— Вот это и правда странно! – согласился Князь. – Он не походил на того, у кого может проснуться совесть.

– По имеющимся на данный момент данным он не выдал того факта, что я его сын. Попробую разузнать больше. – пообещал Полуночник.

Вот-вот должны был настать месяц Ядовитых ливней. Лето прошло просто чудесно. Мир и покой, снизошедшие на Закатные земли, кажется, отразились на всей свите.

Янто устроился подле Фейда, радостно запивающего пирожные с крепким ууном и деловито ловил пушистый кончик хвоста Полуночника. Кир делал какие-то пометки в блокноте, лишь периодически участвуя в общей беседе. За прошедшее время он значительно продвинулся по службе и не считал нужным сбавлять обороты. Вполне материальный Кристиан расположился в кресле с бокалом терпкого алого вина.

Дани созерцал всю эту снизошедшую на него благодать с теплотой на душе.

— Как дела в отделе? – поинтересовался он у старшего из Ильмари.

— Отлично. Только сегодня заключили весьма выгодную сделку. – сообщил юноша, не отрываясь от записей.

— Брат, хоть сейчас перестань работать! – взмолился Фейд и попытался забрать у Киррана блокнот. Тот увернулся и недовольно проворчал: — Не трогай мои бумаги грязными руками. Испачкаешь!

Фейд сделал вид, что обиделся и демонстративно утащил с тарелки близнеца последний кусочек. Кир проигнорировал сие безобразие.

Крис принялся рассказывать последние новости из Доменов Илейсы: — После того случая – конфликтов не было. Она молодец и отлично справляется!

Глаза призрака сияли воодушевлением. Диаваль хитро прищурился: — А ты в эти месяцы часто бываешь у нее.

Мальхори отмахнулся: — Это все по работе. Тружусь вместе с бехласами, восстанавливая поврежденные энергоканалы.

— Да-да. Энергоканалы. – закивал демон. На его лице сияла самая ироничная из улыбок. Призрак запустил в него подушкой. Дани поймал ее и устроил себе под голову.

— Спасибо. Так намного удобнее! – поблагодарил он.

Вечер выдался спокойным и уютным. Кто же знал, что уже на следующий день гармония окажется нарушена?

— Диаваль, мальчик мой, ты ведь еще не нашел себе Советника по внешним связям? – мягко поинтересовался Аламир во время прогулки по внутреннему дворику Кут-Вейна.

Дани вздохнул. Когда Глава Совета Благих попросил его о срочной личной встрече, он немного занервничал. Вдруг Совет не устраивает что-то в его политике? Или Князь решил в очередной раз напомнить о необходимости назначить пятого Советника? Конгломерату из семи крупных Доменов сложно без специалиста по внешним связям.

Согласно договоренности с Лу, именно сегодня демон должен был огласить свое решение. Даниэль даже просмотрел личные дела всех кандидатов и уже выбрал на удачу один из предложенных вариантов, но оформлять документы еще не начал. О его решении пока никто не знал.

Странно, что Князь Аламир в кои то веки не ворчал, затрагивая сей вопрос, а, наоборот, был необычайно вежлив.

— Вопрос решается… — осторожно начал Князь Сиа-Зара.

— Отлично. Раз пока назначения нет – у меня для тебя замечательный кандидат. – с воодушевлением сообщил Аламир.

Дани стало не по себе. Что-то в тоне Главы Совета ему категорически не нравилось.

— Кто же это? – поинтересовался Диаваль мрачно.

— Его имя – Чарда. Он Высший вампир. Мастер зелий. Прекрасно разбирается в артефактах и науках. Кроме того, у него много иных талантов.

Младший демон нахмурился: — Едва ли Мастер зелий подойдет на должность Советника по внешним связям…

Аламир отмахнулся и с энтузиазмом продолжил: — Он почти пятьдесят лет жил среди Крылатых и был очень популярен и уважаем среди них. Это ли не показатель умения договариваться?

— А почему именно МНЕ Вы предлагаете такое сокровище? – уточнил Драгнир со скепсисом в голосе. Вся эта ситуация ему необычайно настораживала. Впустить в Домен на должность Советника незнакомого Высшего вампира? Нет, спасибо!

