Столкнулись они как раз посреди поля.

Иван невольно прикрыл глаза.

Корявая палка слева и копье справа одновременно ткнули в грудь иноземного вояки. Тот, смешно вскинув ноги, вылетел из седла и по крутой дуге понесся назад, к собственному войску. Не долетел он совсем чуток, брякнувшись у самых ног передней шеренги. Те попятились. На монголоидных лицах отразился страх. Некоторые опустили оружие, другие продолжали отступать, наседая на задние ряды.

Под ногой Ильюшиного коня треснула сухая палка, и татары обратились в паническое бегство, бросая оружия и топча своих же. Поднялся невообразимый гвалт.

– Ну как вам силища?

– Впечатляет, – вынужден был признать Иван. – Только сильно смахивает на дешевый театр, фарс.

– Для него это не театр, уверяю вас. Для побежденных – тем более. Посмотрим что-нибудь другое.

Владыка вновь произвел магические пассы. Зрительный объем затуманился. Проступила другая картинка: худенькая невзрачная, с нескладной фигуркой девушка в простом платьице ниже колен взбежала на холм и, прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, устремила взор на спокойную морскую гладь. Вдалеке, у самого горизонта по зеркалу воды скользил небольшой парусник. Кораблик постепенно приближался к берегу.

Справа вновь образовался дополнительный визуальный объем. В нем Иван увидел несколько иную картину: девушка с красивой фигурой в длинном белом платье и изысканной шляпке вглядывалась вдаль, туда, где по волнам скользил двухмачтовый бриг с алеющими на солнце парусами. На носу судна стоял моряк и приветственно размахивал рукой.

Девушка радостно вскрикнула, сорвалась с места и понеслась вниз по тропинке, ведущей в небольшую, скрытую от волн бухточку. Корабль уже достиг отмели и встал на якорь. С него спустили шлюпку, в которой разместились семеро человек. Шлюпка отчалила от борта корабля и стремительно понеслась к берегу. На ее носу стоял все тот же моряк. Когда до берега оставалось каких-то метров десять, он ласточкой нырнул в воду и быстро поплыл навстречу девушке. Та вбежала в воду с распростертыми объятиями, подол юбки намок, отяжелел и мешал ей двигаться. Но молодой человек уже выбрался из воды и бросился к девушке.

Объятия, долгий поцелуй, моряк несет счастливую девушку на руках в лодку. Занавес.

– Судя по всему, это была Ассоль, – предположил Иван, теребя нижнюю губу.

– Вы угадали. Хотите посмотреть Схватку Холмса с Мориарти? Правда, она уже произошла, но есть архивная запись. Или вот, Золушка спешит на бал.

– Нет, благодарю. Вы мне показываете жизнерадостные картинки и хотите убедить, будто все счастливы и всем довольны. Никто не страдает, не мучается.

– Как вы знаете, практически все сказки имеют счастливый конец. Но могу продемонстрировать и мучения – узник Дантес в подземелье замка Иф.

– Интересно, кто бы мог выбрать себе такую роль? – растерянно пробормотал Иван.

– Мало ли людей со странностями, – пожал плечами Владыка. – Или вот еще, Аленушка и братец Иванушка. Ваш тезка, между прочим.

Несколько пассов, и на объемном экране возник пасторальный пейзаж. Небольшая русская деревушка на краю соснового бора. Деревянные домики вдоль разбитой непогодой дороги. Есть целые, новехонькие, а есть и почерневшие, перекошенные избенки.

Неведомая камера на бреющем полете пронеслась над деревней, выхватив телегу, полную сена, с запряженной в нее сонно бредущей лошаденкой, свору дерущихся собак, спешащих на речку мальчишек с самодельными удочками, и остановилась у крайней избы, стоящей у самого леса.

