– И конечно среди всех этих солдат и офицеров нашелся тот, кто покорил твое девичье сердечко, – голос варвара был тихим. В нем явственно проскальзывали грозовые нотки.

– О чем ты? – непонимающе воскликнула Дамиана. Варвар, между тем, подошел и, схватив ее за руки, прижал к себе.

– Может, тогда я зря с тобой так нежен и ласков. Возможно, ты не так уж и невинна, как хочешь показаться. Может, мне нужно быть понапористей, пожестче, как ты привыкла. Кто из них, стал твоим любовником? Сколько их было? – его руки сжимали ее до боли, бедром она чувствовала его восставшую плоть. Дамиана не совсем понимала, какие из ее слов так вызверили его, пока не услышала последние слова мужчины. Когда их смысл дошел до девушки, она задохнулась от гнева и возмущения. Из последних сил она дернулась и наконец, обрела свободу. Не задумываясь о последствиях, она со всего размаху ударила мужчину в челюсть. Варвар пошатнулся и сделал шаг назад. А Дамиана уже не контролируя себя, наносила удары один за другим. Мужчина только и успевал, что уворачиваться от ее ударов. Наконец ему удалось поймать ее за руки и прижать к себе беснующуюся девушку.

– Мразь, идиот, как ты посмел подумать такое? Да я за такие слова тебе язык отрежу и засуну туда, где так же грязно, как у тебя во рту, – Дамиана бушевала, но варвар чувствовал, что силы девушки на исходе. Ее грудь вздымалась, щеки горели от гнева, глаза метали молнии. Она была так прекрасна в гневе, что Джейден почувствовал, что твердеет и молил бога, чтобы принцесса оставалась в неведении о его состоянии.

– Успокойся, принцесса. Я не хотел тебя оскорблять. Если ты обещаешь не драться, то я отпущу тебя, и мы спокойно поговорим, – однако девушка продолжала вырываться из его рук. Тогда мужчина, неся на руках брыкающуюся девушку, подошел к кровати, и с силой бросил на нее Дамиану. – Прекрати немедленно, – заорал он. Дамиана замерла на постели, с презрением и ненавистью глядя на мужчину. – Что на тебя нашло? – рявкнул варвар.

– Как ты посмел подумать про меня такое? Я не шлюха, – заорала девушка, пытаясь встать и снова ударить. Однако Джейден удержал ее.

– А что я должен думать о женщине, которая говорит, что навидалась столько голых мужчин, что вид еще одного из них, не вызовет у нее смущения и не шокирует ее. И которая сама вчера предложила мне себя, – также заорал мужчина.

– Но я принцесса, будущая королева, – в этот раз принцесса говорила более спокойно.

– Одно не исключает другое, – философски заметил варвар. – Я сделал выводы, опираясь на твои слова. Может быть, это научит тебя думать прежде, чем говорить.

– Ты… Ты… – Дамиана хотела, высказать варвару все, что она думает, но его последние слова, заставили ее промолчать. Да, возможно, он был груб, но и она ничуть не лучше. И обдумав его слова, Дамиана пришла к выводу, что варвар прав. Она сама виновата в сложившейся ситуации. И почему этот варвар действует на нее таким образом, что она дерзит ему и постоянно выводит из себя. И почему в его присутствии она не может держать себя в руках и провоцирует его. Ведь действительно, из тех слов, что она ему сказала, можно сделать один, но вполне определенный вывод. Какая же она дура.

– Ладно, я понимаю, что отчасти виновата… – девушка замялась, глядя на варвара.

– Отчасти? – мужчина повернулся. Его брови взлетели вверх.

– Ну, хорошо. Я сама виновата в сложившейся ситуации. До тебя я не видела голых мужчин, но ты вел себя настолько нагло и вызывающе, что мне захотелось поставить тебя на место. Я, не подумав, ляпнула первое, что пришло в голову. И теперь я понимаю, что ты должен был подумать, когда услышал от меня эти слова. Но, поверь, мои слова, это только слова, – сказала Дамиана.

– Почему я должен верить тебе? – с сомнением в голосе спросил Джейден. – Ты была весьма убедительна.

