— Где быль?

Ещё и ручки так забавно упёрла в бока, надув щёчки.

— По бабам шлялся, — сказал первое, что пришло в голову.

— Нельзя! — наглая коротышка, выглядящая безобидным котёнком, поставила ультиматум.

— Почему? — поинтересовался, желая узнать более конкретную причину.

— Ты принядлежишь нямь.

Интересная оговорка. Не мне, а нам. Неужто, наконец, приоткрою завесу тайны.

— Нямь, это кому? — провоцировал кролика на большие подробности.

— Нямь, это нямь. Узняешь. Когдя придёть время, — уклонилась от прямого ответа.

— Когда придёт время, меня здесь уже не будет, — усмехнулся, погладив злую малышку по голове.

Та хотела сказать что-то ещё, более важное. Завеса должна была приоткрыться, но у судьбы на этот счёт было другое мнение. Канью учуяла новый запах. У неё внезапно широко распахнулись глаза. Такое ощущение, что впала в ярость от вскрывшегося факта измены. Не спросив разрешения, бесцеремонно полезла мне за пояс, дёргая его на себя. Заставила выдумать десяток причин, одна страшнее другой, покрываясь холодным потом, пока не достала его. Красный атласный кошелёк, расшитый золотой нитью. Обнюхав красивое изделие с отвращением, скривилась. После чего голыми руками разорвала на множество мелких-мелких клочков.

— Не отдямь! Только не лисямь! — завопила мелкая фуци, покрываясь сеточкой молний, от которых задымилось одеяло. — Выберешь лись, лично убью. Они будуть последними в очереди. Подыхять. Мы лучше. Мы первые.

— В очереди куда? — растерянно удивился, пытаясь подловить.

Канью уже открыла рот, чтобы сказать, но тут же закрыла. Аж зубки щёлкнули. Злобно зыркнув взглядом, соскочила с кровати. У самой двери, перед уходом, ответила почти спокойным голосом.

— Ряно. Слишком ряно. Ты не готовь. Мы не готовы. Не верь лисямь. Они тоже не готовы. Дяже больше няс. Чтобы не скязяли. Чтобы не пообещяли. Обмянуть, потому что испугяются. Сильно. Они готовятся к другой войне. Той, что уже проигряня. Как и многие из нясь. Зяпомни, не верь лисямь. Обмянуть, предядуть, потому что у них неть выборя. Ни у кого его неть.

Это был самый длинный монолог, что я от неё слышал. Сказанный совершенно серьёзным, взрослым голосом из-под маски ребёнка. Глаза Канью светились в темноте зловещим багровым светом, нагоняя жути. Как и её аура, только та полыхала белым пламенем. Настолько плотным, что его можно было даже пощупать.

После ухода Канью пожалел, что не могу напиться. Просто нечем. Информации было не так много, но мне хватило, чтобы сделать первые предположения. Они мне уже сейчас не нравились. Сильно не нравились.

Поставив табуретку к окну и потушив свет, долго на ней просидел, глядя на звёзды сквозь решётку. Сегодня мне нужно было о многом подумать.

***

Над возделанным полем в ночной темноте кружил одинокий фиолетовый светлячок. Неподалёку от его края, ту сторону улицы, можно было разглядеть пригороды Солнечного камня. Рядом протекала широкая река. Если бы Тонг Цао оказался здесь, то сразу бы узнал эти окрестности. Именно по этой дороге в сторону столицы провинции Увань не так давно проехала их группа.

Опустившись на землю, среди свежих бороздок, светлячок ненадолго замер, словно в раздумьях. Спустя минуту, получив неслышимые указания, он заполз в небольшую шелку меж крупных комьев земли. Его время ещё не пришло. Мать не спешила. Она умела ждать своего часа. Столько, сколько потребуется. Однако, что-то ей подсказывало, что в этот раз надолго ожидание не затянется.

Небо только-только начало окрашиваться в нежно-голубые оттенки, опережающие рассвет, а я уже весь в делах и заботах. Сегодня предстояло слишком многое сделать, чтобы тратить время на такие вещи, как сон и развлечения.

