— Леди Марселиана, — он склонил голову передо мной и, взяв меня за руку, которая была в перчатке, поцеловал. У меня замерло дыхание. Как это понимать вообще?

— Не желаете ли вы поужинать со мной? Обещаю больше никогда никаких не приличных высказываний и предложений.

Я смотрела на лорда Тэшвейна расширившимися от удивления глазами. Что-то, а вот такой галантности я не ожидала. Да ещё и извинений. Может его подменили? Или где-то тут должна быть подстава. Вот только где? Он ещё раз коснулся легким касание губ моей руки и выпрямился. На его губах была легкая улыбка. Тьма меня пожри, тут явно что-то не так.

— Л-лорд, — начала я. Потом мысленно помотала головой и собралась. Следующее сказала уже спокойным, может где-то холодным и сухим голосом. — Тэшвейн, а вы нигде головой не стукались? — И тут же прикрыла рот рукой. Это вообще не то, что я хотела сказать. Хотела спросить, чем вызвана вот такая его галантность или просто согласиться. Я сделала маленький шажок назад и посмотрела на него. Его глаза ничего не выражали. Это точно не то, что я ожидала увидеть. И как мне теперь вести себя с ним? Раз даже не вижу его эмоций.

— Это отказ? — Также спокойно, как и его выражение лица, ответил он.

— Эээ…. — Да, я была не многословна. Но на самом деле не знала, что ответить. А в прочем, почему бы и не развлечься? В совместном ужине не ничего такого. — Нет. Это… просто так… — На моё смутное объяснение он выгнул бровь. — Мысли вслух. — Быстро поправилась я. — Я согласна.

— Отлично. — У него на губах была легкая улыбка. Может его, правда, подменили? Чего это он так изменился? Тэшвейн отошел от моего порога. Я подошла к нему, закрыла входную дверь. Он подал мне локоть. Хм… Может лорд решил показать, что у него есть достойное воспитание? — Как вам наша команда? Удобен ли кабинет?

— О команде говорить ещё рано. Я не настолько проницательна, чтобы понять по внешности насколько хорошо лорд исполняет свою работу. А кабинет мне очень понравился.

— Я рад. — С легкой полуулыбкой на лице говорил лорд. Мы шли по коридору дворца. В окнах, мимо которых мы проходили, был виден дивный закат. Яркое солнце мелькало между стройными высокими башнями дворца. На небе было не облачка. Только редкие маленькие кусочки, будто вата. Каждый раз, проходя мимо окон, я любовалась этим великолепием. Мне всегда нравился уход солнца. Было в этом что-то такое волшебное. Рассветы мне не очень нравились. При них обычно было холодно, да и потом наступал день. Хоть я и не была любительницей темных цветов, но ночь, темнота меня всегда завораживала и манила. На то я и темная леди, настоящее дитя, рожденное бескрайней и кромешной тьмой. При просмотре заката часто приходилось поворачиваться в стону Тэшвейна. При таком свете черты его лица ещё больше подчеркивались, показывая, что передо мной такой же, как и я, темный выродок. Скулы казались слишком острыми, чтобы быть настоящими. Ясные, цвета, будто только что распустившихся из почек листочков, глаза. Вот последнее окно перед лестницей на самый верхний этаж, то есть этаж императорской семьи. Я в последний раз посмотрела в окно, которое, как назло, находилось со стороны его величества.

— Чем вы так любуетесь? Неужели мной? — Вкрадчивым мягким шепотом спросил кронпринц.

