Чарда опасался только одного – выдать себя прежде, чем сделает все, что нужно. Происходящие вокруг жестокости не вызывали в нем ужаса – он жил уже достаточно долго, многое успел повидать, многое пережил сам. Вампиру доводилось, в бытность на Неблагой стороне, ставить опыты над людьми. Нынешняя работа по трансформации хумансов в гахарри была неприятной, довольно сложной, но любопытной и перспективной.
Чтобы победить Йолукнайи, Сиа-Зару необходим был шпион-Высший в стане врага – тот, кто окажется достаточно близко, получит доступ к ценной информации. И никто не справился бы с этой ролью… кроме самого Чарды.
Луцио? Увольте! Золотой не допустит Полуночника никуда, кроме спальни. Юноша умен, но недостаточно крепок – как морально, так и физически. Нейс? Слишком прост, прямолинеен и честен. Да и много ли узнаешь на передовой? Больше шансов умереть в сражении, чем принести хоть какую-то пользу. Кииш? Беспомощен вне своей научной деятельности. Точно не годится на роль агента. Про добродушного неуклюжего толстячка-хоффана Шу-Гуна и говорить не стоит… Как итог – сам. Как всегда – всем сам. Но это даже забавно.
Чарда вернулся в лабораторию и в который раз проверил состав, температуру и энерго насыщенность рабочих растворов в колбах. Все в пределах нормы. Все как надо.
— Пора выбрать единомышленника. – размышлял вампир, проходя меж огромных ёмкостей, в которых трансформировались в гахров хумансы. Шпиону требовался тот, кто окажется на его стороне и для этого важно было вовремя отключить в программе алгоритмы, делающие особь покорной и не слишком-то умной…
— Нужен вампир. Юноша. Достаточно молодой, сообразительный, не агрессивный, смелый, честный и не склонный к предательству. – мысленно перечислил Чарда. – Интриговать тут буду я. А задача помощника – сидеть в лаборатории, делать то, что я скажу, не раздражать меня и не поддаваться панике в сложных ситуациях.
Просканировав колбы, бывший Советник отыскал вариант, отвечающий почти всем параметрам – юноша лет двадцати на вид, потенциально сильный вампир, крепок и не обделен интеллектом – как раз то, что надо.
Чарда подошел к терминалу, отвечающему за формирование особи и аккуратно вывел из заданных параметров покорность Древнему. Теперь – остается только ждать. Эта партия «вылупится» через полторы недели и лишь тогда удастся узнать – правильный ли выбор был сделан.
Позже появился Йолукнайи. Он проверил ход работ и остался полностью доволен.
— Неплохо. Ты справляешься лучше предшественников. Пожалуй, я пока тебя не убью… — задумчиво изрек Золотой, подпирая точеный подбородок рукоятью хлыста. – Наверное…
Легкое движение – и хлыст расправился по полу черной длинной полоской. Удар, свист – на щеке вампира остался кровавый след и еще один – на плече.
— Продолжай работать. – приказал Золотой и, развернувшись, вышел.
Джаруш был почти счастлив – все складывалось наилучшим образом – жилье, еда, работа в безопасном, теплом и чистом месте. Даже удалось несколько раз увидеться с Янто – Полуночник выяснил, где тот обычно бывает и очень своевременно попадался на глаза перспективному оборотню – в коридоре, в едальне, оранжерее. Даже заговаривать первым совершенно не требовалось – Джаруш был достаточно искушен в более ловких способах привлечения внимания.
— Как успехи в лаборатории? – поинтересовался лис во время одной из таких встреч.
— Довольно неплохо! – похвастался Джар. – Вчера довелось восстановить дюжину страниц текста и один весьма сложный аппарат. Баар говорит, что он нужен для перенаправления энергопотоков. Целая система особо прочных кристаллов и проводов…
Юноша осознал, что ему необычайно приятно вот так общаться – с ним были вежливы, его слушали, его поддерживали. Как правило, высокопоставленные сотники совершенно не так обращались с Полуночниками. Да и иметь столь интеллектуальные темы для беседы – очень воодушевляюще и выгодно.
— Звучит замечательно и сулит огромную пользу. – улыбнулся Янто. – Ты явно делаешь успехи. А сейчас – прости. Мне пора бежать. Очень много дел.
