— Вне всяких сомнений – нечисть совершенно распоясалась! – искренне возмущался Архиепископ Западного региона Империи. – Это настоящая война! Мы должны нанести ответный удар по Закатным землям.

Этьен коснулся пальцами лба.

— Какие же они… упрямые! – подумал он с ноткой грусти.

— Наша первоочередная задача – защитить людей. – напомнил собравшимся Андерсен.

Мнения собравшихся разделились. Некоторые ратовали за очередное вторжение на территорию врага. Некоторые – за то, чтобы удерживать границу.

В свете последних событий, мнение отца Андерсена приобрело еще больший вес. Еще бы – герой битвы в Адаманте, тот, кто нашел давно потерянные сокровища Святого Арчибаля и странные древние артефакты.

Авторитет Архиепископа Центрального региона склонил мнение присутствующих на сторону Этьена. Как итог – больше освященной земли и воды, больше Священников и Хантеров на границе.

— От этого наглого вампира есть польза. – мысленно рассмеялся Священник.

Янто коснулся следа на запястье. После того, как был уничтожен последний Древний Домена Лиса, браслет рассыпался в прах. Но воспоминания остались. Сложно забыть золотые глаза, смотрящие на тебя со злобой и ненавистью. Сложно выбросить из головы воспоминания о неукротимом могуществе, которое готово обратиться против тебя и твоих близких. Лис был во множестве битв, но ни одна из не сравнится с тем, что он пережил в подвалах недавно захваченного Неблагого Домена.

— Все еще болит? – с беспокойством спросил Фейд.

— Нет-нет. Все в порядке! – соврал оборотень. Ему очень не хотелось беспокоить любимого. Тот только недавно перестал нервничать и мучиться кошмарами с Золотыми в главной роли.

Чарда был необычайно доволен. Вампир нисколько не расстроился из-за выходки Инквизитора. Напротив – произошедшее развеселило его.

— Как мило! Он показывает зубки! Такой сообразительный хуманс! Хотелось бы знать, что еще он выкинет. – размышлял Чарда с наслаждением пробуя отлично заварившийся уун. С бледного лица гахарри не сходила пугающая клыкастая улыбка. У улыбки этой наблюдалось свойство пугать окружающих, так что демонстрировал ее вампир лишь собственному отражению в зеркале или тем, у кого намеревался вызнать нечто важное. А ведь это было самое искренне из проявлений эмоций Чарды. Хорошо, что он вовремя научился изображать множество иных улыбок с огромным пластом значений и подтекстов – в зависимости от нужного эффекта.

Допив уун, бывший Советник вернулся к работе – он уже вскрыл и тщательно изучил тела павших гахров Золотого. Теперь самое время перейти к контролирующим их ошейникам и более тщательному изучению крови.

В модифицированную нечисть новой партии Древний встроил покорность. А вот пленных гахарри опаивал зельями, воздействовал гипнозом и надевал специальные ошейники, гарантирующие послушание.

Еще в Адаманте Чарда заполучил образцы крови слуг Золотого и теперь тщательно сканировал ее, добавлял по каплям в особые реактивы, наблюдал за реакцией. Ему нужно было противоядие к дурманящему разум зелью Древнего. Зелья в пробирках меняли цвет и дымились, приближая вампира к нужным ответам.

Ошейник щелкнул на шее. Кандалы сидели на запястьях весьма плотно. Через пять минут сюда придет Гур-Гар. До этого необходимо избавиться от «украшений». Чарда заранее надел артефакт, не позволяющий изобретению Древнего взять его разум под полный контроль. Сейчас этому же артефакту предстоит стать отмычкой. Вампир извернулся, выгибая руки так, чтобы выскользнуть из кандалов. Его суставы всегда отличались невероятной гибкостью, а уж после тренировки…

Теперь дело за ошейником – применение артефакта, ментальное усилие – металл щелкнул, размыкаясь. Чарда снял его с шеи, извлек основной чип, заменив его похоже фонящей фальшивкой и снова вернул ошейник на место.

Теперь никто бы не усомнился, что на вампире работающий контролер разума и Чарда полностью подчинен.

