— Дьявол с тобой, Мастер. Я согласна.
И только сейчас я обратил внимание на живот женщины. Она беременна и срок довольно-таки приличный. Перенос через стандартный пролом в пространстве исключён — цыганка потеряет ребёнка. Активировать руну «Райно» без оплаты — себе в убыток. Но человек в любом случае оставляет за собой право оставаться человеком. Аминь, мать его!
— С этой минуты ни слова, красотка.
— А как же слова благодарности, Мастер? Я не хочу быть должником.
— На той стороне сочтёмся. А теперь — тишина. Иди за мной. Кстати, как тебя зовут и где ты живёшь?
— Роза. Город Нуар. Отель «Весёлый утопленник». Я хозяйка этого заведения.
— Хорошо. Иди за мной, Роза, и не вздумай оборачиваться.
Мы пошли по перрону, петляя между белоснежных колонн. Ряд дверей, одна оказалась приоткрытой. Хозяйственный инвентарь, машина для уборки и мытья мраморных полов. Руна «Райно», руна переноса, появилась сразу, как только я закрыл глаза. Роза взяла меня под руку, я почувствовал, как она дрожит. Руна из бледно-жёлтой стала ярко-красной, появился стандартный портал в мир Тень. Я добавил ещё немного энергии, приложил палец ко рту и подтолкнул женщину к порталу. Но Роза сделала то, от чего я опешил: поцелуй был страстным и долгим, я почувствовал запах женщины, которую, возможно, больше никогда не встречу. Аминь.
Я посмотрел на часы и охнул: провозился с Розой двадцать минут и теперь придётся навёрстывать время, задействовать руну дара Времени «Гебо»: перекрещенные линии. Казалось бы, проще простого нарисовать руну, похожую на букву «Х». Но она, на самом деле, очень капризная, самая неустойчивая из всех мне известных, требует большого внимания и огромного количества энергии. Впрочем, это и не удивительно: руна управляет самым ценным, что есть у человека или у нелюди — временем, и, как следствие, жизнью. «Гебо» то появлялась на стене подсобки, то исчезала, стекая на пол кровавыми жирными кляксами.
Я прислушался к своим ощущениям и понял, что на станции метро сейчас находится существо, которое тянет из меня высвобождаемую энергию, мешает созданию сложного узора, переплетению мизиенхордов заклинания. Я, стараясь не шуметь, подошёл к двери, выглянул наружу. Так и есть: на перроне, в двадцати метрах от меня, стоит мальчишка, лет пятнадцати. Длинное коричневое пальто, на голове вязанная шапочка, за спиной красный рюкзак, пальцы рук сплетены в замысловатом узоре. А над головой у него… Мать честная! Такой воронки, поглощающей жизненную энергию людей, я никогда не видел. Возможно, парень самоучка и не знает первого параграфа Конвенции, в котором закреплено право каждого одарённого и неодарённого на неприкосновенность энергии. Естественно, без обоюдного на то согласия между донором и акцептором. Ну что, незнание законов не освобождает от ответственности.
Я прикрыл дверь, прошёл по перрону вдоль стены, остановился за парнем. Он занервничал, начал озираться. Наши глаза встретились и парень задрожал, попытался сделать шаг назад, потом в строну. Вся «украденная» энергия начала выплёскивается из мальчишки, как магма из жерла вулкана. Я пристально смотрел в серо-стальные, слегка прищуренные глаза. Из них начала сочиться кровь, которая тонкими струйками стекала по щекам парня на коричневое пальто.
«Не надо… Прошу вас, не надо… — раздался в голове хриплый голос мага-самоучки. — Я не хочу умирать».
«Те, у которых ты забрал энергию, возможно, сейчас стоят на грани между жизнью и смертью. Как ты сейчас. Ты это понимаешь?»
«Да… отпустите меня, дяденька… Я больше не буду..»
Детский сад, старшая группа, твою мать! Энергетические вампиры — самое худшее порождение мира Тень. Каналы, связывающие миры, возникают там, где их не ждёшь. Неудивительно, что мальчишка, сам того не осознавая, попав один единственный раз под воздействие тёмной энергии, стал её неотъемлемой частью. Конец у таких акцепторов один — полное истощение стихиального сосуда и выгорание энергетических каналов. Если вовремя, как этот парень, не остановить, то они умирают. В муках и корчах, в судорогах и припадках.
