– Здесь побывал Хозяин. Все сухари сожрал, паразит! – негодовал Курьянов, заглянув в тумбочку с распахнутой дверкой. – То-то я смотрю, что дверь была приоткрыта.

– Как я поняла, Хозяином вы называете медведя. А где же настоящий хозяин этой избы? – спросила Катя.

– Кто заходит в эту избу, тот и становится хозяином. А немного еды здесь принято оставлять, когда уходишь. Вдруг, заплутавший голодный путник заглянет, – объяснил Курьянов.

– Что же дверь открытой оставили? – удивился Морозов.

– Обычно охотники и рыболовы, когда уходят, дверь закрывают на щеколду, Но медведь умный зверь – открыл щеколду и забрался в избу.

– Не надо переживать из-за сухарей. Ведь мы с собой привезли много продуктов, – сказал Олег.

– Тогда выставляйте еду на стол, – сказал Курьянов, смахивая со стола пыль рукавом.

– А где пилот? – спросил Олег.

– Позовите Валеру, – попросил Анатолий. – А то Игумнов сам никогда не придёт, если его не позвать.

Катя принялась доставать из рюкзака продукты, а Анатолий открыл полку и достал металлические миски и кружки.

Затем Морозов вышел из избы и увидел пилота, который стоял на берегу озера и смотрел на небо.

– Валерий! – окликнул его Олег.

Пилот обернулся и сказал:

– Сейчас я видел в небе большой светящийся диск. Для этих мест такие диски – частое явление.

– И куда он подевался?

– Улетел в сторону Свинцового озера.

– Анатолий рассказывал нам с Катей о Свинцовом озере. А ты видел это озеро?

– Однажды я пролетал над ним. Когда машина оказалась над серединой озера, заглохли двигатели. Вертолёт должен был упасть, но он завис над тёмной водой. Однако затем двигатели снова заработали. Я совершил посадку на берегу этого озера, чтобы прийти в себя. Со мной летел штурман. Его звали Андрей. Так вот, он стал бледным, и всё время молчал. Я не мог от него добиться ни слова. Рация не работала, а часы на приборной панели и мои наручные часы показывали семь часов. А ведь когда мы подлетали к Свинцовому озеру, был полдень. Передохнув, я собрался поднять вертолёт в воздух, однако двигатели снова не завелись. Мы с Андреем провели три дня в тайге возле вертолёта. На четвёртые сутки нас нашли спасатели. Каково же было моё удивление, когда спасатели сообщили, что обнаружили нас уже на следующий день после нашего вылета с базы. Получается, мы со штурманов прожили несколько суток, в то время как прошёл всего один день, – рассказал Игумнов.

Валерий и Олег стояли и смотрели на озеро, над противоположным берегом которого зависла чёрная зловещая туча.

– Ты мне не веришь? – спросил Игумнов.

– Верю. Расскажи, что с вами происходило в те дни на Свинцовом озере, – попросил Олег.

– Мне казалось, будто Свинцовое озеро не хочет нас отпускать. Я одновременно испытывал странные чувства: и страх, и желание находиться рядом с этим озером. На его поверхности не было волн. Оно казалась наполненным тёмной вязкой жидкостью, а не водой. Мы с Андреем ни разу не подошли к водной глади. Что-то останавливало нас. Да и к лесу мы не решилась приближаться. Поверь, я многое повидал в жизни, и я не трус, однако возле Свинцового озера всё было очень странно и страшно. Впрочем, тайга возле Свинцового озера жила своей жизнью. Рычание медведей и вой волков, доносившиеся из тайги, вынудили нас вечером забраться в вертолёт и переночевать в салоне. Очередная попытка завести двигатель вновь оказалась безуспешной. Я не включал свет, не желая привлекать внимания хищников. Таёжная ночь окружила нас. Можешь представить, что я ощущал, когда слышал доносившиеся из тайги леденящие душу звуки – это были не только уханье совы и волчий вой… Наутро над водой поднялся густой туман. С озера доносились громкие всплески, словно в нём плавал некто огромный, хлопая по воде огромными плавниками. Когда туман рассеялся, озеро снова стало тёмным и мрачным. Всё время я находился в постоянном напряжении. Мне кажется, штурману было проще – он пребывал в состоянии прострации и молчал. Лишь увидев спасателей, Андрей заговорил. Как будто морок с него сошёл, – поведал Игумнов.

– После твоего рассказа мне расхотелось идти к Свинцовому озеру, – признался Морозов.

– Да зачем ходить к тому озеру? – удивился Игумнов.

– Из любопытства. Ведь на него можно издалека посмотреть?

– Издалека – можно. Если не хочешь, чтобы потом Свинцовое озеро долго снилось в тревожных снах, не подходи к нему, – посоветовал Валерий.

Из избы вышла Катя и позвала:

– Сколько можно вас ждать? Идите обедать. Всё уже на столе.

За едой Олег снова завёл разговор о Свинцовом озере. Продолжил он свои расспросы и после обеда.

– Что тебе всё неймётся, мужик? – с досадой спросил Курьянов. – Зачем идти самому да ещё вести в это гиблое место молодую жену? Есть намного более красивые места, да и рыбалка на Белом озере отличная. Рыбы тут полно. Зачем туда идти?

– Я тоже хочу посмотреть на Свинцовое озеро, – сказала Катя. – Ведь мы только посмотрим, сфотографируемся на его берегу, и сразу вернёмся.

– Валера не советует приближаться к его берегу, – заметил Олег.

– Ерунда! – Катя махнула рукой.

– Валера, ты бы мог нас туда доставить на своём вертолёте? – поинтересовался Морозов. – Я заплачу.

– Причём тут деньги? – вскинул брови Игумнов. – Топлива может не хватить.

– В салоне ведь есть запасные канистры, – вспомнил Олег.

– Надо же, какой ты наблюдательный! – недовольно сказал Игумнов. – Ну, а если в части меня хватятся? Ведь я своему командиру ничего не сказал. Мне может влететь. Я только своему штурману Андрею признался, куда мы полетели.

– Мы быстро обернёмся. Ну, пожалуйста, отвезите нас на Свинцовое озеро! – вкрадчивым голосом попросила Катя.

– Ну не могу я ничего поделать, когда меня женщина просит, – махнул рукой Игумнов. – Ладно. Берите вещи и полетим.

– Зачем нам вещи? Мы же скоро вернёмся, – удивился Олег.

– Мы над тайгой полетим. Продукты и тёплые вещи всегда с собой надо брать, когда по тайге идёшь или летишь над ней, – наставительно сказал Игумнов. – Тут в любой момент может что-нибудь неординарное произойти. Вот Анатолий правильно сделал. Он с ружьём в тайгу направился. А вы без оружия сюда прилетели. Нельзя так. К примеру, если медведь на вас набросится, вы кулаками или удочками собрались от него отбиваться? Да и люди всякие по тайге бродят. Пожалуй, я тебе винтовку дам. Потом вернёшь.

– А тебе не попадёт? – спросил Олег.

– Нет. Винтовка моя собственная. Вижу, ты парень ловкий. Только будь осторожен. Если жену взял с собой – обязан её беречь.

– Да что ты всё пугаешь?! – взорвался Олег. – Я не маленький. Пошли к вертолёту. Заводи машину!

Морозов рывком поднял свой рюкзак и схватил удочки.

– Удочки можешь здесь оставить. Зачем их зря с собой таскать? – посоветовал Курьянов. – Говорят тебе: нет в Свинцовом озере рыбы.

– Снасти я всё равно возьму. Я могу рыбу в любом водоёме поймать, – заупрямился Олег.

Курьянов укоризненно покачал головой и махнул рукой.

– Прошу на посадку! – позвал Игумнов.

Олег и Катя не заставили себя долго ждать. Они забрались в вертолёт и оттуда стали торопить Анатолия, который возился с дверью избушки, стараясь надёжно её закрыть. Тем временем Игумнов завёл двигатели.

Наконец в салон забрался и Курьянов. Вертолёт поднялся в воздух и полетел над тайгой.

Вскоре впереди показалось озеро с тёмной поверхностью. Игумнов выбрал поляну в нескольких сотнях метров от воды, и посадил на неё вертолёт.

– А где же озеро? – выбравшись из вертолёта, растерянно спросила Катя. – Одни ёлки вокруг.

– Я ни за что больше не стану подлетать на вертолёте к проклятому озеру! – воскликнул Игумнов. – Хватит с меня приключений. Даже здесь с приборами творится неладное.

Курьянов вынул из кармана куртки компас и стал трясти его.

– Это правда. Стрелка компаса вблизи этого озера всегда пляшет.

– А здесь много волков и медведей? – прижавшись к плечу Олега, спросила Катя.