— Мне страшно… — Фейд плакал, уткнувшись в плечо Янто и обняв лиса.

— Ну же… Мы справимся. Все будет хорошо. Я защищу тебя. – оборотень нежно гладил Полуночника по спине.

Ильмари поднял взгляд и внимательно посмотрел на перевертыша: — Я боюсь не только за себя – за тебя, за ребят, за господина Диаваля и Советников. В прошлый раз мы все погибли и нас спас откат во времени. Теперь его нет. А еще более сильный враг – есть.

— Ох, прости… Мы все обещали Князю не поддаваться панике. – Фейд снова смущенно спрятал лицо в плечо лиса.

Тот погладил Полуночника по волосам: — Всем страшно. Этого не стоит стыдиться. Ни у кого нет волшебного талисмана, гарантирующего выживание в любой опасной ситуации. Но… пока мы живы и вместе. Рано отчаиваться.

Ильмари кивнул: — Я постараюсь быть смелым. Ради всех нас.

Илейса забралась в кресло с ногами и задумчиво смотрела перед собой отрешенным взглядом. Сейчас она была в домашнем платье, с распущенными волосами и выглядела очень уставшей.

Кристиан вздохнул – он понимал, что в сложившейся ситуации Княгине приходится очень и очень непросто. И необходимость скрывать их отношения – наименьшая из имеющихся проблем.

Призрак, как мог, подбадривал ее и помогал советом.

— Сегодня завершили установку более мощных щитов и дополнительной защиты Портала. – тихо сообщила девушка. – Как же противилась вся верхушка Домена. Все сетовали, что это неоправданная трата ресурсов, а в дальнейшем – и магической энергии. Если бы не подпись Диаваля на приказе – было бы еще сложнее.

Крис опустил взгляд. Он вполне осознавал, что будь Илейса мужчиной-демоном – подобных проблем бы не возникло. Сейчас же каждый ее приказ ставится под сомнение и обсуждается за спиной. У куда более молодого и менее опытного Вельги таких сложностей не было.

— Все наладится. Главное, что артефакты установлены. – Мальхори устроился на ковре у ног демонессы и взял ее руку в свою. – Со временем все поймут, что ты хорошо справляешься. Появятся и другие правящие Княгини!

Илейса улыбнулась. Тревожные складки на ее лбу разгладились.

— Какие далеко идущие планы. – заметила она. – Но пока нам всем надо как-то пережить возвращение Древнего.

— Справимся. – уверенно кивнул призрак. – Должны справиться.

— А что, если у этого Золотого есть еще один браслет-ключ? – Луцио нервно нарезал круги вокруг люстры в лаборатории. – Где-то припрятан запасной?!

Кииш отрицательно мотнул чешуйчатой головой: — Ритуал Уникальнос-сти подтвердил – брас-слет вс-сего один. Он с-создается в момент запечатывания с-саркофагов на крышке главного из них. И пробуждаетс-ся нужной кровью.

— То есть изготовить дубликат виндор не сможет? – уточнил Полуночник.

— Нет. – заверил бехлас. Его очень раздражало суматошное мелькание цветных одеяний над головой, и он аккуратно сбил Младшего Советника с потолка.

Луцио приземлился на один из лабораторных столов и обиженно скрестил руки на груди, демонстративно опрокинув хвостом несколько пустых реторт.

— Вот ведь… Полуночник в лаборатории! – недовольно ругнулся бехлас.

— А нечего сбивать меня с потолка и ставить склянки где не попадя! – Лу показал язык. Он постепенно свыкся с мыслью о грядущем противостоянии и к нему медленно, но неотвратимо возвращался его обычный энтузиазм. На пол со звоном упала еще одна бутылочка.

Кииш ухватил Кано за шкирку и выдворил за дверь: — Увидимс-ся на с-совещании.

Полуночник припустил по коридору.

Этьену Андерсену несказанно повезло. Во время визита в очередной город, подвергшийся атаке неизвестного устройства, Инквизитор заночевал в доме мэра. И проснулся за четыре часа до рассвета от странного гула.

Накинув традиционное серое одеяние, Архиепископ выскочил на балкон. Он увидел его сразу – странный метательный аппарат из металла, скрытый от обычного, не магического взгляда.

