Через три месяца Анна отправилась на место гибели мужа. На дьявольское озеро никто не соглашался лететь. Только в воинской части товарищ пропавшего без вести на том же озере в те же дни пилота Игумнова – штурман Андрей уговорил своего нового командира вертолёта отвезти Анну на место гибели мужа.

Анна долго стояла на берегу мрачного озера и слёзы наворачивались на её глаза. Она не могла понять, что могло привлекать людей к этому свинцовому чудовищу, лениво накатывающему тяжёлые тёмные волны на каменистый берег…

Белобородов и Ильичёв не погибли.

Падение батисферы прекратилось. Алексей лежал на полу, залитом водой. От пронизывающего холода его бил озноб. В сумраке он увидел слабый свет, исходивший из пробитого иллюминатора. Алексей встал и наткнулся на ногу Ильичёва. Тот застонал.

«Живой!» – обрадовался Алексей.

Алексей попытался открыть люк, но его заклинило. Он понял, что придётся выбираться через разбитый иллюминатор.

Алексей выглянул в иллюминатор и не поверил своим глазам: перед его взором предстали деревья с синей листвой и синяя трава. Неподалёку шумел водопад. Алексей решил привести в чувство Ильичёва и стал теребить его за плечо.

– Что такое? – пробормотал Ильичёв, открывая глаза.

– Игорь Ильич, похоже, мы прибыли. А я, кажется, схожу с ума.

– Почему ты решил, что сходишь с ума? И куда мы прибыли? – спросил Ильичёв.

– Я вижу в иллюминатор синюю растительность, а куда мы прибыли – неизвестно.

– Я не медик, но, могу предположить, что у тебя нарушено восприятие цветов. Это могло случиться из-за того, что во время падения ты ушиб голову.

– А скажите, каким образом мы могли очутиться на поверхности, если всё время падали?

– Это невероятно! Значит, мы опускались в бездонное озеро, а оказались на суше?! – изумился Игорь Ильич.

– Я же говорю, что тут что-то не так. И трава здесь синяя, и листья на деревьях тоже синие.

– Давай выбираться, – сказал Ильичёв и, облокотившись на руку Алексею, привстал.

Они приблизились к иллюминатору и с удовольствием вдохнули воздух, настоянный на ароматах трав и цветов.

Алексей протиснулся в разбитый иллюминатор и свалился в мелководную речку, в которой лежала батисфера. Белобородов вышел на берег и стал наблюдать, как Игорь Ильич пытается выбраться из батисферы. Из-за своего большого живота Ильичёв застрял в иллюминаторе.

Белобородов вернулся к батисфере, взял за руки Игоря Ильича и потянул его на себя. Ильичёв плюхнулся в воду. Алексей помог ему подняться. Они выбрались на берег речки, в которой лежала батисфера, сняли с себя мокрую одежду и разложили её на тёплых камнях. Оставшись в одних трусах, Алексей и Игорь Ильич стали размахивать руками и приседать, чтобы согреться.

– Я только сейчас обратил внимание на каменный свод над нашими головами. Недавно он был затянут облаками. Судя по всему, мы находимся в огромном подземелье. Я думаю, что мы попали сюда по водопаду, вытекающему из озера. Видимо, под Свинцовым озером расположена сложная система подземных протоков. А потом батисфера скатилась с утёса на равнину и угодила в мелководную речку, – предположил Алесей.

– Ничего себе! Это мы с такой кручи свалились? – удивился Ильичёв, взглянув на водопад.

– Да. И при этом мы уцелели.

– Но ведь наша батисфера только что шла ко дну!

– Правильно. А потом мы провалились в эту гигантскую пещеру.

– Ерунда какая-то… А что это за яркий серебристый шар висит под сводом? Похоже, именно он освещает подземелье, – определил Ильичёв. – Посмотри, какие яркие серебристые искорки сверкают на его поверхности! А внутри этого шара, находится фиолетовое ядро.

– Странный источник света и, как я понимаю, неизвестный науке, – посмотрев на яркий серебристый шар, сказал Алексей. – Долго на него нельзя смотреть. У меня стали слезиться глаза.

– Удивительное светило в этом подземном мире! – воскликнул Ильичёв. – А ты замечаешь, что этот источник света удаляется от нас? Кстати, стало темнеть.

– И что мы будем теперь делать? У нас нет ни оружия, ни спичек, ни зажигалки, – растерялся Алексей. – Да и прохладно здесь. Местное светило не греет, хотя земля тёплая. От земли и от нашей одежды, лежащей на камнях, поднимаются испарения.

– Темнеет на глазах. Тут могут обитать дикие звери, а у нас нет оружия.

– Тогда, может нам лучше вернуться в батисферу? – предложил Алексей.

– Ну, уж нет! Во второй раз я через такой узкий иллюминатор не полезу. К тому же, в батисфере полно воды.

– Тогда могу предложить забраться на дерево и ждать, когда светило вернётся. А ведь оно обязательно вернётся. Иначе тут не росли бы деревья и травы.

– Ты прав. Ведь не бежать же нам следом за странным светилом, плывущим под каменным сводом. Однако на деревья с такими гладкими стволами я не заберусь.

– Давайте дойдём до той небольшой рощицы, откуда слышится пение птиц. Там деревья пониже, и у них искривлённые стволы.

– Разве эти гортанные крики похожи на птичье пение? Почему ты решил, что эти звуки издают птицы?

– А кто же тогда прячется в кронах деревьев? Именно оттуда доносятся эти звуки.

– Да кто угодно там может прятаться! – сказал Ильичёв.

– Пора одеваться, а то в темноте, мы не найдём свою одежду, – решил Белобородов, надевая ещё не успевшую просохнуть на тёплых камнях одежду.

– Не вовремя наступил местный вечер, – одеваясь, проворчал Игорь Ильич. – Что ж, пойдём к рощице, откуда доносятся противные крики неизвестного существа.

Они зашли в рощу, когда стало совсем темно. Странные звуки прекратились.

– В этом подземном мире, естественно, нет ни звёзд, ни луны. Здесь кромешная тьма… Вы слышите шаги? – шёпотом спросил Алексей.

– Да. Сюда кто-то идёт. Кто это может быть? – тихо произнёс Ильичёв.

– Это не люди. К нам приближается стая животных. Возможно, это хищники, – предположил Белобородов.

– И куда нам от них скрыться?

– Будем надеяться, что местные хищники не лазают по деревьям. Я уже нащупал толстый сук. Здесь удобно забираться. У дерева кривой ствол и много переплетений сучьев. Полезли!

Белобородов влез на дерево и устроился в развилке толстых сучьев. Ильичёв последовал за ним.

– Устраивайтесь удобнее, Игорь Ильич, – сказал Алексей.

– Я не смогу долго просидеть в таком неудобном положении. У меня затекут ноги, – пожаловался Ильичёв.

– Придётся потерпеть. Знать бы, сколько времени нам предстоит здесь провести.

– Возможно, здесь ночь продолжается несколько наших суток. И, если это так, то нам не повезло, – вздохнул Игорь Ильич.

Внизу, под деревьями, послышались крадущиеся шаги.

– Хорошо, что приближающиеся к нам животные, судя по звукам их шагов, не слишком крупные, – отметил Белобородов.

– Их много. Стая таких животных может растерзать нас за несколько минут, – стуча зубами, прошептал Ильичёв.

– Вы не волнуйтесь, Игорь Ильич. Они не лезут на дерево. Эти животные не умеют это делать, – успокоил его Алексей.

– А я и не волнуюсь. Это у меня от холода зубы стучат. Как думаешь, почему звери молчат?

– Возможно, они ведут себя тихо, потому что сами опасаются более крупных хищников, – предположил Алексей.

– Хватит меня запугивать. Я могу от страха свалиться с дерева.

– Держитесь крепче, Игорь Ильич!

Постепенно сидельцы на дереве успокоились. Алексей даже задремал. Тишину ночи разорвал донёсшийся издалека грохот выстрела.

– Кто-то стрелял! – встрепенулся Игорь Ильич.

– Возможно. Если это так, значит, здесь есть люди с оружием. А это означает, что сюда могли попасть охотники с берегов Свинцового озера. А возможно, это туристы. Может, здесь Олег и Катя! – обрадовался Белобородов.

– Хочу верить, твой брат и его жена спаслись. Точнее, очутились здесь, – сказал Ильичёв.

– Игорь Ильич, а вдруг это не люди стреляли? Возможно, тут существует своя цивилизация.

– Брось, Алексей! Под землёй не существует условий для её развития.