– Твой брат и его жена нашлись?

– Да. Рядом с ними стоят ещё три человека.

– Как к вам подняться? – крикнул Ильичёв.

– Я тут из песка откопал лестницу. Однако ловко её присыпали песком местные разбойники, – сообщил Никодим.

Он сбросил верёвочную лестницу, по которой Белобородов и Ильичёв поднялись наверх. После радостной встречи, Игумнов спросил Алексея и Ильичёва:

– Я вас где-то видел, мужики.

– Я помню тебя, пилот, – улыбнулся Белобородов. – Как же, всё-таки, тесен мир! Ты служил на Камчатке. Помнишь, тогда мы попали в туман на вертолёте? И Игорь Ильич тогда был с нами.

– Да, вспоминаю, – печально вздохнув, сказал Игумнов.

– Тебе не хочется вспоминать то время? Знаешь, мне порой снятся удивительные сны про приключения в странном мире.

– Я не об этом грущу, – проговорил Игумнов. – Просто нет картины печальнее, чем пилот без вертолёта.

– А мы, когда лодку на берегу, у самой воды, увидели, так обрадовались! – признался Игорь Ильич. – А потом видим: лодка брошена, людей рядом нет. Решили переночевать под ней. К тому же, мы хотели пить. Мы спрыгнули с обрыва в реку, рискуя разбиться о прибрежные камни, торчавшие из воды. Мы не подумали, как будем выбираться назад и сначала не обратили внимания на шум близкого водопада.

– Вы не только рисковали разбиться о валуны, – сказал Морозов, вспомнив об огромном хищном соме. – В эту речку прыгать не рекомендуется. В ней водятся огромные хищные рыбы и другие хищники.

– Здесь полно опасностей, – согласился Алексей. – Мы уже в этом подземелье столько всего пережили! Хорошо, что у вас с собой есть оружие, а мы с Игорем Ильичом о безопасности не позаботились. Да и зачем нам было в батисферу с собой брать оружие?

– Так вы попали сюда в батисфере через Свинцовое озеро? – спросил Олег.

– Да. Я искал вас. Вместе с Игорем Ильичом мы опустились в это озеро в батисфере, надеясь отыскать ваши следы – вещи, одежду или… ваши тела. А вот как вы уцелели?

– Нас затянуло в воронку, образовавшуюся во время урагана на Свинцовом озере, – поведал Олег.

– Однажды ночью мы с Игорем Ильичом слышали выстрел. Это не вы стреляли? – поинтересовался Белобородов.

– Возможно. Но мы не единственные люди, попавшие сюда с поверхности, – сказал Олег.

– Теперь мы пытаемся отыскать выход. Пора идти дальше, – сказал Курьянов. – Продолжим исследовать это подземелье. Сейчас мы направимся к водопаду.

– Алексей, наверно, вы с Игорем Ильичом тоже многое пережили? – спросила Катя.

– Конечно. Например, приключение в Сиреневой роще я на всю жизнь запомню. По пути я расскажу вам об этой удивительной роще, – пообещал Белобородов и начал свой рассказ.

Следуя вдоль полноводной реки, Ильичёв и Белобородов увидели необычайно красивую рощу, в которой росли деревья с сиреневыми листьями.

– Заметьте, все местные деревья имеют синие кроны, а в этой роще растут деревья с сиреневой листвой. Такого же оттенка соцветия сирени на моей даче, – отметил Алексей.

– Я не прочь направиться туда и получше рассмотреть эти деревья. Кстати, в подлеске можно будет набрать орехов. Идём в сиреневую рощу, – решил Ильичёв и, не дожидаясь ответа, размашисто зашагал к роще.

Алексей поспешил за ним. При приближении к роще они ощутили нежный аромат, исходящий от деревьев. В подлеске тянулась вверх молодая поросль, однако орешник, как предполагал Ильичёв, в роще не рос. Почти все молодые побеги были увенчаны благоухающими соцветиями, похожими на цветы сирени. Алексей и Игорь Ильич остановились на опушке и с удивлением смотрели на красивую рощу.

– Если бы не листва точно такого же цвета, как и цветы, можно было бы подумать, что садоводы вывели кряжистую сирень высотой с дуб, – заметил Игорь Ильич. – А запах, исходящий от цветов и впрямь напоминает аромат сирени.

– Это и есть сирень, только немного странная. Да и форма листьев такая же, как у обыкновенной сирени… Однако мне что-то захотелось вздремнуть, – широко зевнув, сказал Белобородов.

