Дамиана влетела в свою комнату и бросилась к ночному горшку. Едва она схватила его в руки, как ее вывернуло наизнанку. Ее рвало желчью, так как она ничего не ела со вчерашнего вечера. По лицу струились слезы. Стоило рвоте прекратиться, как из горла вырвались глухие рыдания. Дамиана сидела на полу, опираясь на одну руку, второй размазывая по лицу слезы. Неожиданно сильные руки обняли ее за плечи, и тихий шепот обжег ухо.

– Успокойся, принцесса. Неужели я настолько противен тебе, что тебя тошнит от одного моего вида? – голос короля был спокойным и даже каким-то грустным, но Дамиану тут же вывел из себя этот ненавистный голос.

– Убирайся. Уходи. Исчезни из моей жизни. Ты все у меня забрал, все. Мое королевство, моих подданных, мою честь, мою свободу. Ты ничего мне не оставил. Почему не забрал мою жизнь? Я практически попросила тебя о смерти? Я давала тебе шанс. Почему ты им не воспользовался? – она кричала ему эти слова сквозь слезы, текущие из глаз. – Почему не убил. Ведь так было проще всего, – она обхватила себя руками за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Джейден поспешил успокоить бьющуюся в истерике принцессу.

– Я не собирался тебя убивать. Ты мне нужна. Объединив две династии, мы создадим непобедимое государство, собрав под нашими знаменами сразу несколько королевств. Ты станешь моей королевой, моей подругой, моей женой, – сказал он, прижимая девушку к себе. – Я буду хорошим мужем. Поверь, – но девушка вырвалась из его рук и с ненавистью взглянула на короля.

– А если я откажусь от этой почетной должности? Что мне за это будет? Опять будешь пугать меня расправой над моей сестрой? Или в этот раз накажешь уже меня саму? Что, сам возьмешь в руки хлыст или снова попросишь слугу заняться своей строптивой невестой? – с издевательскими интонациями в голосе, произнесла Дамиана. Она не заметила, как сверкнули гневом глаза мужчины.

– Теперь у тебя и у меня нет выхода. Ты дала слово перед своим народом, и дала его по доброй воле. Если ты сейчас откажешь мне, если откажешься от своих слов, то война может вспыхнуть снова. Ты этого хочешь? – в конце он уже кричал ей в лицо. Джейден схватил ее за плечи и с силой встряхнул. Девушка сломанной куклой повисла в его руках. Он еще раз встряхнул ее. – Я хочу знать, ты этого хочешь? Ты хочешь войны?

– Я ничего не хочу. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. И теперь я этого требую. Я сделаю все, в чем клялась и что обещала. Но я также даю обещание, что ты пожалеешь о своем выборе. Я заставлю тебя пожалеть. А теперь убирайся из моей комнаты, если уж из своей жизни я тебя изгнать не могу. Я тебе пока не жена и возможно никогда ею не стану. Уходи, оставь мне хотя бы эту иллюзию свободы, – в голосе Дамиана звучала неприкрытая ничем ненависть. Джейден встал и сделал несколько шагов к двери. Потом повернулся к своей невесте.

– Сегодня ночью жду тебя в своей комнате. И постарайся меня не разочаровывать. Иначе мне придется прийти за тобой самому.

– Убирайся, – тихо ответила Дамиана, но заметив, что мужчина не тронулся с места, добавила. – Я выполню твой приказ. Теперь ты доволен? – ответом ей послужила хлопнувшая дверь.

– Почему ты просто не возьмешь то, что по праву принадлежит тебе. Ты завоевал это королевство, захватил этот город, а теперь пасуешь перед обычной девицей, – голос друга доносился, словно сквозь вату. Джейден, со злостью сжимая бокал, заставлял себя слушать и смотреть на старого друга, а тот, не замечая опасного блеска в глазах своего короля, продолжал. – Чем тебя только зацепила эта принцесса? Ты раньше никогда не церемонился с женщинами, всегда брал то, что хотел. И никогда не принимал отказов.

