— Родила все-таки, — кивнула я сама себе.

— Ты знала? — удивилась Женя.

— Да. Мы с Кассандрой погадали немного после того случая. Выяснили некоторые интересные подробности, а я потом побеседовала с этой... блондинкой. Заодно просветила по поводу последствий ее последнего развлечения.

— А поподробнее, — в глазах подруги появилось ее фирменное любопытство.

— Нет. Раз уж она родила, рассказывать подробности я не буду. Извини, но теперь это секрет.

Поболтав еще минут пять, я отдала друзьям коробку с привезенными с моря сувенирами, и мы разошлись.

Мои слова о работе и учебе, выгоняющей гормоны из мозга, сбылись полностью. Свободного времени практически не оставалось. Дополнительные занятия по подготовке к экзаменам, обязательные для посещения, съедали часть дня. Народу на сайте тоже добавилось, как клиентов, так и просто любителей поболтать. И все эту толпу нужно было развлекать, чтоб не снижать посещаемость, так как даже любители просто посидеть на форуме приносили доход. Пару раз предлагали работу с выездом на место, но приходилось отказываться — замаскировать мой возраст пока еще было очень сложно. Домашние обязанности с меня тоже никто снимать не собирался. Более того, Елена решила снова взяться за работу, оставляя на меня мелкого во второй половине дня. От моих слов, что я тоже работаю и учусь в выпускном классе, родители отмахнулись. Нагрузка постепенно выматывала, и после Нового года я едва не сорвалась.

***

Елена зашла в комнату дочери, откуда уже минут пятнадцать звучала музыка. Дочь и раньше играла на гитаре, иногда даже в гостиной, но обычно это было что-то спокойное. В последнее же время она все чаще подключала гитару к колонкам и играла что-то тяжелое и агрессивное.

— Саша! — позвала Елена.

Дочь прекратила играть и вопросительно посмотрела на нее.

— Хватит уже! Иди ужин приготовь. Отец скоро с работы вернется.

Та молча кивнула и, отложив гитару, прошла мимо Елены.

Минут сорок спустя приехал Виктор.

— Опять пельмени? — спросил он, усаживаясь за стол.

— Извини, пап, домашки много, — ответила дочь, усаживая Максима в детский стульчик.

— Да ты час играла на своей гитаре! — не выдержала Елена.

— Не час, а пятнадцать минут. И это не отменяет того, что дамашки действительно много.

— Так надо было не играть, а делать домашнее задание!

— За пятнадцать минут я ничего сделать толком не успею.

— Значит начинать нужно раньше.

— Раньше я не могла. Я с Максом играла, пока ты последние документы оформляла и фотки в «Одноклассники» выкладывала.

— Так! — Виктор негромко хлопнул ладонью по столу. — Хватит ругаться! Саша, — обратился он к дочери, — объясни, в чем проблема.

— Мне не хватает времени. В школе почти каждый день занятия по подготовке к экзаменам, дома я полвечера с Максом сижу и ужин почти каждый день готовлю. А на выходных уборка. Домашку делать некогда. И если я перестану играть хотя бы полчаса в день, то не только растеряю навык, но еще и чокнусь через месяц, потому, что это хоть какая-то отдушина.

— Теперь ты, Елена.

— Я работаю и с Максимкой сижу. Как и сколько я работаю объяснять нужно?

Виктор покачал головой и задумался.

— Не знаю, как вы разберетесь, но у меня от пельменей уже изжога.

Дочь молча поднялась из-за стола и вышла из кухни. Больше раздражающей музыки, да и музыки вообще, Елена из ее комнаты не слышала. Пельмени и другие полуфабрикаты тоже пропали из меню, но общаться дочь стала намного реже, все чаще отмалчиваясь или пожимая плечами.

***

После этого разговора родители какое-то время на меня дулись. Но я, изображая подростковый максимализм, извиняться не стала. Елена общалась со мной все реже, с головой уйдя в воспитание мелкого, и периодически испытывая на нем разные методики раннего развития, найденные в Интернете. Ну а мне пришлось отложить гитару до лучших времен. Спасали от нагрузки на голову более жесткие тренировки с Рей во сне, к которым периодически подключалась и Ми. Кошка, в отличие от драконессы, делала упор на скорость, причем если Рей кроме рук и ног использовала всякие метательные железки, то Ми создавала различные барьеры, нагло игнорируя мои слова о том, что в реальности такого не бывает. Поддаваться на приставания кошки я тоже стала чаще, даже пару раз сама проявила инициативу.