– Нам не следует, заходить в рощу. Удушливый пряный запах даже здесь дурманит голову.

– Игорь Ильич, давайте отойдём подальше от сиреневых деревьев и отдохнём в поле. Я очень хочу спать, – проговорил Алексей и снова зевнул.

– Что ж, устроим привал. Я тоже буду рад немного подремать, – признался Ильичёв.

Они пошли по поросшему синей травой полю, которая доходила им до пояса. Ильичёв не заметил небольшое озерцо и едва не свалился в него. Неподалёку от этого водоёма Белобородов примял ногами траву и прилёг на тёплую землю. Поблизости лёг на спину Игорь Ильич. Он смотрел ввысь, наблюдая за висевшим под каменным сводом серебристым светилом.

– Вроде, сейчас день, и светило висит прямо у нас над головой, а спать хочется, – пробормотал Игорь Ильич и, закрыв глаза, засопел.

Вскоре сон сморил и Белобородова. Перед тем, как уснуть, он отметил, что терпкий запах цветущей сирени настиг их и в открытом поле.

Алексей открыл глаза и невероятно удивился. Вокруг росли те самые деревья с сиреневыми листьями и цветами, что и в роще, расположенной далеко от этого места. Игорь Ильич продолжал спать. Алексей разбудил его и взволнованно произнёс:

– Что происходит? Каким образом мы оказались в сиреневой роще? Ведь мы уснули посреди поля.

Белобородов и Ильичёв встали, и стали рассматривать сиреневые деревья.

– А вдруг, деревья сами пришли? Может сиреневая роща перекочевала сюда, – предположил Ильичёв.

– Неужели такое возможно? – недоумевал Алексей.

– Не перенесли же нас в рощу заботливые люди! – сказал Игорь Ильич.

– На самом деле, это было бы более правдоподобно, нежели встретить кочующие деревья, – отметил Белобородов.

– Я пошутил насчёт кочующих деревьев. Но ведь я хорошо запомнил две кочки, между которыми заснул. Вот они! Здесь, перед нами, – сказал Ильичёв. – К тому же неподалёку озерцо, в которое я едва не упал.

– Действительно, это то самое место, – озадаченно почёсывая затылок, проговорил Белобородов.

– Интересно будет посмотреть на корни этих деревьев. Насколько они крепко сидят в почве, – сказал Ильичёв, приблизившись к одному из деревьев.

Дерево склонило нижние ветви, покачивая прекрасными душистыми соцветиями.

– Осторожнее, Игорь Ильич! – предупредил Алексей.

– Чего мне опасаться?

– Ветра нет, а ветви качаются. Вы посмотрите, что творится с теми деревьями, рядом с которыми вы стоите! Взрослые деревья и поросль, словно живые. Они тянутся к вам! – воскликнул Белобородов.

Длинные гибкие ветви с крупными душистыми соцветиями тянулись к Ильичёву. Казалось, будто они изучают его.

– Ветви, того гляди, начнут обнюхивать вас, Игорь Ильич! – крикнул Алексей. – Душистые цветочки приглядываются к вам. Не знаю, как вы себя чувствуете, а мне стало не по себе, – признался Алексей.

– А ведь и, правда! Ветра нет, а ветви раскачиваются, словно живые, – согласился Игорь Ильич.

Со всех сторон стал нарастать неприятный гул. Ильичёв отошёл от дерева. Однако ветви с сиреневой листвой и соцветиями стали со всех сторон тянуться к людям. Гул нарастал. Белобородов поднял с земли палку.

– Зачем тебе палка? – спросил Ильичёв.

– С ней спокойнее. Я уже начинаю задумываться о разумном поведении этих деревьев, – сказал Белобородов.

– А деревья успокоились, – заметил Игорь Ильич. – Смотри, ветки перестали раскачиваться.

Действительно, ветви деревьев выпрямились, а гул, исходивший со всех сторон, прекратился.

– Отсюда надо уходить, – сказал Белобородов.

Они пошли по роще. Деревья сначала никак не реагировали на них. Однако вскоре снова послышался гул. Одна ветвь склонилась и прикоснулась соцветием к щеке Алексея. Он отпрянул, однако гибкая ветвь успела оплести его шею. Белобородов стал задыхаться, беспомощно размахивая в воздухе палкой. Игорь Ильич подошёл сзади и хладнокровно переломил руками ветвь. Из отломанной ветки на землю брызнул синий сок.