Сивв округлил глаза от ужаса. Он лишь раз получил плетью по спине за нерасторопность и отлично помнил тот удар! Ноги подкосились, а перед глазами плыли черные круги. Неделю пришлось спать на животе. А тут — две дюжины? И за что — за потасовку? Столько ему не выдержать! А если и выдержит, то не сможет работать как минимум несколько дней. А тот, кто не работает – не получает еду…

Помощники Имрока уже скрутили верещащих хорьков. Сивва охватил ужас – не помня себя он метнулся к тоннелю – не к двери, ведущей к выходу, у которой столпилась охрана и сиял энергощит, а к темному коридору, уводящему вглубь заброшенного Домена.

Ближайший волк намеревался сцапать беглеца лапой, но филин успел трансформироваться и упорхнул в сторону. Маленькие, но сильные крылья уверенно несли птицу в темноту…

Пара оборотней кинулась следом, но Сивв видел в темноте намного лучше их и полет давал ему преимущество.

Спустя пол часа преследователи отстали. Филин вернул себе человеческий облик и схватился за голову: — Что же я наделал? Мне конец! Обратно – нельзя. За побег точно забьют до смерти…

Он осмотрелся по сторонам. Лестница вниз, темный коридор.

— Надо попробовать отыскать выход. – подумал мальчик, продолжив путь. Один раз он нашел воду, на исходе первого дня блужданий – склад с кое-какими припасами – благодаря особой упаковке, они могли храниться столетиями. И, определенно, на вкус были гораздо лучше той бурды, которую ему приходилось есть все последние месяцы. Одна беда – отпирая дверь, фехур поранил руку. Перевязав ладонь куском тряпки, оторванной от подола и подкрепившись, филин возобновил попытки выбраться из Домена. Дорога уводила его все ниже. Везде были следы запустения и разрушения. Похоже, что город оставался заброшенным с древних времен.

В какой-то момент, перелетев через несколько глубоких разломов, Сивв выбрался на небольшой балкончик над округлым залом. Внизу радиально располагались странные черные прямоугольники, напоминавшие алтарные камни, но крупнее — почти два метра в длину и пол метра в ширину. Самый крупный из них находился точно под балкончиком.

Филин сделал шаг к перилам, чтобы подробнее рассмотреть странные сооружения, но… один из камней у него под ногами раскрошился, мальчик соскользнул вниз и упал на черный монолит.

— Ай! – произнес он. Расстояние от балкона до пола было небольшим и перевоплотиться он не успел. Серьезно пострадать – тоже. Что для гахарри каких-то шесть метров?

— Ай! – повторил филин, приподнимаясь. Снова открылась рана на ладони, ткань повязки пропиталась кровью, окропив камень. Запястье кольнуло острой болью и холодом. Сивв с удивлением заметил, что вокруг его руки свернулась плотными золотистыми кольцами и замерла металлическая полоска.

Мальчик попробовал снять браслет, но тот словно врос в кожу и не поддавался. Оставив попытки избавиться от украшения, Сивв внимательнее рассмотрел камень, на который приземлился – на нем, под слоем пыли обнаружились многочисленные незнакомые иероглифы, среди которых часто встречался и легко опознавался символ «филин». Так же мальчик заметил почти лишенный пыли паз, в котором вполне мог ранее располагаться его браслет.

Но следующее открытие было намного важнее и заставило забыть о сжимающей запястье полоске металла – на том конце зала виднелся вход в еще один коридор. Он вел в сторону, а потом… вертикально вверх. Филин ощутил приток свежего воздуха.

— Надо попробовать! – решил он, хотя осознавал – для длительного вертикального подъема нужны очень сильные крылья… и неизвестно, что ждет наверху. Он может удариться о стену и упасть, переломав себе все кости.

Но это был единственный путь к свободе.

Мальчик трансформировался и что есть сил рванул ввысь. Его трепало, тело пронзала боль, но… свежий воздух даровал надежду. Один раз крыло задело перекладину… В глазах потемнело. Птицу повело вбок. Но он держался, как мог. Выровнял полет. Филину повезло – когда силы были почти на исходе – подъем завершился металлической круглой крышей и несколькими небольшими окошками.