Пол под ногами качнулся влево-вправо, стена за спиной «поплыла», как и белоснежные колонны. Рельсовая дорога выгнулась дугой вверх, потом превратилась в кольцо Мёбиуса, колонны станции расположились по окружности огромной белоснежной трубы вершинами к центру. Портал появился сразу и это мне говорило о том, что нас с мальчишкой изолировали от реального мира, загнали внутрь портала, чтобы предотвратить разрушение станции метрополитена.
Уровень магистра, никак не меньше. Если это так, то я запросто могу попасть под раздачу пряников и подарка в виде лишения лицензии на проведение каких-либо действий, связанных с управлением энергии. На часах — минус тридцать пять минут. Смысла скрывать свои способности от охреневших на перроне людей не было. Я начал кастовать заклинание «устойчивость», когда почувствовал, что погружаюсь в бетонный пол перрона. Мальчишка закричал, ему вторило эхо, отражённое от стенок портала, красных от крови. Руна «Гебо» активировалась в тот момент, когда до перехода по порталу в другое измерение остались считанные секунды. Я закрыл глаза.
Осенний холодный воздух обжог лёгкие, я закашлялся. Лана, девушка в красном берете, отшатнулась, проходившая мимо нас пожилая женщина в кремовом пальто перекрестилась. Мы стояли возле входа в метро, вокруг нас кружил небольшой морозный смерч, поднимая в воздух пыль и опавшие с деревьев листья.
— Олег… что это было? — спросила Лана.
— А что было? — усмехнулся я.
— В том-то и дело, что ничего не было. То есть, ты стоял рядом со мной, потом на мгновение исчез и сразу же появился с инеем на лице.
— Бывает, не обращай внима… — Я не закончил фразу: кто-то очень сильно толкнул в спину. Я смотрел вслед заходящему в станцию метро парню с красным рюкзаком за плечами. … Внимание не обращай. Жду тебя дома с фотографией. Примерно, через три часа. Хватит времени?
Лана кивнула, я зашёл в метро, спустился на эскалаторе вниз, подошёл к колонне, возле которой стояла Роза. Тень уменьшилась на глазах, потом исчезла. Надеюсь, что цыганка сейчас дома, в своём отеле «Весёлый утопленник». Ну и название. Я, передёрнув плечами, пошёл по перрону в сторону одиноко стоявшего парня. Он кастовал какое-то сложное заклинание, пальцы его рук, словно резиновые, переплелись, губы «самородка» шептали непонятные для меня слова. Над головой парня только-только начала образовываться энергетическая воронка и он не обратил внимание на то, что я положил руку на его плечо. Я попытался разобрать слова вербального заклинания, но из-за шума подошедшего поезда этого сделать не получилось.
— Слушай меня внимательно, школота..
Парень перестал плести узор, посмотрел мне в глаза. Он не был испуганным, он был в ужасе от моих слов.
— Если ты не прекратишь заниматься тем, чем занимаешься, я тебе вырву руки и воткну их в задницу. Понятно?
Парень смотрел не на меня, а поверх моего плеча на двух человек в одинаковых чёрных кожаных пальто, стоящих возле эскалатора. Комитетчики! Где же вы раньше были, уроды ленивые? Поезд, набирая скорость, направился в сторону трубы тоннеля, и парень, оттолкнув меня, бросился под поезд. Он, коричнево-красным пятном, «прилип» к наружной стенке вагона, расплылся по ней размазанной бесформенной кляксой. Кто-то из толпы закричал, я оглянулся: два парня в кожаных пальто, расталкивая людей, бросились к краю перрона. Они, так же как парень с рюкзаком, «прилипли» чёрными пятнами к стенке вагона.
Мальчишке не позавидуешь: комитетчики — церберы, идущие по следу нарушителя — от жертвы не отстанут. Что они сделают с парнем? А чёрт его знает. Скорее всего — навсегда отсекут от магии. Поделом. Поезд втянулся в тоннель, на перроне стало тихо. Многие люди отошли от жёлтой линии назад, многие перекрестились. Мои руки и ноги жили самостоятельной жизнью: адреналин бушевал в крови, искал выхода наружу. О фотографии, на которых были посланцы из Хорватии, я вспомнил только тогда, когда сел на сидение в вагоне поезда. Двое мужчин, лет по сорок. Хорошо одетые, гладко выбритые, темноволосые. Нет, с ними я точно не встречался. Почему-то вспомнил Магду-предсказательницу и нашу встречу на побережье Адриатического моря. Шесть лет тому назад я подрабатывал в городе Пула частным сыщиком. Была ли наша встреча случайной? Даже не знаю. Но всё то, что мне напророчила Магда, сбылось.
