— Рано ему в бой. – мысленно отметил Чарда. – Ни боевых навыков, ни необходимой стойкости – запаникует, увидев трупы… Я не для того так тщательно растил ученика, чтобы потерять его в первом же сражении.

Установив на пути следования врагов и на подступах к самоцвету Вельги несколько ловушек с ядами и, что важно, не попавшись при этом на глаза служителям церкви, старший вампир искренне считал свой долг исполненным. Но именно в этот момент он ощутил неподалеку присутствие очень знакомой ауры. Это был Архиепископ Андерсен. И он был серьезно ранен.

— Наверное, это лучший исход. – думал Этьен, отражая очередную атаку и ударяя в ответ Святой магией. – Погибнуть в бою, бок о бок с собратьями-Инквизиторами – честная смерть. В отличие от казни за измену…

У города еще был шанс продержаться, а вот у него самого – почти не было. Удар, еще один, атака, защита. Сила вместе с кровью покидали тело Святого Отца.

— Подожди здесь, Альен! Я быстро! Никуда не высовывайся. – распорядился Чарда, припуская к едва различимой и судорожно мигающей знакомой ауре. Сражение переместилось дальше по улице.

Кровь, лежащие вповалку трупы как Святош, так и гахров, обломки оружия и артефактов, опаленные стены… Этьен Андерсен лежал на мостовой среди множества других павших – бледный, без сознания, истекающий кровью из раны, оставленной острыми когтями перевертыша.

Чарда раскидал навалившиеся на Инквизитора тела и без малейших усилий перекинул его через плечо, направляясь в укрытие, где его ждал Альен – опустевшую по случаю творящихся вокруг безобразий лавку.

— Познакомься. Это Этьен Андерсен. Тот самый, которому мы все это время передавали информацию. – сообщил вампир, аккуратно опуская свою окровавленную ношу на пол. Одежда наставника щедро окрасилась алым, но ему было не до того.

— Он умирает… — юноша округлил глаза от ужаса. Чарда искренне порадовался, что не выпустил ученика на улицу – к месту боя.

— Постараюсь этого не допустить. – пообещал старший вампир, хотя и сам не был уверен в успехе.

Кровотечение удалось остановить. Рану — перевязать.

В какой-то момент Этьен ненадолго пришел в себя.

— Ты?! – прошептал он, уставившись на Чарду.

— Да. Решил заскочить и подлатать тебя немного. Остальное доделают Святые целители… — преувеличенно бодро отрапортовал вампир.

Андерсен слабо мотнул головой: — Нет. Нельзя. Нашли тайник… Казнят.

Он потерял сознание, а Чарда нахмурился. Новая информация существенно осложняла ситуацию. Он рассчитывал аккуратно вернуть Святого отца церкви – сейчас он вполне в состоянии продержаться часок до конца боя и прибытия помощи. Но увы – не вышло… Без Святой магии от ХОРОШЕГО целителя и длительного ухода – Этьену конец.

— Будь он вампиром – подобные раны ликвидировались бы за пару суток. А человек с такими повреждениями внутренних органов долго не протянет… — хмуро подумал Чарда и почти сразу же задумчиво повторил. – Будь он вампиром…

У него появилась безумная идея. Но для ее осуществления требовалось, чтобы Благие одержали победу и истребили Древних.

— Отнесем его в катакомбы. Здесь оставаться не безопасно. – сообщил вампир вслух.

Оказавшись под землей, Чарда извлек из сумки кристалл консервации и коснулся им Инквизитора. Вокруг тела того начала формироваться прозрачная, словно стекло, но прочная защита. Постепенно Этьен оказался в центре огромного кристалла, словно муха в янтаре. Подобные артефакты были изредка в ходу у Йолукнайи и служили для длительного хранения живых тел. Вампир не побрезговал прихватить парочку с места работы.

— Это точно безопасно – оставлять его здесь… так? – уточнил ученик. Он почти не сталкивался с кристаллами консервации.

— Совершенно. Пока Андерсен в камне – ему ничто не угрожает. Эти кристаллы фактически не сканируются. Его не найдут…

Об одном важном недостатке Чарда предпочел умолчать — максимальный срок эксплуатации камня – пять дней, использовать повторно на одном объекте весьма опасно.