— Совсем нет, ваше величество. Сегодня очень красивый закат. Грех не полюбоваться. — Сказала чистую правду. Но стало как-то не по себе. Вернее стыдно стало. Он сегодня весь такой галантный, старается, наверное. А я тут со своими грубыми словами. Но как говориться, слово не воробей, вылетит не поймаешь. Поэтому подавила вздох и с легкой полуулыбкой дальше последовала за лордом. Пока я размышляла о правильности своих слов, мы уже успели зайти. Адрилеон открыл дверь и пропустил меня первую в свою обитель. Конечно, ничего нового меня здесь не ждало. Я уже успела налюбоваться покоями будущего императора за время работы служанки. На столе, что был у окна, стояли разные яства. Накрыт он был на две персоны. Интересно, какие сплетни пойдут после стола на две персоны у самого кронпринца. Хотя может он иногда ужинает со своими друзьями. С Ноэлем, например. Но продолжить теряться в догадках мне не дали. Мы сели за стол. За мной, конечно, подвинули стул. Но потом лорд сделал неожиданное действие. Принц всегда любил темноту, это я знала по рассказам Эл. Девушка всегда говорила, что наш лорд всегда зашторивает окна. Никогда не любил свет. Но сейчас, видимо, из-за моих слов, оттянул плотные портьеры подальше, открыв мне вид на заходящее солнце. То ли от вида, то от его резкого и неожиданного поступка я ахнула. Заметив мою реакцию, парень усмехнулся, потом это сменилось легкой улыбкой. Значит, того и добивался гад. Но такое настроение длилось не долго. Закат бы по правде прекрасен. Особенно из окон принца. Откуда вид был в сотни раз лучше, чем из какого ни было окна в коридоре. На секунду захватило дыхание. Очень красиво.

— Не думал, что темных леди можно заставить улыбаться, просто показав закат. — Прошептал он. Так мягко и обволакивающе. Или мне просто показалось, что это был шепот. Не знаю.… Коснулась своих губ. И в правду, ни них была улыбка. А я даже и не заметила, как широко улыбнулась. Тем временем лорд уже сел за стол. Мы начали трапезу. Во время первого блюда мы разговаривали, в общем-то, ни о чем. Но я всё равно получила наслаждение в разговоре с парнем. Он был достаточно интересным собеседником. Такое чувство, будто тот лорд, что предлагал мне те не приличные вещи и этот — совершенно разные существа. Я пододвинула себе десерт, открыла металлический клош и…. Это было пирожное. Нет, не так. Это было пирожное с кремом из самой настоящей каррисы, из самого настоящего бисквитного теста с клубникой.

— Что-то не так? — Поинтересовался у меня принц, странно на меня посматривающий. Так — так.… Да не может быть, что Нир ему рассказал! Они же не друзья. Хотя после случая с моим братом, ничему не удивлюсь. Но даже если они друзья, то вряд ли Адрилеон стал бы осведомляться о моих предпочтениях. Ну, по крайней мере, я так полагаю. Наверное, это обыкновенное совпадение. Из размышлений меня выдернул лорд. Он стал заполонять мой бокал красной жидкостью, то есть вином, что мы потягивали на протяжении всей трапезы.

— Всё нормально. Просто…. Неожиданный выбор десерта.

— Мне сказали это ваш любимый. — Ухмыльнулся он, а я, в конце концов, обрела ясность. Значит, всё — таки друг над этим постарался. Тем временем лорд принялся за свой десерт.

— Вам верно сказали. — Проговорила я. В следующий мне пришлось постараться, чтобы не застонать от столько родного, такого нежного вкуса во рту.

— Да, теперь я точно убежден, что мне не соврали. — Я смущенно улыбнулась после этих слов парня. Он тоже улыбнулся. Конечно, не смущенно, но достаточно добро. Тут я поняла, что вот такой вот кронпринц мне не очень нравится. Слишком много в моей жизни было галантных женихов, что от этого уже тошнит. Конечно, и те предложения радости мне не приносят. Что-то бы среднее. Ох, какая же я придирчивая. Жуть!

— Вам сказал об этом Нир? — На это он удивленно вскинул бровь.

— Я, конечно, понимал, что вы близки с лордом, но я думал не настолько.

— Что? Нет. Мы просто друзья…. А вообще не об этом. Он вам сказал? — На это мне только кивнули. Но потом почему-то нахмурились. Я посмотрела на то, куда устремлен его взгляд. Оказалось, на мою руку. Я тоже посмотрела на неё, но ничего сверхъестественного не обнаружила. Может колечко, подаренное мисс Билафф, ему понравилось или, может, наоборот пришлось не по нраву. — Что-то не так? — Теперь была моя очередь задавать такие вопросы.

— Почему вы не освободите душу?

— Что? — Не поняла его я.

— Ну, душу, которая в кольце заключена. Была бы вам помощницей.

— Здесь душа? — Опешила я. Почему меня тогда не предупредили об этом семья Билафф. Хотя, может, они и не знали. Раз это кольцо сделал какой-то там их предок. Но всё равно было много вопросов.