— Приветики, я Элла, но зови меня просто Эл. А тебя как? Марселиана уж слишком длинно. Тебя по сокращению как? Ана? — Девушка оказалась ещё и очень болтливой. Но мне это, наверное, на руку. Не буду скучать.

— Нет, Марселиана. Зови так, мне привычнее. — Не знаю почему, но просто не хотелось мне, чтобы в этом дворце хоть кто-то называл меня Марой. Может, с помощью этого я чувствовала себя не принцессой Марой Иенар, а так. Слугой на кухне по имени Марселиана.

— Раз тебе так удобнее, то хорошо. Но меня зови Эл.

— Угу. — Я вздохнула. Всё никак не могу свыкнуться с изменениями в своей жизни.

— Ладно, пошли быстрее. Я обычно работаю одна, но сейчас, когда появилась ты, мы будем почти всегда вместе. Даже когда ты станешь работать самостоятельно. — Мы зашли в какое-то помещение. Здесь немного пахло сыростью и отдаленно чем-то вкусным. Эл хлопнула в ладоши, свет загорелся. — Это кладовая с повседневной посудой. Сегодня мы с тобой должны полностью обслужить главных гостей замка. Лорда Реина и двоюродную сестру кронпринцы леди Фиорри. Потом ещё убраться в покоях кого-то из императорской семьи. — Я заметила, как щеки гномочки заалели. — Это очень интересные темные. Они постоянно ссорятся, унижают друг друга. Но лично нам, со стороны, всё предельно ясно и видно.

— И что вам видно? — Спросила я, принимая из её рук столовые приборы.

— То, что между ними та-а-ка-ая любовь. Ты не представляешь. Мне недавно Гвендел, это которая тоже гномочка, сказал, что после очередной ссоры Мина Фиорри плакала и говорила сама себе, что когда-нибудь он за место этих ужасных слов скажет, что любит её. Ты представляешь?! — Она чуть ли не завизжала. В её глазах блестела огромная радость за эту леди. Я тоже улыбнулась, любовные истории, тем более такие, мне нравились. — Да и по лорду Реину тоже видно, не безразлична ему Мина. Только вот жаль, что никогда они вместе не будут.

— Почему? — Спросила я. Ответа пришлось ждать достаточно долгое время. Так как мы всё же работали. Поэтому ответили мне только тогда, когда нагрузили тяжелой посудой и отправились вместе со мной куда-то.

— Смотри, это проходы. Стучишь три раза и говоришь, куда тебе надо. — Мы подошли к стене. Она стукнула три раза и тихо произнесла «лорд Динар Реин». В стене появилась дверца, и мы шагнули туда. В одно мгновение мы оказались уже стоящими в коридоре, видимо, перед дверью покой того самого лорда. Эл нажала на какую-то маленькую кнопочку и сразу объяснила, что это такое. — Каждый раз, когда ты собираешь войти в покои нужно нажимать сюда и смотреть, каким загорится. Если свет красный, то не приходи в следующий прием пищи, если оранжевый, то подожди полчаса, если желтый, то входи. — Как только гномочка закончила объяснять, то кнопка стала желтой. Брюнетка улыбнулась и открыла дверь, тихо шепнув мне. — Лорд Реин всегда впускает. Он очень добрый и вежливый. А это, знаешь ли, очень редко встречается среди приближенных к императорской семье. — Я улыбнулась. Эх… Эл, ты даже не представляешь, насколько хорошо я это знаю. Мы зашли в покои. Здесь было сумрачно, поэтому гномочка подошла большому, во всю стену окну и раскрыла портьеры. Тихо пробормотала «так-то лучше» и стала отвечать на мой, давно заданный вопрос.

— Они не могут быть вместе, потому что это не правильно. Лорд Реин очень много добился. Собственно, титул «лорд» он как раз и заработал. А у них, у «высших» знаешь как? — Я, конечно, знала, но пусть Элла говорит. Совсем не хочется её перебивать. — Нужно хотя б, чтобы титулы с рождения. А состояние… Оно также играет роль. Так, ладно, давай убираться. — Мы начали убирать стол. Потом всё остальное. Затем сервировали стол, приносили еду и так далее. После лорда, мы пошли к леди. С ней всё было так же. А когда мы закончили, сами пошли завтракать. Опять спустились, как я поняла, на нижние этажи, там, где находились наши комнаты, кухня, кладовые. Завтракали мы на кухне. Собственно, сам завтрак состоял из какой-то каши, кусочка хлеба и стакана молока. Каша была очень вкусная. Даже вкуснее той, что я ела в поместье, хотя готовил её лучший повар в королевстве. После завтрака, нас отправили убираться в покоях императрицы. Как мне рассказала Элла, леди была строгой, расчетливой и очень высокомерной. В прочем, ничего удивительного или необычного. Леди её статуса всегда недолюбливают всех, кто ниже их. Собственно, я должна быть такой же. Конечно, не сказала бы, что я в совершенности не такая. Но, как кажется, я буду хотя бы получше этой императрицы.