Сивв впервые в жизни трансформировался в полете и, уже почти падая, уцепился когтями за подоконник, подтянулся и осторожно протиснулся наружу… Мальчику невероятно повезло – будь он чуть крупнее – непременно застрял бы.

Пару минут он сидел на подоконнике, свесив ноги наружу, подставив лицо свежему ночному ветру и улыбаясь. Под ногами раскинулся лес на склоне горы, купающийся в лунном свете.

— СБЕЖАЛ! СВОБОДЕН! – ликовал мальчик мысленно. О том, что будет дальше, он старался не думать. Отдохнув, филин вновь расправил крылья и устремился дальше – навстречу новой жизни.

Золотой браслет каждый раз при трансформации подстраивал размер – плотно обвивая то лапку птицы, то тонкое запястье подростка.

Сивв не ведал, что в это самое время в недавно покинутом им зале на черном камне, обагренном кровью филина, вспыхнули алым огнем руны. Верхняя часть камня, оказавшаяся крышкой, отошла в сторону, а тот, кто спал многие сотни и даже тысячи лет пробудился и сел в своем «саркофаге», распахнув огромные золотые глаза.

========== Глава 2. Прибытие нового Советника ==========

— Прошло уже несколько месяцев. Надо подумать о назначении нового Советника по внешним связям. – заметил Луцио, делая глоток ароматного ууна. Он с ногами забрался в кресло и укутался в теплый плед.

— Как же я этого не хочу. – печально протянул Дани. – Меня на этом посту вполне устраиваешь ТЫ!

Полуночник вздохнул. Разговор был не из приятных.

— Зато всех окрестных Князей я на этом посту категорически не устраиваю. На все последние мероприятия Благого Совета ты ходил один. Это опасно и совершенно не допустимо. – напомнил Кано. – Мне хватает забот с агентами. К тому же, я не ухожу с должности Младшего Советника… Просто немного меняю направление деятельности. Да и наша семейная жизнь за эти месяцы стала намного спокойнее и лучше.

Диаваль улыбнулся: — Без сомнений – лучше.

Раньше у них с Лу не было возможности вот так запросто позавтракать вместе. Деятельный Полуночник после освобождения из Хаарона и возвращения звания Советника быстро выяснил, кто из внешних контактов поддерживает его взгляды и не осуждает за содеянное, а кто – очень даже. Общение с первыми стало конструктивнее, со вторыми – прервалось. Но на официальные мероприятия вход для Кано был закрыт. Так что – должность Советника по внешним связям оставалась вакантной.

Дани обнял любимого: — Хорошо… Давай обсудим варианты.

К сожалению, назначить Киррана или Криса не представлялось возможным – Советник должен быть Высшим. Да и опыта в плетении интриг у обоих нет.

— У нас не так много Высших… — вздохнул Лу. – Тех, кому можно доверять и того меньше. Хоффан или оборотень – не подойдут. Приглашать кого-то со стороны – не хотелось бы. Вот список из семи кандидатов, которые относительно подходят. Личные дела прилагаются.

— Рекомендуешь кого-то конкретного? – уточнил Князь.

Полуночник нервно прошелся по стене и перекочевал на потолок: — В том то и дело, что НЕТ! Все не соответствуют… Но надо выбрать хоть кого-то.

— Я подумаю до завтра и выберу. – кивнул демон. – Князь Аламир так же недавно снова напоминал мне о необходимости назвать имя нового специалиста по внешним связам Сиа-Зара.

Кано кивнул и принялся разбирать бумаги – отчеты, доклады агентов.

Ознакомившись с одной из бумаг, он побледнел. Дани тотчас оказался рядом: — В чем дело? Плохие новости?

Луцио отложил документ: — Скорее – странные. Мой так называемый отец – Вилкарн Соларно — умер…

— Так и ХОРОШО! – приободрился демон. – Туда ему и дорога. Или… тебе его жаль?

— Конечно нет. – отмахнулся Полуночник. – Сам бы я не стал избавляться от негодяя, но рад, что его не стало. Странно другое – в отчете говорится, что он покончил с собой… раскаявшись в неких грехах и написав в прощальном письме, что сожалеет о совершенных злодеяниях.