Галя молчала. Она не подготовилась к этой встрече, почему-то была уверена, что дверь откроет Юрий.

— Немцы у вас были? Забрали кого? — допытывалась мать Юрия.

Галя постаралась дословно передать поручение деда.

— Лукич просил вас, Елизавета Ивановна, Реутову передачу снести. Узнать, готовы ли они? — покраснев, сказала Галя. — Позовите, пожалуйста, Юрко, очень нужно…

— Спит он еще. Все секретничаете…

— Не мой секрет, — тихо, но твердо проговорила Галя. — Правда, ничего не случилось, вы не беспокойтесь. Только мне очень надо с Юрием поговорить… Разбудите, пожалуйста, я в сарае подожду. А это от Лукича. — Галя вытащила из-под кофточки небольшой сверток и передала Елизавете Ивановне. — Часть в госпиталь, а остальные Марусе.

Бережно взяв сверток, мать Юрия ушла в дом.

«В самом деле, чего это я так всполошилась? Можно было прийти и попозже…» — ругала себя Галя.

Юрко прибежал растрепанный, без верхней рубахи. Не здороваясь, впился в Галю глазами:

— Забрали кого?

— Влетел, как истеричка… — сухо проговорила Галя. — Никого не забрали.

— Мама передала, что срочно меня требуешь…

— Слушай, Юрко, я уверена, что вчерашний скуластый — сын партизана Шохина. И письмо, которое из тюрьмы, — ему…

Чуть нахмурив брови, Юрий смотрел мимо Гали.

— А ведь верно! — кивнул он. — На отца он здорово похож. Это Петр Шохин. Пойдем к ним. Только с таким сообщением можно было и не бежать чуть свет, — назидательно добавил он. — Отсутствие выдержки ставлю на вид.

Опустив глаза, Галя по привычке теребила поясок. Круглые щеки, упрямый подбородок, даже маленькие уши ее пылали. Прав Юрко, мало ее ругать!

— Матери моей напрасно ты не сказала, в чем дело. Ведь она все знает и помогает нам, чем может. Даже в Чернигов по нашим делам ходила. Ведь она связная. И отец против гитлеровцев. Создадим отряд — с нами уйдут.

Юрий помолчал. Захватив пальцами босой ноги небольшой камешек, приподнял его, отшвырнул:

— Помоги маме собрать еду и лекарства. Надо бы в шалаш идти, да рано, еще схватят.

Лес, где укрылись разведчики, отделен от города Деснянска быстрой и глубокой рекой. Юрий и Галя решили пробираться под видом рыболовов. До семи утра, когда разрешалось хождение по городу, оставалось еще часа два. Не спеша привели в порядок рыболовные принадлежности, уложили в две кошелки провизию. Под подкладку рваной куртки запрятали бинты, марлю, йод.

— Надо бы Ивану Лукичу рассказать, — остановился на крыльце Юрий. — Не верю, что они из лагеря…

— И я не верю, — о том, что она уже рассказала Лукичу, Галя промолчала.

У калитки неожиданно столкнулись с дедом Охримом. Он оглядел удилища, сачок, заметил кошелку с втиснутой в нее старой курткой. Зайдя во двор, прикрыл за собой калитку.

— Здорово, Юрко. На Десну рыбачить?

— Рыбачить, диду.

— Нимци, мабуть, вам и позорювать не дають? У меня, Юрко, дило до тебе. — И повернулся к Гале: — Подывысь, дивчина, — нема за углом нимчуры? — Едва Галя отошла, дед зашептал: — Парашютист у нас спустывся, про партизан пытав. Просив привесты надежного хлопця. Пидешь?

— А чого вы, диду, ко мне пришли, ни к кому другому?

Дед подмигнул:

— Думаешь — ничого про тебе не знаю? — И наклонился к самому уху Юрия: — С автоматом тебе бачив.

Юрий взволновался. «Парашютисты, десантники… — замелькали у него мысли. — Одного к немцам в тыл не сбросят… А если много их, нам помогут. Будет у нас партизанский отряд. Теперь ясно, из какого „лагеря“ удрал Шохин!»

— Приду, — скрывая радость, пообещал Юрий. — Где ждать будет парашютист? Как его узнаю?

— Прыйдэ вин у двенадцать годын[6] в дубовый лисок, що у бакенщиковой будки. Ты не бийся, сам там буду…

В это утро и Иван Лукич Петренко, или, как его все звали, «Лукич», вышел со двора с длинным ореховым удилищем, и небольшой кошелкой. Не спеша спустился он к узкой, похожей на ручей Остерке. Встречные не обращали на него внимания — мало ли здесь стариков-рыболовов, особенно сейчас, когда с питанием так плохо.