– А их никогда и не было, – пьяно выдохнул Джейден. – Прежде мне никто и никогда не отказывал. И не перечил тоже. Женщины сами падали к моим ногам, стоило их только поманить пальцем. До сего времени. Эта … Дамиана, она не такая как все остальные. Ее не трогает ни мое обаяние, ни моя доброта, ни даже мое благородство. Подарила мне победу, хотя реально могла если не убить, то уж покалечить точно. Согласилась стать моей королевой, хотя ненавидит меня больше, чем кого бы то ни было в этом королевстве. Все, что она делает, она делает из страха за жизнь и благополучие своей сестры, а не из-за каких-то чувств ко мне.

– Но ведь делает же. А может, ты ошибаешься? Она проводит все эти ночи в твоей постели. Что ей мешает уходить от тебя, когда ты уснешь? Но ведь она не уходит, а остается до утра. А тебе не приходило в голову, что она, возможно, ждет от тебя более решительных действий? – предположил друг.

– Думаешь? – Джейден попробовал осмыслить слова друга, но мысли разбегались, словно тараканы при виде зажженной свечи. Черт, и зачем он так набрался. Хотя… Он же хотел забыть все те злые слова, что сказала ему Дамиана. Однако несмотря на огромное количество выпитого, ее слова до сих пор жгли его душу.

– Конечно, – пьяно подтвердил собутыльник. – Ты же не ждешь, что принцесса сама начнет к тебе приставать. Она же леди королевских кровей. Она не может тебе навязываться. Она должна сопротивляться, а не вешаться тебе на шею. Но мы ведь оба знаем, что если бы она очень захотела, то смогла бы избегать твоего общества. Будь понастойчивей, пожестче, и тогда эта крепость падет к твоим ногам.

– А ведь ты прав, – Джейден пьяно воззрился на своего собутыльника. Слова друга зародили в его пьяном сознании ростки надежды, что девушка, возможно, и правда, ждет от него каких-то действий или решений. Если бы мужчина был трезв, он нашел бы в словах своего оппонента массу нестыковок, но вино сделало свое дело, и Джейден, в пьяном угаре решил, что возможно стоит попробовать форсировать события. – Ей нужна борьба, нужна схватка, нужно противостояние. Она подчиняется только силе. Что же, принцесса, я покажу тебе, что мой характер ни в чем не уступает твоему.

Дамиана сидела перед зеркалом. Она уже час разглядывала свое отражение. Девушка с самого детства ненавидела свою внешность. В детстве она хотела быть мальчиком, потому что именно мальчишкам было позволено делать все то, что она так любила. Драться на мечах, да и просто на кулаках, бегать, прыгать, лазать по деревьям, скакать на лошади без седла. Когда она стала старше, то поняла, что она может делать все это, и не будучи мальчишкой и слегка смирилась со своей женской сущностью. Потом она узнала, что только ее воля и сильный несгибаемый характер, вольны дать ей то, чего она так хочет. А ей хотелось быть свободной от любых людских условностей. Но все это было до того, как их королевство было захвачено, а родители зверски убиты. Дамиана посмотрела на себя в зеркало. Она не заметила, как потекли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках. Теперь все, о чем она грезила темными ночами, пошло прахом, все ее мечты, планы, чаянья, все было брошено к ногам ненавистного варвара. Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Вот уж не думала, что ты умеешь плакать, – раздался от двери спокойный голос. Дамиана подняла голову, встречаясь в зеркале с глазами сестры. Талия стояла в дверях и смотрела на нее с презрением и какой-то отчужденностью.

– Талия, – Дамиана бросилась к сестре и обняла ее. – Как ты? С тобой все в порядке? – она обнимала сестру, не замечая, что та никак не отвечает на ее вопросы. Наконец Дамиана взглянула на девушку. – Талия? Все хорошо? Почему ты молчишь?

– Я не хотела верить в твое предательство, но факты говорят сами за себя. Мне все говорили, что это ты приказала открыть ворота перед армией варвара. А до этого по твоему приказу убили наших родителей. Тебе так не терпелось стать королевой? Или тебе хотелось посадить на трон своего любовника, злые и несправедливые слова сестры обожгли душу каленым железом. Дамиана задохнулась от необоснованных и от этого еще более болезненных обвинений.

– Как ты могла поверить? Я же всегда была рядом с тобой. Ведь это именно я пыталась спасти тебя. И именно меня бросили в темницу умирать, – воскликнула она.