— Все НАСТОЛЬКО строго? – поразился Князь.

— Боюсь, что да… — кивнул Советник.

— Так значит, прочие демоны потребуют развоплощения Кристиана?!

Полуночник сделал неопределенный жест рукой: — Попытаются. Но Крис уже в безопасном укрытии. Мы его не выдадим.

— Спасибо! – горячо поблагодарил Дани. – Но кому все это могло понадобиться? «Женишкам» моей сестры?

Советник кивнул: — Скорее всего – именно им. Думаю, они планируют объявить, что знатная дама опозорена и только новое замужество спасет ее от изгнания из общества. И они, конечно же, благородно готовы помочь бедняжке – любой из них согласен жениться на ней… получив в приданое один или оба ее Домена.

— Вот ведь мерзавцы! – вспылил демон. – Что будем делать?

Лу хитро прищурился: — Есть у меня одна идея.

Крис нервно мерил шагами комнату и не переставал сокрушаться: — Прости, Дани… Я подвел тебя! Мы были очень осторожны, но кто-то нас все же заметил.

— Это не твоя вина. – поспешил утешить друга Князь. – Вы любите друг друга и должны быть вместе. Это все ужасные местные законы… К тому же – я знал о происходящем – значит ответственность на мне.

— Что будет с Илейсой? И со мной?! – волновался призрак. – Ее ведь не выдадут замуж за одного из ее «женишков»?

Демон стукнул кулаком по столу и пообещал: — Я не позволю!

— У тебя не будет неприятностей, из-за того, что ты не отдал меня под суд?

— Ни малейших. – правитель Сиа-Зара гневно сверкнул глазами. – Неприятности будут у тех, кто все это устроил. И вообще – перестань нервничать. Лучше воспользуйся материализацией и выпей уун. Тебе нужны положительные эмоции.

— Да, ты прав. – призрак перестал нарезать круги по комнате, принял телесную форму, устроился в кресле напротив друга и налил себе полную чашку горячего напитка.

— Прости, это настоящее безумие. – тяжело вздохнул Аламир. – Я пытался не дать делу ход, но общественный резонанс был слишком велик. Демоны требуют разбирательства.

— Я не выдам друга и не отдам сестру. – категорично заявил Диаваль.

— Понимаю и сделаю все, что в моих силах для мирного разрешения конфликта. – согласился Князь Кут-Вейна. – Все это очень не вовремя. Мы не можем сейчас позволить себе терять Домены, конфликтовать, учинять выяснения отношений.

— Если все пойдет согласно моему плану – дело удастся урегулировать довольно быстро. – заверил Дани.

Даниэль прибыл на собрание, посвященное инциденту исключительно в компании Илейсы, если не считать стандартной охраны, оставленной дожидаться его в специальной комнате.

Зато Князь Сиа-Зара был вооружен кое-какими идеями Луцио.

— Где же обвиняемый? Этот… призрак? – требовательно поинтересовались у демона сразу после приветствия.

— Его зовут Кристиан. Его здесь нет и не будет! – с нажимом сообщил Дани.

— Но он же виновен в… — начал было оппонент, но Диаваль перебил его: — Виновен он или нет – еще не установлено!

Тон Князя пресекал все попытки усугубить ситуацию.

А потом выступило обвинение – дали слово дриаду, якобы видевшему демонессу с призраком. Общество дружно роптало, слушая рассказ. Только самые младшие из демонов предпочитали отмалчиваться и выразительно переглядывались. Илейса растерянно прижималась к брату. На ее голову обрушилось столько оскорблений, что она невольно стушевалась. Дани взял ее за руку в жесте молчаливой поддержки.

— Мы просто не имеем права стерпеть подобное! Это подрыв всех наших устоев! Священных традиций! Позор и бесчестье! Нельзя было давать власть женщине! – возмущенно вопил один из наиболее радикально настроенных Князей.

— Казнить негодяя, а ее пристроить замуж. – кричал другой.

— Я готов проявить снисхождение к бедняжке и жениться на ней. – объявил Князь Даригга. К его высказываниям мигом присоединились Шамарга и Тольга – «женишки», докучавшие Илейсе все последние месяцы. Если до этого и могли возникнуть сомнения, кто стоит за всей ситуацией, то сейчас они окончательно развеялись.

— На основании чего собравшиеся решили, что совершенное госпожой Илейсой – преступление? – вежливо поинтересовался Диаваль с незаметной усмешкой.

