– Я принцесса Дамиана, признаю твою победу. Ты победил в честной схватке, и я добровольно передаю тебе власть надо мной, моим королевством и моими подданными. Признаю тебя своим повелителем и смиренно предаю свою жизнь в твои руки, – девушка протянула ему корону, стоя на одном колене.
– Встань, принцесса. Ты тоже достойно сражалась. Я принимаю от тебя корону и обязуюсь быть справедливым и в меру великодушным властителем. Что же касается тебя, то, думаю, тут ты немного покривила душой, когда озвучивала условия нашего сегодняшнего договора, – он увидел ошеломленное и настороженное выражение на лице девушки и рассмеялся. – Ты обещала мне не свою жизнь. Ты обещала мне, стать моей королевой, если только я выиграю поединок. Я победил, и требую выполнения этого обязательства, – толпа взревела от восторга, а Джейден прижал девушку к себе и страстно поцеловав, повернулся к толпе. – Ваша принцесса, как и должна, станет вашей королевой.
–За короля Джейдена!!! За королеву Дамиану!!!
– Нет!!! Ты не посмеешь. Я не хочу, не стану. Ты же получил все, что хотел, – но ее слова потонули в восторженном реве толпы. Дамиана оглянулась на сестру. Талия смотрела на нее с ужасом. Потом ужас в глазах сестры сменился ненавистью и презрением. Дамиана попыталась вырваться из ненавистных рук варвара, но не смогла. Он продолжал целовать ее шею, медленно спускаясь по ней, прикусил ключицу, и девушка вскрикнула от боли. Это заставило отвести взгляд от сестры, и когда она опять посмотрела, то на сцене сестры уже не оказалось. Дамиана уперлась в грудь варвара руками и слегка отодвинулась от него, но сильные руки снова прижали ее к телу варвара, а ухо обжег шепот:
– Не дергайся. Покажи, что ты благоволишь мне, иначе все, чего мы достигли за это утро пойдет прахом, – шепча ей на ухо, варвар умудрился поцеловать ее за ухом, его язык прошелся по шее, щекоча нежную кожу. Затем он прикусил мочку, вырвав тихий стон у девушки. Дамиана замерла от ужаса. Что это было сейчас такое? Она ненавидит его, но стонет от его ласк, как последняя портовая шлюха. И тут она заметила, что ее тело отзывается на его объятия и поцелуи. Телу нравилось, как его ласкали сильные руки этого мужчины.
– Отпусти, иначе я не за что не ручаюсь. Отпусти меня, немедленно, – злым шепотом прошипела Дамиана. С тихим стоном сожаления, Джейден неохотно выпустил ее из объятий. Дамиана оглядела площадь. Она видела, что ее люди ждут ее ответа, и в глазах многих из них она заметила искру надежды на окончание этой изматывающей, разрывающей королевство в клочья, войны. Если она согласится, то в королевстве наконец-то воцарится мир и процветание. И видит бог, ее королевство заслужило, этот мир. Дамиана была воспитана в ответственности за свое будущее королевство и за благополучие своих людей. И если для этого нужна ее жизнь, то она с радостью ее отдаст. – Я согласна.
– Прости, но я не слышу. Скажи громче, – требовал Джейден. – Я хочу, чтобы все услышали и убедились, что тебя никто не заставлял силой принять меня, как мужа и твоего короля.
– Я согласна. Согласна стать твоей королевой, – непонятно как, но девушка справилась с дрожью, и ее голос звучал спокойно и уверенно. – Я принимаю тебя, как своего мужа и короля, – услышав ее слова, толпа на площади взорвалась приветственными криками. Солдаты ее гарнизона и горожане обнимались с солдатами короля Джейдена.
Король протянул ей руку, и она вложила свои ледяные пальцы в его теплую ладонь. Они медленно сошли с помоста и двинулись сквозь толпу. Им почтенно и уважительно уступали дорогу. Наконец Дамиана остановилась возле одного из гвардейцев, узнавая в нем того самого молодого солдата, который просил ее разрешить ему быть рядом во время битвы. Юноша стоял, не сводя с нее своих ярких голубых глаз. Дамиана взглянула на юношу, и под ее взглядом он опустил голову.
– Ваше высочество, – он опустился на одно колено и прижал руку с мечом к груди. Дамиана улыбнулась, узнав юношу.
– Ты просил меня взять тебя в бой. Предлагал мне свой меч. Твое предложение еще в силе? – она увидела, какой надеждой и счастьем сверкнули глаза юноши, когда он, подняв голову, взглянул на нее.
– Да, моя принцесса. Я и сейчас предлагаю вам свой меч и свою жизнь, – пылко ответил юноша.
– Хорошо. Мне нужны такие люди, как ты. Как тебя зовут? – поинтересовалась Дамиана.
