Следовало бы бежать из Империи, но именно сегодня, здесь – в этом городе – воины Древнего попытаются разбить самоцвет демона Вельги и их надо остановить.

Вельга от волнения закусил губу. Время начинать Ритуал. Возможно – самый грандиозный и важный в его жизни. Есть вероятность, что последний…

Главное – успеть завершить дело до конца. Демон шагнул в сотни раз перепроверенную магическую фигуру. Князь Диаваль занял свое место – ему предстояло использовать энергию Источника Домена Сиа-Зар, чтобы не дать Вельге умереть…

— Или, по крайней мере, не дать мне умереть раньше времени. – подумалось юному демону.

— Ты готов? – поинтересовался Дани.

Вельга кивнул: — Насколько вообще можно быть готовым к подобному.

— Все будет хорошо… — Даниэль хотел бы, чтобы его слова звучали увереннее.

Неподалеку расположились еще с дюжину Князей и толпа боевых Советников из самых разных Доменов. Все понимали – стоит Ритуалу начаться – Древние ощутят это и направят своих гахров к самоцветам… возможна атака на сам Сиа-Зар, как центр всего происходящего. Но последнее – только если Золотые сумеют взломать Портал, что не так уж вероятно. Дополнительные демоны и оборотни присутствовали здесь скорее для подстраховки. Для успеха Ритуала допустимо потерять до пяти самоцветов. И ни в коем случае нельзя потерять Вельгу. Если он отвлечется, прервав действо, или погибнет, не завершив его, последствия могут быть самыми неприятными.

Вельга вздохнул, настраиваясь. От него по линиям Силы заструились потоки магии. Он тянулся сознанием к каждому из своих камней, ощущая их отклик и тепло, вопреки расстоянию. Закатные земли, Империя, сопредельные королевства – над всеми этими территориями разворачивались мощные нити энергии, сплетаясь в огромную сеть, подчиняя территорию воле одного юного демона… Но это было лишь начало. Чтобы осуществить задуманное требовалось больше времени. НАМНОГО больше…

Айлухайю успел подчинить себе Домен Филина и отладить работу системы, когда ощутил незнакомые мощные эманации Силы. Сканирование показало проведение мощного, невероятно мощного Ритуала здесь – в Закатных землях, но затрагивающего огромные территории и дающего проводящему его колоссальную власть.

Древний бросился к терминалу сканеров дальнего действия. Умная техника в считанные минуты выдала схему – сам Ритуал проводится в Домене Сиа-Зар, по всему миру раскиданы некие артефакты, являющиеся основой проводимого действа. Система вычислила около дюжины точек. Скорее всего – их намного больше, но, чтобы прекратить творящееся – достаточно уничтожить несколько артефактов и нарушить баланс.

Айлу понимал – что бы ни задумали Благие – для него и Йолу это плохо закончится. Если их вовремя не остановить. В запасе около часа.

Шпион сбежал? Сейчас не до него. На руке поблескивает недавно добытый долгожданный браслет – ключ к освобождению родни – времени пробуждать их попросту нет. Сейчас Медоедам безопаснее в саркофагах. Как и Филинам.

Золотой совершил единственно возможное в данных обстоятельствах – отдал приказ о выдвижении войск ко всем вычисленным точкам. А сам отправился к боевому крейсеру. Его дальнобойных орудий должно быть достаточно, чтобы сломить оборону Сиа-Зара, прервать Ритуал с самого центра…

Йолукнайи пришел в себя в камере – чистой и аккуратной – для ОСОБЫХ гостей, и моментально ощутил эманации сильного Ритуала.

Нападение Айлу и его невидимых гахров, пробуждение взаперти, некое магическое действо, затрагивающее пол континента – всего этого было вполне достаточно, чтобы занервничать.

Древний подскочил к двери, убедился в ее прочности, отсутствии панели управления и доступа к кабелям, и принялся что есть силы бить по металлу, истошно вопя: — Выпусти меня немедленно!

Спустя пару минут он успокоился, обессиленно скользнув по стенке на пол и закрыв лицо руками. Камера явно была рассчитана на виндора – все учтено, не выбраться.

Сквозь зубы шипя проклятия в адрес подлого Айлу, Йолу принялся ждать.

Они хлынули из портала – их было много. Очень много. Мощные, злые, ведомые чужой волей. Они искали то, что приказал уничтожить господин – некий кристалл, от которого идут мощные Силовые линии. Но на пути у них встали войска Благих.

Благие выставили охрану у каждого кристалла вне Империи и готовы были отправить подкрепление в любую точку военных действий по необходимости. У Порталов со стороны земель смертных дежурили гахарри с артефактами – на случай, если Древний опять решит заблокировать все магические пути, кроме своего. Но этого не произошло – Порталы никто не блокировал.

Войска столкнулись в небольшой долине подле уже с самого утра пустующего человеческого поселения. Нейс, в этой битве возглавлявший большой отряд оборотней, носился меж врагов в облике огромного матерого волка. Он рвал противников когтями и острыми зубами, давил, пропускал по толстой шкуре потоки Силы, бьющей каждого, кто имел неосторожность оказаться рядом.

Нового необычного врага он ощутил по запаху. Чужой огромный волк был быстр, силен, почти не сканируем и невидим.

Советник Брагг как раз заканчивал разбираться с очередным противником и уже почти успел развернуться, когда челюсти невидимого чужака сомкнулись на его холке. Тело пронзила острая боль.

— Яд! – понял оборотень и сделал единственное, что ему оставалось – резко перекатился, подминая врага под себя. Чужак был мельче и легче и это сыграло против него. Он сам лишил себя маневренности, мертвой хваткой вцепившись в Нейса и вовремя не разжав стальные челюсти. Теперь слуга Древних оказался придавлен… Но наверняка сумеет высвободиться буквально через секунду.

Тело Сиа-Зарского боевого Советника постепенно переставало слушаться его, сознание начало плыть, шум боя доносился словно откуда-то издалека. Прокусить бронированную шкуру оборотня пятого уровня мало кому под силу – например, оборотню седьмого уровня, такому, как этот невидимый волк…

Нейс собрал остатки воли и магической энергии и вложил их в последний мощный удар – энергетический разряд в области спины, под которой в данный момент находился противник. Ему удалось пробить защиту. Нейс применил Способность утяжеление, многократно увеличив свой и без того немалый вес. Под спиной раздался протяжный хруст. Враг затих. Но и сам Брагг лишился сознания.

Он уже не почувствовал, как его вернувшееся обратно в человеческую ипостась тело подхватили и поволокли к порталу. Бой подошел к концу. Благие выстояли…

До чего же странно было тайком пробираться по Имперскому городу. Еще недавно Альен сам жил в подобном. А теперь он – нечисть и чужой здесь. Сейчас у него совсем иная жизнь, иные интересы и знакомства. Прошлое осталось позади. Внезапно юноша осознал, что не очень-то и скучает. Его нынешняя судьба опаснее и интереснее. А уж если получится одолеть Йолукнайи…

Чарда очнулся. Он чувствовал себя намного лучше. Рана еще саднила, но мешала уже значительно меньше.

— Как Вы, наставник? – заботливо поинтересовался Альен, с тревогой глядя на вампира.

— Я в порядке. Ты раздобыл одежду? – спросил Чарда.

Ученик интенсивно закивал: — И одежду, и даже немного еды.

— Неплохо. – похвалил его учитель. Они переоделись и разделили нехитрую снедь.

— Что теперь? – осторожно уточнил Альен.

В этот момент в город хлынули гахры… Оба вампира ощутили это весьма отчетливо. Портал открылся в нескольких улицах от них.

— Мы должны помочь! – юноша вскочил на ноги.

— Спокойнее. – осадил его наставник. – Кидаться в гущу боя нам никак нельзя. Это Имперский город…

Видя разочарованное лицо ученика, он продолжил: — Но никто не мешает нам незаметно совершить парочку диверсий и установить несколько ловушек.

Альен просиял. Стоять в стороне, когда убивают людей, он никак не мог.