Я пересёк площадь и успел встать под навесной козырёк входа в городскую ратуш прежде, чем сиреневые лучи накрыли городскую площадь со всеми прилегающими к ней постройками. Я замер, прекрасно осознавая, что сейчас увижу. Исчезли звуки и запахи, изнаночный мир принял свои истинные очертания: полуразрушенные здания, вместо праздно расхаживающих по площади людей и полупрозрачных нелюдей, я увидел скелеты. Они застыли на месте и смотрели вверх, наблюдая за полицейскими дирижаблями. Полиция ищет нелегалов, таких же как я живых людей, которые находятся в мире Тень, в мире-изнанке на незаконных основаниях.
Прошло совсем немного времени, исчез яркий сиреневый свет и мир вернулся в своё привычное состояние: взорвались сотни петард, в небо взмыли фейерверки и файеры, заиграла музыка, скелеты «обросли мясом» и приоделись. Карнавал смерти в мире Тени, в мире изнанки продолжился. Сейчас мертвецы находились в состоянии временной комы, потому что яркий свет уровнял их между собой, сбил шелуху чванливости, сорвал с них маски лицемерия и лжи. Мертвецы почувствовали себя мертвецами, преуспевающий мир явил своё настоящее лицо. Я усмехнулся, вспомнив первое посещение мира Тень. Шок и восторг, непонимание происходящего и благоговейный ужас. Мир-изнанка создан страхом живых людей из мира Жёлтого солнца для тех, кто преждевременно закончил свой жизненный путь, но захотел продолжить существование нетленным созданием, для которого время это лишь научный термин и физическая величина.
Теперь я знал для кого на набережной приготовлены виселицы: для таких как я. Умри, чтобы стать таким как все, или отправляйся в никуда, стань никем и исчезни навеки. Железная дорога — река Стикс, а Призрачный экспресс это лодка Харона. Для меня теперь не было какой-то тайной пришествие в этот мир Оно, я догадывался кто им может быть.
— А ты рисковый, человек из другого мира, — услышал я голос Мирамиры.
Она прикоснулась ко мне невидимой рукой, тёплой на ощупь. Айва не побоялась приблизиться ко мне на небезопасное расстояние, несмотря на то, что почувствовала мощь и неудержимую силу рунного клинка, доставшегося мне по наследству от деда. Последнего рыцаря Ордена Розы и Креста.
— Я же тебе сказал сгинуть с моих глаз долой, упрямая девчонка!
— Ну-у. это же было в гостинице, Мастер боли. — Мирамира засмеялась, потянула меня за руку к выходу с площади. — Тебе сейчас лучше спрятаться, Мастер танца. По городу прошёл слух, а я слухам верю, что в Чествурд прибыл Его Величество Палач. Почему тебя так называют, Мастер интриг? Ладно-ладно, не напрягайся, время правды ещё не пришло.
Я остановился:
— Что за нелестные эпитеты, девочка? То Мастер боли, то Мастер танца и интриг. Ты бы определилась, что ли? И вообще, куда ты меня тянешь? Куда мы идём?
— На крышу Храма Тени, Мастер острых слов.
Я не стал спрашивать айву о Храме, потому что знал, что лучший вид на ночной город — с крыши одного из самого высокого строения Чествурда. Если правда то, что мне рассказывали в Нуаре, то я скоро поднимусь на крышу Храма, который виден одновременно во всех городах королевства Эсперия. Возможно, во всех мирах. Полная аналогия с маяками. Они предупреждают моряков о приближении опасных скалистых берегов, даруют им надежду на возвращение в родную гавань. Свет маяков виден во всех без исключения мирах, с Храмом Тени, я думаю, такая же история.
Мирамира исчезла, когда мы подошли к ступеням широкой лестницы, ведущей ко входу в Храм, построенного не кем иным, как учеником великого Гауди. Возможно, им самим. Множество невесомых башен, соединённых воздушными переходами, арочные окна, остроконечные шпили, протыкающие подбрюшье неба, колоннады из белоснежного мрамора, скульптуры горгулий и драконов, выбрасывающие из пасти огонь.
— Теперь ты сам, Мастер, — прошептала айва, — я буду ждать тебя на крыше.
— Подожди, но как..