— На основании Житейского Уклада – свода правил, регулирующего такого рода вопросы. – с издевкой отозвался представитель обвинения — Зальга.

— Хорошо. – кивнул Дани. – Возьмем за основу Уклад. Кто такой, согласно Укладу, Князь и в чем его обязанности?

— Глава Домена, тот кто правит городом, направляет его энергопотоки с Трона, распределяет энергию для подданных. – заученно отрапортовал обвинитель.

— Кто по Укладу Княгиня и в чем ее обязанности? – продолжил Диаваль.

— Жена Князя. Она должна вести хозяйство и рожать детей. – нахмурился собеседник, начиная подозревать некий подвох в словах молодого демона. Присутствующие смолкли, внимая.

— Еще пара вопросов. – улыбнулся правитель Сиа-Зара. – Почему недопустимы межвидовые связи – демонов с иными гахарри согласно Укладу? Какому именно наказанию должен подвергнуться неблагородный ослушник?

Зальга выразительно хмыкнул: — Помимо соблюдения традиций, это правило введено для сохранения чистоты вида – дабы родилось сильное чистокровное потомство. Ослушник должен быть казнен через отсечения головы.

— Как прекрасно! – резюмировал Диаваль, торжествующе улыбаясь. Не все собравшиеся осознали, что так веселит юношу в столь непростой момент. Но несколько демонов помоложе принялись неделикатно хихикать.

— Согласно предложенным нашим глубоко почитаемым Укладом определениям – моя сестра Илейса – явно КНЯЗЬ! Она в настоящее время управляет Доменом, направляет энергопотоки при помощи Трона, правит подданными. – сделал вполне логичный вывод Диаваль. – И я не припомню, чтобы среди Князей порицались связи на стороне…

Собравшиеся несколько смутились – связи на стороне наблюдались почти у всех присутствующих.

— Но, это так не… — округлил глаза оппонент, перебив сам себя – Она ЖЕНЩИНА!

— Все согласно Укладу. – с невинным видом напомнил Дани. – Что до межвидовых связей… У моей сестры уже есть чистокровное потомство. От союза демонессы и призрака детей быть не может – ситуация не угрожает появлением бастардов, как в случае союза, скажем, с оборотнем…

Обвинитель заскрежетал зубами. Это был коварный удар. Дани, благодаря помощи Лу, оказался в курсе, что Зальга – на четверть перевертыш и его бабка была лисицей. Напоминание об этом факте выбило почву из-под ног оппонента.

В зале зашумели, бурно обсуждая хитрость приведенных доводов и выражая одобрение находчивости юноши. Аламир, до этого хранивший молчание, призвал всех соблюдать тишину.

— Что до наказания для ослушника – я готов самолично, согласно Укладу, отрубить негодяю голову. Даже несколько раз. – пообещал Князь Сиа-Зара, памятуя, что мечи совершенно не опасны для призраков, хоть весь день в них тыкай. Без специальных заклинаний развоплощения фантомы мертвее, чем есть, стать не могли.

— Думаю, более, чем достаточно. Лично я не вижу в произошедшем состава преступления. – с улыбкой резюмировал Аламир. Заседание подошло к концу.

Илейса обняла брата: — Спасибо!

— Это все Луцио! Я просто озвучил его доводы. – отмахнулся Диаваль. Он и его сестра покинули собрание.

========== Глава 20. Об одном счастливом Полуночнике и не очень счастливом вампире ==========

— Все, что Вы приказали – сделано, господин. – Чарда склонился перед Йолукнайи в низком почтительном поклоне, старательно потупив взгляд.

— Хорошо. Я проверю результат твоей работы примерно через час. – кивнул Древний, не отвлекаясь от калибровки кристаллов. Его вполне устраивал новенький – довольно сообразителен. На него можно оставить лабораторию, не боясь, что он загубит ценные образцы или что-то испортит.

Вампир еще раз поклонился и вышел. В целом, он был доволен пребыванием на службе у Золотого – за какую-то неделю здесь он узнал о технологиях виндоров намного больше, чем за всю предшествующую жизнь. Жестокости в адрес нового работника Йолукнайи почти, по своим меркам, не проявлял – Чарда ухитрялся исчезать, когда господин был не в настроении. К тому же – вампир не давал особого повода и у Древнего под рукой всегда находился кто-то иной, на ком можно сорваться. Но даже если и доведется разок-другой вызвать на себя гнев Золотого – блокирующее боль зелье всегда на готове.