Виндор становился, коснулся тонкими чуткими пальцами рун на крышке. Он прекрасно помнил, кто находится в каждой капсуле. Здесь – его друг и соратник – Сайюно, в соседней – двоюродный брат – Байлонсайи, дальше – его спутница – Айлусайю. От возможности вырвать их всех из оков сна главу Домена филина отделял один единственный браслет, нагло украденный никчемным дитенышем. Ну да ничего – он еще успеет добраться до гаденыша и выпотрошить его, сняв браслет с мертвого тела.

— Я вытащу вас. Держитесь. Скоро мы снова будем вместе. Почти все готово. – пообещал виндор спящим.

— Господин, система отлажена. – обратился к нему столь не вовремя появившийся слуга.

Йолукнайи сменил грустное выражение совершенного лица на высокомерно-злобное и обернулся к прислужнику: — Хорошо. Надеюсь, результат меня не разочарует!

========== Глава 8. Начало игры ==========

Йолукнайи пробежал пальцами по клавишам и кнопкам. Аппарат отозвался протяжным гудением. Двигатели работали исправно. Датчики передавали на панель множество данных. Энергии вполне достаточно для бесперебойного функционирования в течении нескольких дней, даже при регулярном применении силового поля, маскирующего поля, орудий и притягивающего луча.

— Несколько тысячелетий в ангаре и все равно удалось восстановить. – усмехнулся виндор. – Жалким гахрам и не снился подобный уровень.

Он устроился в удобном кресле пилота и поднял Х-флай в воздух. Летательный аппарат миновал металлический шлюз. Йолукнайи с панели управления открыл дверцы ангара и взмыл в ночное небо. Х-флай держал курс на земли смертных. Предстояло собрать материал для работы.

На подлете к поселению виндор включил режим маскировки.

— Как много домов. И как много смертных! – отметил про себя виндор. Он был в курсе, что за прошедшие тысячелетия эти твари сильно расплодились и многому научились. Но своими глазами наблюдал это впервые.

Сканер показал скопление хумансов на верхнем этаже одного из строений. Все они спали. Боевой луч Х-флая без труда испарил крышу. Притягивающий луч собрал урожай в дюжину людей в первую же минуту. Все пленники оказались заперты в отдельном бронированном отсеке летательного аппарата.

Впрочем, кое-кому из смертных удалось проснуться раньше. Они кричали, бегали и суетились, видя, как их собратья один за другим исчезают в потоке света.

Нескольким удалось спастись, добравшись до ведущей вниз лестницы. Некоторым повезло меньше – луч собрал и их…

Х-флай улетел до того, как в поселении поднялась паника. По аппарату несколько раз выстрелили из странного примитивного оружия, даже не поцарапавшего обшивку. Потом раздался выстрел из чего-то более крупнокалиберного.

— Раньше они были малочисленнее и не такими наглыми. – подумал Йолукнайи. – Надо преподать им урок.

Он нацелил одно из орудий на самую высокую башню. Вспышка и… башни не стало! Виндор, довольно усмехаясь, направился обратно к Домену. В грузовом отсеке Х-флая испуганно вопили люди.

Архиепископ Этьен Андерсен был немало встревожен. Вот уже неделю к нему стекались тревожные сведения о похищении людей – нечто невидимое и издающее странный гул кружило ночами над небольшими поселениями и мелкими городами, заставляло бесследно исчезать крыши домов. А потом люди пропадали в луче света. Пальба по невидимому объекту не приносила результата, хоть порой и попадала в цель. Зато в ответ на стрельбу, неизвестный летающий объект испарил башню в городе Мейнкарт и здание суда в Лутране.

В общей сложности погибло и пропало полторы сотни человек. Систему в появлении объекта установить не удалось. За исключением того, что появлялся он по большей части на границе с Закатными землями.

Кроме того, Архиепископ был уверен – объект всего один и он не очень велик, зато быстр и отлично бронирован. Больше ничего пока выяснить не удалось. Уцелевшие, как правило, были напуганы и, вопреки желанию помочь, много рассказать не могли.