Мой слова остались без ответа, айва растворилась в ночи. Я вспомнил её слова: «тебе сейчас лучше спрятаться, Мастер танца». Ну что же, пришло время прикоснуться к таинству мира-изнанки, стать его частью. У основания лестницы из чёрного, с серебристыми вкраплениями, мрамора возвышались скульптуры помощников Харона, собакоголовых звероящеров. Они держали в лапах огромные масляные факелы, и отбрасывали огромные серые и безликие тени. В одну я шагнул и сразу же почувствовал на губах вкус миндаля, на щеке обжигающее дыхание хозяйки мира-изнанки.
«Ну здравствуй, иномирянен. Что тебе нужно в Храме имени Меня, что ты здесь делаешь и кого ищешь?»
«Мне нужно подняться на самый верх Храма, чтобы увидеть край Вселенной».
«Зачем?» — последовал вопрос.
«Чтобы познать сущность бытия».
«Хороший ответ. Тебя сопроводить на крышу Мира и Вселенной?»
«Было бы неплохо, госпожа Тень», — ответил я, затаив дыхание.
Воздух загустел, из серой тени вышла полуобнажённая женщина в вечернем платье с глубокими декольте. Платье из струящегося сумрака больше подчёркивало прелести женщины, чем что-то скрывало. Определить возраст той, перед которой преклоняют колени даже основатели Вселенной, невозможно. Без тени невозможен свет, а он, как известно, появился одновременно с сотворением множества миров, как следствие, необъятной Вселенной.
«Держи меня за руки, Мастер, прижми к себе сильно и не вздумай от меня отстать. Я очень капризная, легко ранимая, защиты меня от света».
От Тени исходила запах жизни, смерти и тлена, лаванды и корицы, духов с добавлением масла иланг-иланга. Запах Тени мне напомнил запах тела Магды. Женщины, которую я ненавидел и мечтал уничтожить. Так пахнут только падшие ангелы и суккубы. Такой запах остаётся на подушке, когда ты просыпаешься по утру и не находишь ту, с которой провёл всю ночь.
«Что вы потребуете взамен, госпожа Тень?»
«Отречение от своей веры и преклонение передо мной, что же ещё? Ты же меня любишь?»
Я на выдохе произнёс «нет» и мир-изнанка пришёл в движение. Огонь в факелах монстров погас, звероящеры отбросили факела в строну и в их безобразных лапах появились огромные изогнутые мечи.
«Беги, Мастер правды, которая чужда этому миру», — услышал я голос Мирамиры.
Собакоголовые монстры сбросили с себя каменную броню, подняли над головой мечи. Земля под ногами дрогнула, небо сжалось до размеров десятирублёвой монетки. Беги… Легко сказать, но сделать это, практически, невозможно.
«Так меня ещё никто не оскорблял, иномирянен», — пророкотал над головой голос женщины-тень.
Руна Наутиз — «вращатель времени», две перекрещенные линии — появилась быстро, по мизиенхордам заструилась влитая мною энергия и я увидел огромный циферблат часов. Минутная и часовая стрелка начали движение в противоположное от нормального направления, меня «размазало» в пространстве и времени. На какое-то мгновенье я себя ощутил фотоном, бесцельно блуждающим в пустоте Вселенной. Но пустота перестаёт быть таковой, когда в ней материализуется тело определённого объёма. По ногам больно ударила мостовая Чествурда, я выдохнул воздух. Получилось убежать от той, от которой убежать невозможно. Но наказание за совершённое обязательно меня настигнет, обязательно. Это закон мира-изнанки и не мне его менять. Хочу я этого или нет, но за мной обязательно придёт Тёмный мастер, палач и убийца.
Гостиница «Сосна» всё так же хромала, а «Вепрь» не обзавёлся недостающей ногой. Я понял, что в моей руке рука айвы и она покорно ждёт развязки событий.
— Слушай, Мирамира, я не хочу тебе зла, понимаешь? В следующий раз, когда меня встретишь, перейди на другую сторону улицы, сделай вид, что меня не знаешь.
— Но… как… Ничего не понимаю, — раздался удивлённый голос айвы. Я разжал руку, поправил лямки рюкзака. — Будь здорова, предсказательница.
Доводчик и дверь с красивым витражом были на месте. Внутри гостиницы всё так же витал запах свежей выпечки и хвои. Сволк, одноглазый пират, он же владелец гостиницы «Хромая сосна», подвернулся ко мне лицом, когда услышал серебро колокольчика, закреплённого на двери. Сволк приподнял бровь и я если сдержал себя, чтобы не рассмеяться, когда услышал:
