— Я не признаю такого поражения, — решительно заявила девушка, вновь разжигая в себе боевой дух.

Вот же дура упорная попалась. Что мне с ней делать. Нянчиться нет ни времени, ни желания.

— Раз ты не воспринимаешь меня всерьёз, придётся воспользоваться советом наставника. Сражайся или умри! — выдав боевой клич, резким взмахом отправила в меня атакующую технику меча.

Тончайшая полоса искажённого пространства тенью промелькнула в воздухе. Едва успел пригнуться. В стене дома позади меня появилась тонкая щель с идеально ровными краями длиною в несколько метров. Если присмотреться, прорезавшая его насквозь, вплоть до соседнего строения. Вечер перестал быть томным. Каких книжек начиталась эта дурёха, хотелось бы знать. Вроде жажды крови от неё не чувствуется, но бьёт насмерть.

Сорвался с места, уходя рывками из-под серии следующих ударов, разваливших дом на несколько неровно нарезанных частей. В ответ запустил череду направленных выбросов энергии ци, которые она рассекла ещё в полёте молниеносными, очень точными ударами.

Переместившись на дюжину метров в сторону, попыталась достать меня более широкой, объёмной волной, которой просто смело уже следующее строение, с грохотом развалив его, поднимая облако строительной пыли. Несколько источников жизни, которые чувствовал в нём, погасли. Зато её очаг разгорался всё сильнее и сильнее. Это мне уже сильно не понравилось. Ладно дура, не так страшно, но сильная дура, это уже другой разговор. Как ещё назвать человека, затеявшего драку в жилых кварталах города с большим количеством сильных практиков.

— Доставай свой меч, — потребовала девушка.

То, что я лишь уклонялся да закидывал низкоуровневыми техниками с расстояния, разозлило мою противницу. От очередного пространственного разреза, едва не лишился головы. Духовный доспех и ауру он проходил даже не заметив, как через бумагу. Чертовски обидно и завидно. В памяти всплыли чужие образы советующие, как лучше поступить в этой ситуации, с точки зрения мечника. Сам не заметил, как в руках оказался длинный, слегка изогнутый клинок без гарды. Откуда он, вообще, взялся. Тут ещё Девятый начал отвлекать своими советами.

— Издеваешься?! — возмутился его глупости.

Да я «вспомнил» чужой опыт и мастерство, но знать и уметь совсем разные вещи. Купив книгу по кузнечному ремеслу, нельзя с первой же попытки сковать меч. Потратишь уйму времени и сил, изведёшь кучу заготовок, набьёшь не одну шишку, прежде чем теория, хоть как-то перетечёт в практику. Да и то, часть книги придётся перерабатывать под себя, от чего-то избавляясь, чего-то добавляя своего. Нельзя взять, прочесть книгу и сразу стать мастером по её теме, а именно это мне сейчас Девятый и предлагал.

— Мы пойдём своим путём.

Решил обратиться к тому, чем лучше всего владел и что понимал. Рыбаку не к чему топор лесоруба. Мне совершенно некогда осваивать целый пласт чужих воспоминаний, из которых по идее может получиться что-то стоящее, а может, и не получиться. Путь меча не моё. Да и подозрения имеются, чего ради его подсовывают. Я ведь не забыл, под чьим управлением находятся эти милые крошки. Не желаю танцевать под чужую дудочку.

Нанёс рубящий удар мечом, щедро вливая энергию, но не совсем в него.

— Воздух, — произнёс истинное имя.

Подобие режущей волны отправилось в рано обрадовавшуюся девушку. Она с лёгкостью рассекла её, развеяв в пространстве. Такое впечатление, разрубив пространственным сечением саму структуру заклятья. С лёгким разочарованием на лице, ожидавшая нечто посильнее и посерьёзнее, девушка, сосредоточившись, исполнила более сложную атакующую технику.

— Лунный клинок! — зачем-то выкрикнула название техники.

Многометровый серп серебристого свечения плугом вспахал половину квартала, разрезав его словно кусок торта. Если бы не дал самому себе натурального воздушного пинка под зад, ни за что бы не успел выскочить из-под этой техники. Задница превратилась в отбивную, зато выжил.

— Воздух, — повторил приём, вкладывая в него больше энергии.