– Мое имя Ланс, моя королева, – ответил юный воин.
– Я найду тебя, Ланс, – и Дамиана с Джейденом проследовали дальше.
Дамиана шла, не видя, куда идет, не слыша приветственных криков, не замечая счастливых лиц. Все ее чувства словно замерзли, скованные болью и позором. Ей пришлось уступить, проиграть, сдаться. И даже то, что она сделала все это ради своего народа, ради предотвращения бессмысленного кровопролития, не могло успокоить ее. Теперь она действительно принадлежит этому варвару, полностью и без остатка. Даже становясь королевой, она оставалась абсолютно бесправной и зависимой от чувств, желаний и настроений этого мужчины. Даже у рабыни есть надежда вырваться на свободу. У нее этой надежды не осталось. Зачем она вообще стала с ним драться? Что этот бой ей дал? Да, никто не может сейчас сказать, что принцесса Дамиана даже не попробовала отстоять свое королевство. А если бы он ее убил? Талия бы заняла ее место. Ее маленькая сестренка стала бы игрушкой в руках этого варвара. Сохраняя мир в королевстве, она чуть не поставила под удар единственного оставшегося у нее родного человечка. Неужели отец именно это называл ответственностью короля перед своим народом. Умение жертвовать последним, что у тебя еще осталось. Джейден заметил перемену настроения в Дамиане. «Сеющая смерть» сейчас была сама похожа на человека, за которым эта смерть идет по пятам. Девушка была бледна и постоянно кусала губы от волнения. Он никак не мог понять, о чем она думает. Стоило мужчине немного сжать ее руку, как девушка подняла на него, полные боли и страха глаза. С лица схлынули последние краски, делая его восковым и неживым. Глаза, ранее цвета первой весенней листвы, сейчас были мутными, словно горный нефрит. Он увидел, что она боится за себя, за свой народ, за свое королевство. Он ей ободряюще улыбнулся, но девушка упрямо сжала губы и отвернулась. Джейдену впервые испугался, когда Дамиана озвучила условия их схватки. Он подумал, что ему придется убить эту рыжеволосую валькирию. Но потом он понял, что принцесса была права. Ее любили за силу, и не только духа, но и руки. Только за таким же сильным королем пойдут ее воины. Только за тем, кто сможет победить ее. И она дала ему эту победу. Он сразу разгадал ее маневр, понял, что она нарочно подставляется под его меч, рассчитывая, давая себе шанс, с достоинством погибнуть. Но в планы Джейдена не входила смерть принцессы. Такую девушку мало пленить, такую девушку нужно завоевать. Именно такую женщину он искал всю жизнь. Если она по-настоящему полюбит его, то никогда не предаст. И будет верна до последнего вздоха. Осталось немного, заставить ее влюбиться. Он захотел Дамиану сразу, с первого взгляда, еще, когда она висела в цепях. Красота девушки заставляла его мужское достоинство тяжелеть, в ее присутствии он терялся и постоянно хотел прикоснуться к ней. Хотел целовать губы, чуть прихватывая их зубами, раскрывая их своим языком. Хотел ласкать ее тело, чтобы оно выгибалось под его руками, хотел слышать, как она кричит его имя в экстазе. Все ночи, которые принцесса провела в его постели, оказались мучительным испытанием для его выдержки. Он мог уже много раз овладеть прекрасным телом, и знал, что его никто бы не осудил. По праву завоевателя, она доставалась ему как трофей, также как ее королевство. Но каждую ночь, он ложился в кровать, обнимал мягкое девичье тело и лежал без сна полночи. И ни разу, не разрешил себе чего-то большего. Он ждал, он хотел, чтобы Дамиана сама пришла к нему, по своей воле, а не из-за опасения за жизнь своей сестры. Но девушка оставалась холодной и неприступной. Единственное чего он от нее добился, это чтобы она спала в его кровати обнаженной. В самую первую ночь, когда она легла в его постель Дамиана застыла изваянием и не двигалась. Она не отталкивала, но и не приближалась. Ни разу не обняла в ответ на его объятия, ни разу не ответила на поцелуй. И сейчас идет рядом, ни взглядом, ни жестом, не показывая свою боль и отчаяние. Но он видел их. В застывшем взгляде прекрасных глаз, в напряженной линии плеч, в судорожно сжимающихся руках. Они прошли через всю площадь, прямо до кареты. Джейден помог принцессе сесть в карету и сам сел напротив. Дамиана мраморной статуей застыла на сиденье и не отводила взгляда от окна, пока они не приехали во дворец. Там она выскочила из кареты. Джейден хотел ей помочь, но она отбросила его руку и, отшатнувшись, бросилась вверх по ступеням.