Солнце припекало. Пахло водорослями. Накаленная осока издавала пряный запах. Здесь, на берегу извилистой речушки, которую почти в любом месте можно перейти вброд, были тишина и спокойствие. Продвигаясь берегом к Десне, Иван Лукич иногда забрасывал удочку, вытаскивал мелкую рыбешку.

В том месте, где с крутого берега наклонился к воде многолетний дуб с ращепленной вершиной, Лукич заметил в кустах рыболова, одетого в парусиновый пиджак. Соломенный широкополый бриль закрывал его лицо. Это был подпольщик-радист.

Подойдя почти вплотную, Иван Лукич переменил на крючке червя, забросил леску:

— Один? Никого не заметил?

— Никого.

— Сводку Совинформбюро принес?

— Переписал целых восемь экземпляров.

Лукич сел на прибрежную траву:

— Положи их здесь.

— Вот в сумке листовки, — отходя, сказал рыболов.

Лукич не спеша переложил сверток к себе в кошелку. Через несколько минут рыболов вернулся на старое место.

— Что-то не клюет, — пожаловался он.

— Распоряжения есть? — тихо спросил Иван Лукич, глядя на поплавок.

— В Деснянском районе группа парашютистов-разведчиков выброшена. Предлагают связаться с ней, помочь, договориться о совместных действиях.

«Значит, Галка вчера с парашютистом встретилась», — подумал Иван Лукич.

— Шифровку сжег?

— Да.

— Перенесешь приемо-передатчик на пятый пункт. Передашь шифровкой: «Все готово к побегу пленных. Необходимо оружие. Для связи прибудут Костя и Валюшко». Не забывай об осторожности, маскируй антенну, чаще меняй место. Встретимся завтра на песчаной косе у Десны, в пять вечера.

Ясный, безоблачный день. Издали посмотреть на Десну — она кажется неподвижной, зеркальной. А подойдешь ближе — увидишь ее стремительный бег. Вода нежно-розовая, у берегов под деревьями иссиня-черная с белыми блестящими полосами — следами струй, обтекающих камни. Почти всюду маленькие и большие разбегающиеся круги — то играет на заре рыба. Не хочется уходить от реки, так бы и стоял часами. Но не такое время, чтобы любоваться природой. Задержишься у реки — немцы приметят — и на допрос: что делал? Зачем стоял? Даже рыболовы, и те старались уходить подальше.

Под ударами весел лодка стремительно неслась по течению. Хорошим гребцом был Юрко. Галя сидела на корме, опершись на руль. Опустив руку, наблюдала, как между пальцев с тихим журчанием пробегают зеленые струйки.

Миновав окраину города, лодка вошла в узкое русло, сдавленное с одной стороны песчаным бугром, с другой — поросшим старыми деревьями обрывом. Вода, убыстряя бег, с шумом налетала на железные обломки сожженного моста.

Ловко лавируя между торчавшими из воды обломками, Юрий вывел лодку на широкий простор.

— Посмотри, какая красота! — вырвалось у Гали.

Но Юрий не стал смотреть. Здесь, на этом заросшем обрыве, неделю назад он убил фашиста. Это был первый уничтоженный им враг. В этой же лодке Юрий плыл в Заречное к подпольщику Киче за противотанковой гранатой. Фашист, покачиваясь, стоял у самой воды. Угрожая автоматом, велел Юрию пристать к берегу. Пришлось повиноваться. С деланным спокойствием Юрий вышел из лодки, сжимая в кармане взятый у товарища пистолет. Гитлеровец был один. И когда он садился в лодку, Юрий убил его, выстрелив в упор.

Невольно посмотрев на проплывавшее мимо памятное место, Юрий направил лодку к густым зарослям, спускавшимся к самой воде:

— Здесь оставим лодку.

Галя молча кивнула головой, — и ей хотелось поскорее попасть в шалаш.

Было очень радостно идти по знакомой тропинке, навстречу новым друзьям. Да, это друзья, те, кого и он, Юрий Валюшко, и его товарищи так ждали… Увидев надломленную кем-то ветку, сорвал ее и наотмашь рубанул по росшему у тропинки кусту. Остановился, подождал Галю:

— Зайдем к ставку, я возьму автомат.