Дамиана вышла на импровизированную сцену, которую за ночь возвели на площади. Она окинула взглядом живую массу людей, ища среди толпы знакомые лица. Хоть кого-нибудь, но ее усилия оказались тщетными. Воины варвара в черных кожаных доспехах окружали сцену плотным кольцом в пять рядов. Джейден спокойно стоял и ждал ее слов. Он заранее был уверен в результате. Дамиана сделала глубокий вдох….

– За короля. За королеву Дамиану. За нашего командира, – понеслось с разных концов, и на площадь высыпали вооруженные солдаты и обычные люди. Толпа забурлила. Дамиана увидела, что впереди всех несется капитан личной охраны короля. А за ним бежали ее солдаты, весь ее гарнизон. Дамиана испуганно взглянула на Джейдена. Он не изменился в лице, никак не отреагировал на это восстание. Он стоял и ждал, когда люди принцессы приблизятся. Дамиана тоже ждала. Люди начали разбегаться, передние ряды начали наседать на задние, давя и топча их. На площади началась паника. Закричали женщины, заплакали дети. И наконец, она услышала ласкающий слух звук, как сталь ударилась о сталь. Ее гарнизон сошелся в схватке не на жизнь, а на смерть с солдатами Джейдена.

– Именно этого я старался избежать, но понимал, что твои люди не остановятся ни перед чем. Ты этого хочешь, принцесса? Этой бессмысленной резни, этой кровавой бойни? Только ты можешь остановить все это, – он подтащил ее к краю сцены заставляя взглянуть на кровавое побоище, развернувшееся внизу. Дамиана смотрела на воинов, которые прямо сейчас бились для того, чтобы освободить ее. А для чего? Ее свобода не решит ничего. Она не сможет в одиночку разбить многотысячную армию варваров. И не надо забывать, что у Джейдена находится Талия. Нужно придумать другой план.

– Я приказываю, всем немедленно остановится и сложить оружие, – холодный четкий приказ разнесся над площадью. И только когда стих последний звук, Дамиана испуганно огляделась и поняла, что это она произнесла эти слова.

– Делайте то, что приказывает принцесса, – тут же поддержал ее еще один голос и Джейден встал рядом с ней. У девушки округлились глаза. Он поддержал ее, приказал своим солдатам сложить оружие. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и не готовишь какую-нибудь подлость, – прошелестел его голос.

– Я тоже надеюсь, – также шепотом ответила Дамиана. Она смотрела, как воины и горожане убирают оружие. Они смотрели на сцену и ждали ее последующих действий. Дамиана собралась с духом и сделала шаг вперед.

– Спасибо, что не оставили меня, спасибо, что пришли за мной, но я не позволю, чтобы из-за меня вы проливали свою благородную кровь. Ее, итак, немного осталось в королевстве, – сейчас в ее голосе слышался металл. Джейден смотрел на воинов Дамианы и видел лица, наполненные восхищением и обожанием. Солдаты явно боготворили своего командира. Хотелось бы Джейдену хоть раз увидеть такое выражение на лицах своих воинов.

– Ваше высочество, – начали гомонить солдаты. – Но как же так?

– Молчать! – голос Дамианы зазвенел в тишине. – Кто позволил вам, перечить мне? – гомон тут же стих и воины опустили глаза. Джейден с изумлением увидел, что от этого холодного командного голоса, сжались даже его суровые воины. Сжались и опустили головы, пряча глаза. Варвар посмотрел на девушку. Сейчас перед ним стояла не принцесса Дамиана, сейчас он увидел «Сеющую смерть» – бессменного командира страшного гарнизона смерти. О нем ходили легенды, о нем и об их командире. Дамиана между тем продолжила.

– Слушайте все. Сегодня, я – принцесса Дамиана вызвала на бой короля Джейдена. Один на один. Он принял мой вызов. И мои условия. Если я выиграю в этом поединке, то он оставит мои земли, выплатив ущерб, который нанес моему королевству. Если же он победит, то я признаю его своим повелителем и добровольно передам ему корону. Вместе со своей жизнью. Сейчас я обращаюсь к вам не как ваша королева, а как ваш командир. И как ваш командир я требую, если король Джейден победит меня, вы признаете его своим повелителем и будете слушаться и подчинятся ему, как ранее подчинялись мне. Я жду, – Дамиана оглядывала своих людей. Под ее взглядом, воины вытаскивали мечи из ножен и, зажав их в руках, подносили кулаки к своей груди. Так они давали клятву, слушаться своего командира. Джейден смотрел с удивлением на эту безмолвную клятву. Потом повернулся к принцессе.