Согласно приказу, дежурящие в городе Святые отцы и Хантеры открыли по объекту огонь – снаряды и заклинания. Выстрелы особого эффекта не принесли, а вот Святая магия явно доставила неприятности – аппарат пошатнулся в воздухе, его гул немного изменился. Это отвлекло объект от похищения людей. Испарив крышу ближайшего дома, устройство развернулось к башне, где засели представители Инквизиции и начало фокусировать энергию для удара.

Это был первый боевой контакт Святых отцов с летательным аппаратом. Закрыться средним по Силе щитом – это был максимум, на который они были способны в создавшейся ситуации.

Еще секунда и Башни не станет. Даже если Инквизиторы смогут защититься от луча – их и Хантеров придавит обломками.

Этьен Андерсен ударил – четко, прицельно, выверено, сильно. Если атаки Инквизиторов Среднего ранга причинили аппарату некоторые сложности, то от удара Святого отца Высшего ранга, устройство стало полностью видимым и одна его часть задымилась.

Аппарат выставил защиту и на полной скорости устремился прочь от города. Следующая атака Архиепископа не достигла цели – слишком быстро неизвестный убрался восвояси.

В эту ночь уцелели все представители церкви и не был похищен ни один горожанин.

Отразив нападение и переговорив со своими, Этьен Андерсен вернулся ко сну. Ему предстояло рано утром вернуться в столицу и собрать экстренное заседание Святого Собрания. Аппарат еще вернется, учтя прежние ошибки - Святой отец в этом не сомневался.

Йолукнайи отчаянно сквернословил, бегая тонкими чуткими пальцами по клавишам панели управления и пытаясь выровнять полет. Х-флай был сильно поврежден, о чем свидетельствовало мигание многочисленных алых уведомлений на мониторе.

— Какие-то жалкие людишки смогли!.. Да как такое возможно? Немыслимо! – скрежетал зубами виндор.

Главным сейчас было дотянуть до Домена филина. А там – можно будет починить летательный аппарат, вернуться и отомстить.

Х-флай сильно тряхнуло при посадке. Одно их металлических крыльев отвалилось. По полу ангара рассыпались детали. Метров пять Х-флай протащило по каменному полу, прежде, чем он замер унылой покореженной грудой металла.

Йолукнайи выбрался из аппарата, вышибив заклинивший люк ногой, и подозвал слуг.

После пережитого ему требовалось освежиться, переодеться, выпить и снять стресс.

========== Глава 9. Сбежавший Советник ==========

— Это немыслимо! Наверняка это происки нечисти! – голоса, доносящиеся под гулкими каменными сводами, становились все громче, настойчивее и категоричнее. Заседание Святого Собрания явно шло не так, как предполагал Архиепископ Центрального региона Империи.

Этьен Андерсен потер кончиками пальцев высокий лоб и довольно тихо, но весомо произнес: — Ваши Святейшества, уверяю вас – данные сканирования однозначно говорят, что магический спектр вредоносного летательного аппарата частично отличается от аур традиционной магии нечисти.

— Только ЧАСТИЧНО! – вмешался Архиепископ Карделий, сделав акцент на последнем слове.

— Объект прилетает со стороны Закатных земель. – не унимался Святой Отец Шегдон.

— Еще совсем недавно у нечисти не было подобных технологий и вдруг такой резкий скачок в развитии. – напомнил Андерсен. – Маловероятно…

— Недавнее изобретение. – предположил Архиепископ Арчер.

— Пока аппарат только один – надо действовать. – Архиепископ Шегдон ударил раскрытой ладонью по столу. – Мы не можем допустить, чтобы нечистые твари и дальше похищали людей. Охрану на границе необходимо увеличить!

В ответ – одобрительный гомон голосов.

— В следующий раз на аппарате будет защитный барьер. Бить придется прицельнее и сильнее. Так же придется освятить как можно большую часть территории крупных городов. – сообщил Андерсен.

Возражений не последовало. После недавнего столкновения с объектом авторитет Архиепископа Центрального региона сильно возрос. Как и его популярность среди населения.