— До встречи, господин Янто. – поклонился Джаруш.
В этот момент Полуночник осознал, что у поворота коридора стоит его сосед – Ирвин и негодующе смотрит на него, уперев руки в бока.
Джар моментально согнал с лица счастливую улыбку и испуганно сжался: — Привет, Ир. А что это ты тут делаешь?
— Я-то шел с поручением, но что ТЫ тут творишь? – хмуро поинтересовался Полуночник.
— А что я творю? – не понял Джар.
— Зачем, во имя Тьмы, ты флиртовал с парой моего начальника – господина Фейда Ильмари? – грозно поинтересовался Ирвин.
— Он… вместе с господином Ильмари? – испуганно переспросил Джаруш, бледнея и сползая по стенке. – Я не знал!
Отпираться от самого факта флирта было бессмысленно – собрат Полуночник легко отличит просто разговор от чего-то большего. Джар в беседе использовал особые приемы, хорошо знакомые собратьям.
— Не знал? – уточнил Ирвин и смягчился. – Прости. Ты ведь здесь новенький. И не пугайся так – если дальше ты не станешь делать глупости и продолжать, то ничего страшного не случится. Пойдем, угощу тебя ууном с травами, а то на тебе лица нет.
— Мне точно ничего не будет за это? – осторожно переспросил Джар.
— Все в порядке. Честно. – уверенно кивнул Ирвин. – господин Ильмари добрый и понимающий. Но в следующий раз – уточняй у меня или ребят, с кем можно флиртовать, а с кем – не надо.
— Хорошо. Я понял. – закивал Джар и с мольбой в голосе попросил. – Прошу – ничего не говори саидди Фейду.
Ирвин улыбнулся: — Не скажу, но бояться нет причины.
Полуночники направились выпить немного ууна. Новенькому необходимо было прийти в себя после пережитого стресса.
Ирвин и правда ничего не рассказал. По крайней мере – неприятностей у Джаруша не было. Немного попереживав пару дней и старательно избегая мест, где можно было бы столкнуться с Янто, Полуночник сосредоточился на работе.
— Пока что у меня есть деньги и интересное занятие, а найти покровителя успеется и после – когда работа с древними предметами подойдет к концу. – решил юноша.
С каждым днем ему все больше нравилось то, чем он занимался. Видя его заинтересованность, бехласы все больше рассказывали ему о восстанавливаемых предметах и даже хвалили за проявленное старание. Джарушем овладел незнакомый прежде азарт делать лучше, качественнее, надежнее. Постепенно он приноравливался и все чаще ловил себя на мысли, что по утрам спешит в лабораторию и не строит глазки симпатичным вампирам.
— Вот так вполне неплохо! – улыбнулся Полуночник, глядя на себя в зеркале – единственном на всю комнатку. Из темного стекла на него смотрел очень серьезный юноша в скромном и добротном деловом одеянии в стиле хоффанов или не боевых вампиров – минимум украшений, строгая элегантность. Брюки, рубашка и расшитая жилетка вместо прозрачной открытой тоги, почти не оставляющей простора фантазии.
Джарушу нравилось то, что он видел, хоть это и было непривычно. Одеться так его сподвиг все тот же сосед по комнате из подчиненных господина Ильмари. Теперь они много общались.
— Согласен. Отлично выглядишь! – подтвердил Ирвин.
Вечером того же дня все четверо Полуночников собрались за одним столом, дабы отужинать и обсудить события прошедшего дня. Шайни и Рейс рассказывали о делах архивных, Ирвин поведал о том, что творится у беженцев. Джаруш впервые присоединился к подобной беседе. Он увлеченно рассказывал о чудесах лаборатории.
— Вы не поверите! Если все пойдет по плану – уже завтра снова заработает древний аппарат, очищающий воду от всех вредоносных примесей, включая яды и опасные зелья. А второй механизм, находящийся у нас в разработке позволит улучшить работу раций – они будут принимать сигнал намного надежнее и на большем расстоянии.
— Впечатляет. – соседи по комнате смотрели на Джара с одобрением. Юноша впервые ощутил, что не только его новые друзья занимаются чем-то важным, но и он сам. Это было необычайно приятное чувство.