– Что ты делаешь? – зашипел он ей.

– Пытаюсь предотвратить резню, – еле слышно ответила девушка.

– Но теперь мы должны сразиться. Я должен убить тебя. Ты вообще понимаешь, что ты наделала? – прошипел он.

– Понимаю, но только так мои люди примут тебя. Давай, сражайся, – Дамиана прокрутила в руке катану, и подняла ее над головой, приготовившись к схватке. Джейден достал меч и взмахнул им, со свистом рассекая воздух. Он ударил, вполсилы, всего лишь проверяя, но девушка быстро нырнула ему под руку, чиркнув по его мечу катаной, и оказалась у него за спиной. – Ты будешь драться или танцевать? Я не фарфоровая кукла и если ты думаешь, что у тебя получится победить меня без боя, то глубоко заблуждаешься, – она напала, и Джейден резко обернулся и успел парировать удар девушки. Они закружились в смертельном танце, выискивая, уязвимые места друг друга. Периодически, то мужчина, то девушка, атаковали, но снова отступали, словно давая себе и врагу передышку. Неожиданно девушка подняла меч и набросилась на варвара, стараясь загнать его в угол. Джейден легко парировал ее удары, но вскоре понял, что девушка двигается слишком быстро, и долго он такого темпа не выдержит. Он резко вырвался из угла, отразил выпад Дамианы и серией быстрых, мощных ударов заставил ее отступить. И снова они закружились по помосту. А внизу, на площади, на их бой уже делали ставки. Джейден ударил, и опять его клинок не встретил цели. Дамиана в последний миг отклонилась вправо, поворачиваясь и приседая, в развороте стараясь полоснуть катаной по ногам противника. Джейден понял, что не успевает увернуться, он почти почувствовал, как остро наточенное лезвие, ударяет по ногам. Он знал, боли сразу он не почувствует. Такой клинок, как катана, разрежет плоть, как волчий клык. Боль придет чуть позже. Он посмотрел ей в глаза.

– Ты должен мне, варвар, – услышал он где-то за гранью слуха. Катана пролетела в опасной близости от его коленей, вспарывая плотную ткань штанов. Она дала ему шанс спастись, она подарила ему победу. По толпе пронесся разочарованный и восхищенный вздох. На площади его гвардейцы уже дружески переговаривались с людьми принцессы.

– Ваш лорд хорош в бою, но до нашей принцессы ему далеко, – сказал один воин другому. Тот усмехнулся.

– Зато, похоже, в спальне она полностью сдается на милость победителя. Стоит поддаться такой красивой воительнице, чтобы потом получить награду в постели, – Джейден усмехнулся. Знали бы они, как ему повезло. Каждую ночь сжимать в объятиях нежное тело, а потом снимать напряжение усиленными тренировками и своей рукой.

– Все, хватит. Мне надоел этот фарс, – услышал он тихий шепот, а потом Дамиана сделала выпад, словно метя ему в горло. Джейден поймал ее катану на клинок, резко повернул руку, одновременно выворачивая руку Дамианы, и перехватив катану, выдернул ее из ослабевших рук девушки. Держа катану в левой руке, правой он поднес меч к ее горлу. Дамиана стояла, опустив руки, и ждала последнего удара. – Давай, чего ты ждешь? – не шепот, выдох, но Джейден медлил. Мгновение… И он опустил меч.

– Ты кое-что забыла, – насмешливо проговорил он. Дамиана изумленно приоткрыла глаза. А Джейден уже медленно подошел к краю сцены и оглядел толпу. Он поднял катану Дамианы над головой и над площадью разнесся восторженный рев сотен глоток. Дамиана сняла с головы корону и, подойдя к варвару, встала на одно колено. И как по команде, солдаты ее гарнизона и горожане опускались в толпе на колени. Джейден пораженно оглядел площадь. Везде, насколько хватало взгляда, стояли коленопреклоненные люди. Не только солдаты, но и горожане. Джейден понял, что принцессу уважают. И любят. Нет, даже не любят, а боготворят. Он посмотрел на девушку. Она, стоя на коленях, держала корону. Голос, высокий и чистый, разнесся в мертвой тишине над площадью.