В сторону моей противницы устремилась выброшенная вперёд волна режущего ветра и пыли. Она вновь рассекла его всё тем же приёмом. Несмотря на тонкий разрез пространства, вся направленная против девушки энергия оказалась с лёгкостью рассеяна. Поднятая в воздух пыль на секунду зависла, после чего начала постепенно осыпаться на землю.

Теперь она атаковала выпадом, прорезав дыру в пространстве. Низкая площадь поражения компенсировалась скоростью. По моей руке заструилась первая кровь. Воздушный щит проткнула, даже не заметив его существование.

— Ну же, становись серьёзнее, — потребовала всё сильнее разочаровавшаяся девушка.

— Воздух, — последовал всё тот же приём.

Не проявил никакой фантазии. Так повторялось несколько раз. Я бил одним и тем же приёмом, прыгая, как обезьяна вокруг неё, постепенно сближаясь, занимая нужную позицию. Девочка оказалась невероятна быстра. Несмотря на потрясающую реакцию, гибкость и интуицию, избежать ран всё же не удалось. Хорошо хоть пока отделывался лёгкими порезами. Дома вокруг нас складывались как карточные. У одного из них, медленно сполз по косой линии разреза целый угол, выглядя, совершенно неповреждённым.

За секунду до момента, прежде чем меня располовинили, повторил всё тот же выпад, всё с тем же намерением. Только слов было сказано два.

— Воздух, Земля.

Воздушная волна, едва ощутимая, была рассечена механическим повторением ранее запомненных действий. Без раздумий. Вот только главный удар был нанесён совсем с другого направления. Земля под девушкой рывком дёрнулась на меня, выдернутым из-под ног ковром, роняя её на землю. Не успела вовремя среагировать, просчитать, за что и поплатилась. Опрокинулась на спину, теряя меня из вида.

Сразу же подскочив, могучим пинком, без всякой жалости отбросил её в уцелевшую позади стену дома. Это за моей спиной оставались одни развалины. Не останавливаясь, запрыгнул в образовавшийся пролом, на высокой скорости метнувшись к окружённому обломками и кусками дерева телу, с отбитыми органами и треснувшими рёбрами, схватив её за горло.

Судорожно вздохнув, с искажённым от боли лицом, попыталась разогнуться, но я ей не дал. Через прямой контакт с кожей заблокировал её очаг. Теперь в любой момент могу убить одним движением, а она ничего не сможет с этим сделать. Победа. Девушка реально могла бы меня нашинковать ломтиками, относясь сразу серьёзно или обладай чуть большим опытом.

— Так, нечестно, — с огромной обидой прошептала девушка, глядя мне прямо в глаза со всё той же несгибаемой решимостью. — Это должна быть техника меча.

— Наши ожидания не всегда соответствуют действительности, — с искренней грустью заметил поверженной сопернице. — Жизнь та ещё лгунья милая. Привыкай.

Мне стало жаль этого наивного ребёнка, верящего в то, что всё должно быть по правилам. Слегка придавив определённую точку на её шее, встал. Нужно было немедленно уходить отсюда. О ней найдётся кому позаботиться. Не успел дойти до пролома, как услышал позади неясный шум. На одной лишь силе воли девушка встала на ноги, преодолев блокаду очага, боль и, вероятно, сломанные кости.

— Я не признаю такое поражение, — упрямо заявила, покрепче стискивая рукоять меча, который так и не выпустила из рук. — Пусть всё решиться один последним ударом. Приму смерть только от меча.

Девушка напряглась, готовясь к последнему решительному удару. Напрягся и я, не торопясь поворачиваться к ней лицом.

«Что же тебе не лежалось, глупая? — с сожалением вздохнул. — Зачем?»

Медленно повернулся, стараясь не делать резких движений. Остановился. Время, казалось, застыло. Из-за обострившихся до предела чувств стал слышен каждый шорох, ощущаться каждое дуновение ветерка. И вот, спустя краткий миг безмолвного затишья, мы одновременно сделали свой ход. Я метнул длинный меч наподобие копья, вложив в бросок прорву энергии, а она применила технику летающего меча.

Нас обоих снесло с места, отбрасывая назад, меня в дыру пролома, её к дальней стене. Насаженная на меч Яо из секты Лунного меча, повисла в полуметре от пола. Клинок почти наполовину погрузился в деревянную стену, надёжно фиксируя тело.