Изба вросла в землю, чуть накренившись набок. Кирпичная, беленая на скорую руку труба треснула и немного сместилась вбок. Из нее вился едва приметный в лучах полуденного солнца дымок. Рядом с избой на травке сидел мальчуган лет четырех в короткой домотканой рубахе и возился с деревянными игрушками. Неподалеку от него у колодца-журавля стояла девочка. На вид ей можно было дать не более десяти. Босая, одетая в выцветший, видавший виды сарафан. Длинные русые волосы покрывает платочек. Девочка поднимала из колодца ведро с водой, сноровисто работая руками.

Мальчишка оторвался от деревянного конька и обернулся к сестре.

– Аленка, помочь? – спросил он, растирая грязным пальцем нос.

– Ты не осилишь, – девочка с трудом вытащила полное воды ведро и спустила его на землю. – Играй покамест, только никуда не ходи.

– Ла-адно, – протянул мальчуган и вновь занялся игрушками, пытаясь примостить к игрушечному конику телегу.

Девочка, сгибаясь под тяжестью ноши, дотащила ведро до избы и скрылась в ней.

– Кто они такие? – спросил Иван, наблюдая за мальчуганом.

– Алена и Иван.

– Это я понял. А до этого кем были?

– Ими и были. Только жили в детдоме.

– Сироты?

– Именно. В вашем мире им не нашлось места.

– Вы хотите сказать, что здесь оно для них нашлось?

– По крайней мере здесь их ждет определенность. Вы не представляете, что они натерпелись там, у себя.

– Ну, разумеется! У вас прорезалось милосердие, и вы их забрали сюда, – сыронизировал Иван.

– Они сами захотели, иначе бы я их не забрал, – Владыка проигнорировал ехидный тон Ивана. – И роли себе выбрали сами.

– Нашли о чем говорить! Они же дети, что они понимают в ваших играх! Ладно… Вы хотели показать мне страдальцев. В чем их страдания?

– Во-первых, они живут одни. Девочка с утра до вечера трудится, чтобы прокормить себя и брата. Конечно, помогают соседи, но детям одним очень тяжело.

– Это понятно. Но насколько я помню про них сказку, там у детей были родители.

– Верно, но все происходит, когда родители отсутствуют.

– То есть, вы и здесь лишили их родителей?

– А что мне оставалось делать? Перекраивать весь сюжет?

Иван вдруг разозлился, сжимая кулаки.

– Значит, сюжет для вас дороже детей? Добродетельный дяденька нашелся! Выкрал детей из детдома, засунул их в ужасные условия, понавешал лапши на уши и гордится собой.

– Молодой человек, давайте без иронии, крика и, тем более, рукоприкладства. Право, это просто неприлично! Если даже опустить тот факт, что вы для меня не представляете никакой угрозы, то все же находитесь у меня в гостях.

– Прошу прощения, – Иван поспешно взял себя в руки. – Невольно вырвалось.

– Что же касается детей, так почему же вы там, у себя не отстаивали их права, не усыновили или удочерили ребенка? Не заступились, в конце концов, когда над ними издевались в детдоме?

Ивану окончательно стало не по себе. Крыть было нечем.

– К тому же, насколько я знаю, вы не особо любите детей, Иван Игоревич. Вернее, не умеете с ними ладить и оттого побаиваетесь. Так какое же вам дело до этих двух ничем не примечательных сирот?

– Возможно, вы и правы, – процедил сквозь зубы Иван, злясь больше на себя, нежели на Владыку Ада. – Но с детьми, по-моему, явный перебор.

– Хотите взять над ними шефство? – хитро прищурился Владыка.

Вопрос в лоб заставил Ивана окончательно растеряться.

– Это так неожиданно… Что это там, над лесом движется? – попытался он сменить не совсем удобную тему разговора.

В глубине объема над верхушками сосен показались несколько белых пятен. Пятна, приближаясь, быстро увеличивались в размерах.

– Похоже на птиц, – предположил Иван, зачем-то прищуривая глаза.

– Это и есть птицы. Гуси-лебеди. Смотрите внимательнее, сейчас начнутся ваши долгожданные страдания.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.