Для начала, убедившись, что Канью ещё не покидала своей кладовки, милостиво выделенной Линьшу под временное жильё, позвал ту, кого все последние дни игнорировал. Возможно, поступая как свинья. Гордость и нежелание залезать в долги, конечно, хороши, но порой приходиться переступать через себя ради достижения по-настоящему высокой цели. Можно, конечно, справиться своими силами, изображая одинокого несгибаемого героя, который умрёт, но не запачкает ни ножек, ни ручек, однако, всё упирается в вопрос времени и результата.

Времени у меня не так много, а результат нужен не просто хороший, а очень хороший. Мелочиться, проведя ножичком кому-то по горлышку, можно, но, что изменится в долговременной перспективе. Ничего. Я пришёл, я ушёл, а отношения между родом Юй и кланом Шень какими были такими и остались. Это если удастся сделать всё тихо, не оставляя следов. Нет гарантии, что потом история не повторится, но уже с другими именами в главных ролях.

Хранительница библиотеки не стала изображать обиженную принцессу, чтобы проучить наглого смертного, посмевшего ею пренебрегать. Из темноты коридора под первые косые лучи света вышла её молчаливая фигура, от которой веяло холодом и тьмой. Беззвучно, не потревожив воздуха, что по-прежнему оставался неподвижен. Недолго поиграв в гляделки, спокойно предложил.

— Не будем ходить вокруг столба друг за другом. Думаю, ты не сильно любишь меня, а я не доверяю тебе. Как насчёт немного изменить эти отношения, сделав шаг навстречу друг другу. Не буду скрывать, мне нужна твоя помощь.

Чтобы добиться желаемого результата, на время стану прямолинейным и искренним. Подозреваю, она легко распознает фальшь.

— Да, могу обойтись и без этого, но шансы на успех уменьшатся. Предлагаю договориться. На разовой основе. Это поможет понять друг друга чуть лучше. Ты выполнишь одну мою просьбу, я выполню одну твою. Всё честно. Согласна? Или расходимся, продолжая заниматься своими делами по отдельности?

Она по-прежнему бесстрастно молчала, глядя на меня чёрными глазами, но ответ я получил. Попросила продолжать.

— Помнишь наш спуск в курган? То зеркало? Я хочу пробудить одного из Шиньюсамас, но в нужное время и в нужном месте. Чтобы он всегда был под рукой. Мне требуется одна из легенд или историй призраков о подземелье полном древних сокровищ. Опасном и загадочном. Не какой-нибудь банальный клад разбойничьей шайки. Что-то из разряда наследия могущественного практика. В это подземелье должно спуститься много самого разного народа. Практиков, как слабых, так и сильных. Может, даже слишком. Обратно же, получив великую награду и обретя наследие предка, должна выбраться лишь горстка избранных героев.

Я не зря провёл бессонную ночь в размышлениях. Посмотрим, не потерял ли былой сноровки. Согласно моим планам, Солнечный камень скоро ожидают очень весёлые времена. Пора встряхнуть это сонное болото, поднимая волну. Только она способна его немного почистить.

— Самое главное условие. Попасть в это подземелье должны лишь те, кто имеет специальный пропуск или ключ. Именной, который невозможно ни передать другому, ни подделать. Ключей должно быть очень много и все только в моих руках. Хочу сам раздать их храбрецам, которых вскоре ждут захватывающие и опасные приключения, из которых не все из них вернутся. О чём я позабочусь лично. Есть на примете подобная сказка на ночь? Которую осилю прочитать.

Хранительница ненадолго задумалась. Ответ мне понравился, несмотря на некоторые нюансы.

— Да, что-то вроде карманного измерения. Не страшно. Наоборот, чем опаснее, тем лучше. Не думаю, что практики захотят добровольно отсеиваться в процессе испытания. Они придут хорошо подготовленными. Командами. Беспокоишься за меня? — рассмеялся неплохой шутке. — Не стоит. Умирать прямо сейчас уж точно не намерен. Чтобы растение росло, его нужно поливать. Подобные приключения, лучшая питательная среда для таких, как я. Ты же хочешь, чтобы я смог пробудить более сильных Шиньюсамас?

Хранительница хотела, да ещё как. Меня не обманешь. Сообщила, что у неё есть подходящий вариант. Однако, своих сил мне не хватит. Нужно намного больше энергии ци для пробуждения достаточно могущественного Шиньюсамасы, который скрывает в себе по-настоящему ценные сокровища, а не какие-нибудь ювелирные побрякушки.