Этьен Андерсен беседовал с многими из потерпевших – самолично посетил для этого несколько из подвергшихся нападению поселений. Ничего принципиально нового Архиепископ не выяснил, но, тщательно просканировав местность, уловил эманации странной Силы – лишь частично схожей с магией нечисти. Нечто подобное он ощущал в подвалах старого Домена, когда навещал там ныне покойного племянника.

— Как странно! – размышлял Инквизитор. – Кажется, ни с чем подобным нам сталкиваться не доводилось. Хотя… есть в самой ситуации нечто смутно знакомое.

Для защиты людей и сбора более подробной информации на границу были отправлены отряды Святых отцов в сопровождении Хантеров. Оставалось лишь ждать результатов.

Лорка поудобнее устроилась на узкой кровати. В мелкой, размером с чулан душной комнатке было не очень-то уютно. Пахло солью, воском и крупами. Но после ночного налета неизвестной невидимой машины все жители Ольмерна, что в Ронерро, предпочитали ночевать в глубоких подвалах.

Жителей в Северных поселениях всегда было не много, а вот подвалы для хранения припасов строили каменные и прочные – в каждом доме. Соседние города предупредили сразу же. Как оказалась – в Гаарне тоже случился единичный налет.

Сейчас слуги и охрана градоправителя устраивались на ночлег в общем зале подвала, Лорке – как и прочим Слышащим – отцу и брату, отвели по отдельному закутку.

Странный луч во время первого налета испарил крыши нескольких домов. Пропало около дюжины людей. Но вглубь луч не проникал. Крыши починили. Ночевать предпочитали в подвалах. Невидимая машина прилетала еще дважды – испарила еще с десяток крыш и угомонилась.

Лорка связалась с Сиа-Зарцами. Они были удивлены атакам на Ронерро, но, кажется, пребывали в курсе, кто именно нападает – на вопросы не ответили, но попросили соблюдать осторожность и держать в курсе. Кажется, гахарри очень нервничали.

После того случая никто больше не пропадал. Ночевки под землей стали казаться своеобразной традицией. Люди постепенно успокаивались.

— Что же могло так напугать нечисть? – тревожно размышляла девушка, стараясь уснуть. Она не верила, что эта история закончится так просто. Слышащей казалось – все только начинается.

— Древний похищает людей! – Луцио скрестил руки на груди и прошелся туда-сюда по стене. – Причем, не опасается устраивать набеги на Империю.

— А чего ему опасаться при его-то силе? – вздохнул Шу-Гун.

— Удалось получить данные сканирования с подвергшихся воздействию территорий. – продолжил Полуночник.

Кииш нервно ударил чешуйчатым хвостом по каменному полу: — Данные изучены. Но наши ис-сследования пока не принес-сли результата. Мы не можем найти дейс-ственные с-способы борьбы с-с Древним.

— Вопрос времени, когда он решит расширить свою территорию в Закатных землях. Счет идет на недели. – заметил Нейс.

Чарда хранил молчание. Вампир давно знал, к чему все идет и не считал нужным высказываться раньше времени. Пока рано…

Диаваль обвел всех собравшихся встревоженным взглядом: — Хороший известий нет?

Кииш снова взял слово: — Ес-сть, Ваше Темнейшес-ство. Артефакты Воздушников, предос-ставленные с-саидди Чардой, успешно адаптированы. Теперь коалиция Сиа-Зара может установить более мощные щиты и дополнительную защиту на Портал. Завтра планируем начать ус-становку.

Князь улыбнулся: — Это радостные новости.

Шу-Гун печально вздохнул: — Сейчас наша торговля идет, как никогда хорошо. Мы можем себе это позволить. Но другие Благие Домены не выразили заинтересованности в разработке, посчитав их излишне энергозатратными.

— Нынешних энергощитов вполне достаточно для отражения внешней угрозы от других гахарри или Инквизиции – пояснил оборотень.

— Над нами смеются, спрашивая, от кого мы собираемся прятаться за ТАКИМИ барьерами. – посетовал хоффан.

— Вот прилетит Древний… — мрачно изрек Луцио. – Будем им всем не до смеха…