсутствие агрессии, чтобы не спровоцировать. Во-первых, она совершенно не просматривалась духовным зрением из-за сложного, непонятного мне барьера, нанесённого не только на тело, но и отдельно на одежду. Во-вторых, судя по ауре, как бы она ни оказалась старше меня. Такой чёткой, упорядоченной структуры, отлаженной почти до идеала, можно добиться только многолетними стараниями. Причём обладая большими познаниями в этой области. В-третьих, у неё довольно интересная реакция на вторжение незнакомца в личное пространство. Совсем не на тот возраст, каким видится. Учитывая всё это, надо поскорее отсюда уходить. Мне своих забот хватает, чтобы взваливать на себя ещё и чужие.

Попытка, пятясь, отойти от неё подальше, окончилась неудачей. Девочка довольно быстро сориентировалась в происходящем, поступив неожиданно. Прикрыв глаза, принюхалась, забавно поведя носиком, чьи ноздри затрепетали. На лице появилось выражение сильной озадаченности и заинтересованности. Соскочив с ящика, сама приблизилась вплотную, как собака тщательно обнюхивая. Чуть ли не тыкаясь носом в одежду. Ситуация начала немного напрягать. Теперь уже я растерялся, не зная, как поступить. С задумчивостью посмотрел на лопату, взвешивая в руке. Может приласкать по тыковке и бежать. Стоп, что за глупости лезут в голову.

Тем временем девочка как клещ вцепилась в мою руку, уже обнюхивая кожу, сдвинув рукав. Того и гляди, укусит. Вон даже ротик приоткрыла, обнажая острые зубки. Отпихнув извращенку, строго предупредил.

— Фу! Плохой кролик. Назад!

— Неть! — упрямо отказалась девочка, вновь приближаясь, став похожей на хищницу, крадущуюся к добыче.

Нянчиться с ней и дальше не вариант. Если всё продолжиться по текущему сценарию, ситуация придёт к конфликту. Вступит в острую фазу, чего желательно избежать. Милой мордашкой меня уже давно не смутить. Полыхнув яки, зачерпнув немного от зверя, отчего чуть не выбило пробку самоконтроля, одной лишь жаждой крови отбросил её назад, становясь серьёзным и собранным.