— У тебя как раз есть вакансия… — начал было Аламир. Но Дани, окончательно выведенный из равновесия этим потоком славословия, резко остановился, скрестил руки на груди и потребовал: — СКАЖИТЕ МНЕ ВСЕ КАК ЕСТЬ! НЕ УВИЛИВАЙТЕ! Или я отказываюсь.

Глава Совета вздохнул и тихо сообщил: — Чарда – Неблагой. Он весьма опытен и могущественен. Пятьдесят лет назад этот вампир скрылся на Небеса от последствий некоего скандала, подробностей которого никто толком не знает. А сейчас вернулся с целым арсеналом редчайших артефактов и зелий Воздушников. На наш рынок они никогда не поступали и едва ли когда-нибудь поступят. День назад Чарда связался со мной, указал, где находятся некоторые образцы – на пробу, и уверил, что предоставит намного больше и лучше, если Благая сторона примет его. Он попросил место твоего Советника…

— Моего?! – ошарашенно переспросил Дани.

Аламир кивнул: — Чарда сказал, что последние события привлекли его внимание к Сиа-Зару и его обитателям.

— А найти этого наглеца и отнять запасы никак не получится? – уточнил Диаваль.

— К сожалению – нет. Это Чарда. Он умеет прятаться. – по выражению лица Князя Кут-Вейна стало ясно, что он тоже обдумывал этот вариант. – Если откажемся – он предложит всё Неблагим…

Дани насторожился: — А если уже предлагает?

Аламир отрицательно качнул головой: — Нет. В случае согласия мы должны будем обменяться Клятвами – Благие не поминают ему Неблагое происхождение, принимают и дают должность Советника в выбранном Домене, он в ответ обещает, что все его щедрые дары с самого момента ухода от Крылатых попадают только в руки Благих – начиная от схем и рецептов до образцов и деталей.

— Хорошо. – Диаваль кивнул. – Я так понимаю – выбора у меня нет?

Глава Совета отвел взгляд: — По сути – нет.

— Тогда я прошу приоритет в получении доступа к предоставляемой Чардой информации. Наравне с Вами, разумеется. – категорично заявил Князь.

— Сиа-Зар получит доступ в тот же час, что и Кут-Вейн. – пообещал Аламир, чрезвычайно довольный тем, что юноша согласился.

— Что?! Чарда?! – Луцио вскочил, переместился на потолок и принялся нарезать круги вокруг люстры. Остальные Советники мрачно нахмурились.

— Ты что-то знаешь о нем? – уточнил Дани у Кано.

— Очень, ОЧЕНЬ опасный тип! Он специалист по ментальной магии! Информация скудна, но если читать между строк – картина получается пугающая — там, где Чарда – гахарри сходят с ума, самоубиваются, выдают собственные секреты себе во вред, мучаются кошмарами… Он осторожен и делает все исподволь, но за пять сотен лет свидетельств накопилось достаточно. Вот и Вилкарн Соларно общался с ним до того, как решил прогуляться на крышу во время шторма… — Полуночник явно паниковал.

Диавалю передалось его настроение: — Я был идиотом! Надо было уже давно назначить нового Советника…

Лу спустился с потолка, устроился на подлокотнике кресла Князя и ободряюще погладил его по плечу: — Ты ни в чем не виноват. Никто не мог предположить подобное. Благой Совет обычно не навязывает Князьям своих кандидатов. А Аламир просто не оставил нам всем выбора…

— Я заготовлю ос-собые артефакты с-с макс-симальной защитой от ментальных воздейс-ствий. – подал голос Кииш.

— Будет очень демонстративно встретить новенького, увешавшись подобными штуками. – задумчиво заметил Шу-Гун.

Нейс пожал широкими мускулистыми плечами: — А чего он хотел, навязывая свою кандидатуру и ставя ультиматумы? Он получит должность, но не доверие…

— Опять тайные закрытые совещания. – вздохнул Луцио. – Надо быть начеку, улучшить систему внутреннего наблюдения и предупредить доверенных лиц о приоритете НАШИХ приказов.

— Вельгу и Илейсу так же необходимо поставить в известность. – сообщил Дани.

Полуночник скрестил руки на груди и демонстративно насупился: — Я еще не знаком с этим типом, но он мне уже сильно не нравится.

Чарда появился в Сиа-Заре тем же вечером. Шагнул через портал, на мгновение замер в пентаграмме, а затем уверенной пружинистой походкой направился навстречу приветственной делегации во главе с Луцио.