Еще минута – вампир снова в наручниках. К моменту прихода товарища— хоффана деятельный бывший Советник успел снова снять кандалы и ошейник и убрать их, аккуратно расставив на столике чашки с ууном и угощение.

========== Глава 17. Нелегкая жизнь Специального уполномоченного ==========

Йолукнайи прошелся меж прозрачных колб, в которых формировалась вторая партия гахров. Оборотни, вампиры, вирхеллы на разных стадиях трансформации плавали в полупрозрачной светящейся субстанции. Золотой рассчитывал увеличить производство рабов, но кто-то вмешался в его планы, каким-то образом перехватив Источники.

Только узнав об этом, Древний пришел в ярость, устроил настоящий погром, а кровь нерадивых прислужников была даже на стенах и потолке. Но сейчас Золотой успокоился и вновь принялся рассуждать здраво.

Выводы, к которым он пришел, были неутешительны – его новые слуги слишком скудоумны, чтобы выполнять хоть сколько-нибудь сложную работу. В лабораториях помочь тоже некому и это существенно тормозит процесс производства. Несколько новых бехласов с генетически заложенной покорностью почти полностью бесполезны – проводить исследования и даже как следует следить за процессами по мониторам они не способны. Все приходится делать самому.

— Нужно несколько более свободно мыслящих приспешников. Возможно – из числа уже готовых гахров-пленников. – решил Йолукнайи. – Но только где же найти кого-то достаточно умного?

Снова они встретились во время битвы при ВайтХилле. Архиепископ пришел на подмогу людям вместе со своим отрядом спустя несколько часов после начала сражения – добираться из другого города было делом не быстрым.

Согласно плану – ВайтХилл предстояло очистить от нечисти при помощи Святой Сети, сплетенной пятью Архиепископами, находящимися в разных концах города. Каждого Архиепископа во время плетения сети должен был прикрывать отряд Хантеров.

Вот только нечисть, похоже, пронюхала о башне, где обосновался Этьен и вовсю расправлялась с его охраной. Сам Архиепископ Андерсен не мог отвлечься от плетения Сети и помочь своим соратникам. Он отчетливо слышал крики, спиной ощущал близкую опасность, но до крови закусывал губы, не имея права прерваться… Главное – успеть, а там…

Сколько же Хантеров уже полегло за дни войны – не сосчитать. Андерсен старался не думать о потерях – получалось плохо. Весьма плохо.

Священник тихо выругался сквозь зубы. Оборотни расправились с последним Охотником и уже намеревалась рвануть наверх – к нему, когда гахров смело хитроумным артефактом.

Рядом снова замаячила знакомая вампирская аура.

— Скажите мне, Ваше Святейшество, почему бы мне не полакомиться Вашей кровью за все то, что Вы устроили в прошлый раз? – насмешливо уточнил Чарда, возникая позади Архиепископа.

— Потому, что Вам понравились мои действия, я все еще Вам нужен и у нас общий враг. Найти второго Архиепископа, который будет достаточно… свободомыслящим, чтобы с Вами сотрудничать у Вас едва ли получится. – с готовностью пояснил Этьен, завершая сплетение линий Силы.

— Верно. – клыкасто улыбнулся вампир.

Священник обернулся как раз вовремя, чтобы метким выстрелом потока Света снять очередного противника позади Чарды. Тот кивком дал знать, что оценил благородный жест.

— Я должен совершить кое-что очень опасное и мне потребуется твоё содействие. – признался Чарда.

Этьен нахмурился: — Смотря что тебе нужно.

Когда нечисть посвятил Архиепископа в свой план – брови Священника удивленно взметнулись вверх: — Ты совсем обезумел? Это самоубийство!

— А тебе не все ли равно? – рассмеялся вампир.

Этьен отвел взгляд: — Не хочу участвовать в безнадежном мероприятии и тратить силы на безумные замыслы.

— Все получится. – пообещал вампир.

Архиепископ нехотя кивнул: — Ну, хорошо. Тебе виднее.

— Тогда — до встречи! Если ты не против – позволю себе откланяться. – сообщил вампир.