– Не только у мужчин есть честь и достоинство. Многие женщины обладают этими качествами, которые вы, мужчины, приписываете исключительно себе, – говоря эти слова, Дамиана выпрямилась и гордо взглянула на мужчину. – Свободу ты отнял, достоинство растоптал. Все, что у меня осталось – честь, – она стояла и спокойно смотрела на мужчину. Король понял, что девушка говорила правду. Несмотря на рабское положение, несмотря на плен, ее честь и достоинство не пострадали. Эта девушка – такая хрупкая с виду, но с железным стержнем внутри, никогда не покорится, не встанет на колени. По собственной воле, никогда и не перед кем. Ее можно заставить, как это сделал он, шантажируя единственным оставшимся в живых существом. И Дамиана смирилась, отдавая себя взамен сестры.

– Я никогда не считал, что у женщин нет чести. Бесчестные люди встречаются как среди мужчин, так и среди женщин. Ты не будешь отрицать, что отношение к чести у нас разное. Женщины о ней заботятся меньше. Прости, если я обидел тебя своими словами, – мягко сказал мужчина.

– Только потому, что в нашем мире, честь женщины зависит целиком и полностью от мужчины, – Дамиана осеклась. Неожиданно она поняла, что варвар просит прощения за грубые слова. Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Однако улыбка получилась больше похожей на гримасу. – Прости и ты меня. Я тоже виновата. Ты прав, мне нужно думать прежде, чем открывать рот.

– Мир, – он протянул ей руку. И как только теплая ладошка оказалась в руке, поднес ее к губам. И в этот раз девушка не отняла руку. Он поцеловал ладошку.

– Перемирие, – осторожно ответила Дамиана. С него станется использовать ее слова против нее.

Сейчас Дамиана вспоминала этот разговор. Сегодня, рано утром, ей принесли готовое платье, и Лили помогла ей переодеться. Уложила волосы в высокую прическу, перевив ее лентами и жемчужными нитями. Девушка взглянула на себя в зеркало. Платье, с глубоким декольте, открывало ее шею, на которой темнели синяки от поцелуев варвара. Как только она взойдет на помост, все сразу увидят их и подумают о ней все самое худшее. А потом наступит ее минута позора. Дамиана была в панике, ее трясло и тошнило от ужаса. Она не представляла себе, как сможет встать на колени на виду у всей толпы, на виду у своих людей. Как добровольно примет покровительство этого варвара, добровольно признает себя рабыней. Однако стоило вспомнить испуганные глаза Талии, и свист хлыста, как все ее сомнения рассеялись, и она с кристальной ясностью поняла, что сделает все, ради спасения сестры. И если будет нужно, то пойдет гораздо дальше, если этого потребуют обстоятельства.

– Ты готова? – он встал позади нее, обнимая за плечи. Девушка вздрогнула, и эта предательская дрожь не осталась незамеченной варваром. – Не бойся, все пройдет хорошо, – попытался он приободрить принцессу.

– Скольких ты уже вот так заставлял принимать твое покровительство? Скольких ставил на колени? – еле слышно прошептала Дамиана.

– Твое королевство первое. Все сдавались на милость победителя, после короткой борьбы. И только в вашей стране, мне приходилось отвоевывать каждый клочок земли, каждый город, ценой многих потерь. И поверь, если бы не предательство баронов, я никогда бы не смог взять ваш город, – прошептал Джейден. Дамиана кивнула.

– Я тебе верю. Мой отец посылал гонцов к нашим соседям, но они отказались от нашей помощи и от альянса с нами, боясь удара в спину, – сказала девушка.

– Их страх сыграл мне на руку. Но мы слишком долго говорим, нам нужно идти, – с этими словами он накинул на ее плечи королевскую мантию, а на голову водрузил корону, которую сняли с головы ее отца, уже после того, как его обезглавили. Он подал ей руку, и она тяжело оперлась на него. Корона сдавила виски, а мантия, словно саван, опутала тело. Она шла по светлым залам дворца, словно на свою собственную казнь. И вот она стоит на постаменте, рядом Талия, дрожащая от страха. Дамиана улыбнулась сестре, стараясь подбодрить ее, и сестра ответила. Пусть улыбка была жалкой и невеселой, но ведь сестренка была так напугана.

– Ваша очередь, принцесса, – рядом стоял молодой парень и, на подушке протягивал ее катану. Дамиана взяла любимый меч в руку, любовно огладила лезвие ладонью, прижалась щекой, чувствуя кожей холод металла. – Идите, принцесса, вас уже ждут.