— Пойдем! Надо вернуться к Благим. – поторопил он Альена. Уходя, старший вампир пару раз обернулся на застывшего в прозрачном камне бледного Этьена. Чарда старался не показать, насколько взволнован.

========== Глава 33. Финальная битва. Часть 2 ==========

Миновала четверть Ритуала… Гердан сидел на полу, закусив губу и судорожно сжав пальцы. Он нервничал до дрожи. Вельга может погибнуть. Возможно, их утренний разговор был последним разговором, те объятия – последними объятиями, а поцелуй – последним поцелуем.

По сути – вампир не должен был сейчас присутствовать в Сиа-Заре, но Гердана было не удержать. И вот теперь он сидел один в полутемном зале главного Домена коалиции, уткнувшись худым подбородком в коленки, и дрожал от страха за любимого демона.

В зал заглянул Луцио – еще одно существо, чей любимый демон принимал участие в проходящем наверху Ритуале. Правда, с куда меньшим риском для жизни.

Советник Кано совершил все возможное и невозможное, принимая участие в подготовке к Ритуалу, переговорах, сборе информации. Теперь, когда действо началось, а обязанность доставлять оперативную информацию на время боя легла на военную разведку, он оказался немного не удел. Заниматься мелкими текущими делами, с учетом ситуации, было бессмысленно… Так что Полуночник просто ждал финала, когда ощутил неподалеку нервничающего Гердана – своего бывшего агента.

Завидев Советника, вампир попытался встать и привести себя в порядок: — Приветствую, саидди.

Лу махнул рукой, жестом позволяя не подниматься.

— Здравствуй. – произнес он, присаживаясь неподалеку. – Знаешь, я тоже волнуюсь… Но они справятся. Князь Диаваль не оставит Князя Вельгу.

Гердан благодарно кивнул.

— Простите… Меня вообще не должно здесь быть. Я напросился. Но так хотелось как можно скорее узнать, когда все закончится. Каждая минута ожидания томительна. – произнес он сумбурно. Давно копившееся напряжение прорвалось потоком слов. Луцио слушал молча, не перебивая.

— О, Тьма. Я просто больше всего в этой жизни хочу, чтобы господин Вельга уцелел. Мне больше ничего не надо. Я понимаю, что не пара ему, я не достоин… Он – могущественный демон, герой, Князь, а я – я никто… Возможно, он оставит меня. Но это не важно. Главное – чтобы он был жив. – пылкие фразы рвались словно сами по себе.

В конце монолога Гердан со стыдом осознал, что его глаза подозрительно влажные, лицо полыхает, а руки дрожат.

Он опустил взгляд и низко поклонился: — Ох, простите меня, господин. Я позволил себе лишнее.

— Вроде вампир, а по поведению – один в один Полуночник! – мысленно вздохнул Луцио, сочувственно улыбнулся и мягко, словно обращаясь к собрату, произнес: — Все в порядке. Я понимаю — тебе сейчас нелегко.

Он коснулся плеча Гердана в ободряющем жесте и проникновенно добавил: — Все будет хорошо. И… я не считаю, что ты недостоин Его Темнейшества Вельги. И он сам, наверняка, так не считает.

Гердан, впервые за все эти долгие часы, улыбнулся – едва заметно, зато искренне.

В этот момент ожил коммуникатор Лу.

— Советник Брагг?! – переспросил он испуганно, после того, как выслушал собеседника. – Уже иду!

Кано опрометью покинул зал, бледный как мел и испуганный… Только мелькнул в дверном проёме яркий край богатого одеяния.

Нейсу становилось все хуже. Оборотня отчаянно лихорадило, дыхание стало тяжелым, вены набухли. Волк ни разу за все время не пришел в себя…Он одолел врага, но сам оказался отравлен. Не будь Советник Брагг так силен – уже отправился бы на свидание с Тьмой…

Целитель только что отошел от Советника, дабы уделить внимание другим раненным, которых сейчас было очень и очень много… Сделано все возможное – сеанс магического лечения, зелья, врачующие кристаллы вокруг кровати. Но Луцио понимал – этого мало. Полуночника потряхивало.