К концу марта мы с Женей окончательно определились с дальнейшими планами на жизнь, решив поступать в колледж.

Конец мая принес не только тепло, но и заметное облегчение — учеба закончилась. Экзамены мы благополучно сдали на отлично. Оставалось лишь подать заявления и переехать в общагу. У Жени с этим проблем не было. Насколько я поняла, ее родители даже обрадовались такой самостоятельности дочери. С моими родителями было сложнее.

***

Виктор вернулся поздно. Как обычно, перед отпуском приходилось работать больше. Елена разогрела ему ужин и принесла аттестат дочери.

— Ну что же, не считая рисования и обществознания одни пятерки, — оценил он достижения. — Думаю, осенью можно перевести ее обратно в гимназию.

— А потом куда?

— Финансовый менеджмент. Отучится хотя бы пару курсов и уже сможет помогать мне на работе.

— Жаль внуков мы от нее не дождемся, — вздохнула Елена.

— А вот с этого места поподробнее, — раздался от дверей сонный голос Саши.

Виктор резко обернулся.

— Давно ты тут?

— Минут пять. Бутылку с водой забыла взять. Спускаюсь попить, а вы тут мое будущее расписываете. И моим мнением никто почему-то не интересуется.

Дочь прошлепала к шкафу, взяла с полки кружку, и, налив воды, уселась за стол.

— А какие планы у тебя? — Виктор решил увести разговор от опасной темы.

— Я иду в колледж. Буду учиться на администратора компьютерных сетей.

— Не думаю, что это хорошая идея. С таким образованием ты много не заработаешь. Даже на моей фирме. Не говоря уже о возможности занять со временем мое место.

— Пап, твое место я если и займу, то ненадолго — лет на пять-шесть. Потом это место займет Максим, а я, в лучшем случае, стану его помощницей. И буду тянуть на себе почти всю фирму, потому, что опыта у меня будет больше, а отсутствие детей не будет отвлекать от работы. Нет уж. Хочется чуть больше свободы, раз уж нормальная семья мне не светит.

— Дочь! — возмутилась Елена.

— Я сказала неправду? — Саша грустно улыбнулась. — Мама, в моем возрасте ты бегала на танцы, и гуляла с мальчиками, а не сидела дома с младшим братом, заваленная учебой по уши, развлекаясь готовкой и уборкой. И вы считаете это нормальным?

—Тебе только пятнадцать исполнилось. Рано еще гулять с мальчиками!

— Мама, у меня по биологии пятерка, если ты забыла. Я нормально расту и развиваюсь, — дочь потыкала себя в оформившуюся грудь, — но вот мальчики меня, в отличие от абсолютно всех моих одноклассниц, не интересуют. И можно было бы сказать, что еще просто рано, но мне в шестом классе сделали операцию, после которой я постоянно пью специальные гормональные таблетки и у меня нет месячных. Вообще нет. Тут уж любая догадается, что с ней что-то не так. И твои слова об отсутствии внуков только подтверждают мои догадки. А раз так, то заниматься чем-то совершенно не интересным только чтоб заработать денег нет смысла и хочется выбрать свое будущее самостоятельно.

— А обеспечивать ты его тоже будешь самостоятельно? — вкрадчиво поинтересовался Виктор.

— Хочешь проверить? — прищурилась дочь. — Или ты думаешь, что я не смогу поступить на бюджетное?

— Хочу сказать, что на стипендию и свою «зарплату» ты не проживешь.

— Легко, даже если перееду в общежитие, а таблетки буду покупать за свои деньги.

Виктор задумался. Такое своеволие дочь проявила впервые. С одной стороны, хотелось отшлепать капризную девчонку, а потом заставить сделать по-своему. С другой стороны — это явно не было хорошим решением. Как он успел понять, дочь отличалась редкой целеустремленностью и уж если решила, то отступить ее заставит действительно веская причина. Что же, это будет полезный опыт, и даже если она на чистом упрямстве продержится год, все равно время наверстать упущенное у нее будет.