К обеду, мы вновь вернулись в покои Динара, затем в покои Мины. Только после этого смогли сами поесть. Обед, как и завтрак, был вкусным и сытным. Пообедав, я и Эл вновь вернулись в обитель императрицы и продолжили уборку. Вечером всё повторилось. Только конечной точкой стали покои не императрицы, а свои собственные. Как господин Литтер и обещал, закончили мы к одиннадцати вечера. Не смотря на то, что я темная и выдержки у меня должно быть больше, я устала очень сильно. Уже в своей комнате, я связалась с Ниром. Рассказала о своей новой знакомой, о жизни слуг здесь. Он тоже рассказал как там в ТИАЗе. У них с Рией всё цвело и пахло. Так сказать конфетно — букетный период. Пока ещё отношений, как таковых нет, а мелкие поцелуйчики, объятия. В общем, между этими двумя всё очень мило. Ещё он сказал, что Дайрен очень волнуется за меня. Я, конечно, сказала, чтоб не волновался, мол, у меня всё хорошо. Так же, Нир сказал, что завтра на моем окошке будет зелье, которое скроет огонь. Вернее не так, это варево просто не будет давать мне колдовать магией рода. С одной стороны это страшно. Без огня я буду намного слабее. Но с другой стороны. Чего мне бояться? Во дворце такая защита, что я бы даже не стала задумываться о нападении. Поэтому да. Волноваться мне ни о чем. И именно с такими мыслями, я легла спать, надеясь, что завтра всё будет нормально.

Неделя в помощницах Эл пролетела незаметно, я уже начала понемногу привыкать к замку, образу жизни во дворце. А жизнь у дворцовых слуг была очень однообразна. Каждый день, как под копирку: встал, накрыл стол для господ, поел, прибрал беспорядок в императорских покоях, накрыл стол, снова поел и так до вечера. А главное, что выходной у тебя только раз в месяц, да и то во время него кто-то из твоих коллег-слуг заменяет тебя. Поэтому обычно никто из уважения к ближнему на выходной не уходил. Но это, конечно, я знаю, по словам гномочки. Так же она рассказала про императорскую семейку и всех приближенных к ней лордов и леди. Про императора Элла сказала, что это достаточно замкнутый человек. Поэтому много о нем не скажешь. Обычно не появляется ни на каких мероприятиях. Только на особо важных. А вот императрица была женщина знатная. Такая властная, горделивая, в общем, настоящая императрица. Она особенно чтила традиции, ни какое торжество не пропускала. Старалась быть всегда во всем лучшей. Мне она не понравилась. По крайней мере, по слухам. Про принца же рассказывала Эл очень много. Личностью он был известной. Но тоже мне не понравился. Элла рассказала, что лорд, как и его мать, такой же высокомерный и гордый до жути. Но вот если его матушка была предельно вежливой и холодной, то он был очень едок и дерзок. Но, не смотря на всё это одна леди, что была намного ниже его по статусу, попыталась охмурить его. И поначалу все думали, что у неё получается. Даже императрица гневалась при виде этой особы. Но в один момент на балу в прошлом году случилась неприятная ситуация. Эта леди позвала на танец кронпринца. Он, конечно, согласился. А танец-то был не самый простой. А очень страстный. В общем, как раз чтобы максимально наглядно показать выдержку настоящих темных лордов и леди. И вот значит, танец начинается. Все затаили дыхание и смотрят на эту парочку. В момент пика танца, где нужна максимальная выдержка, кронпринц поддается навстречу леди. Чуть ли не происходит долгожданного поцелуя, который возвестил бы о начале отношений. Но будущий император, видимо, берет себя в руки и отстраняется. Леди, конечно же, чувствует себя победительницей. Об этом говорила, победная улыбка на её губах. Танец заканчивается, кронпринц собирается уходить, но его останавливает леди. Хватает за рукав форменного сюртука. Говорит мол, я люблю вас. В этот момент, по словам Эл, все буквально перестают дышать. И даже императрица в шоке уставилась на эту леди. Принц выпрямляется, отбрасывает её руку, будто это что-то мерзкое и произносит: «Вы бегаете за мной уже три месяца и за это время вы дали мне прекрасно понять ваши чувства». Будущий император собирается вновь уйти и уже даже разворачивается, как девушка опять говорит: «А вы? Ваше высочество, вы ведь тоже любите меня!» Кронпринц останавливается, выпрямляется весь по струнке и поворачивается снова. Говорит холодно и совершенно равнодушно: «Вы такая самоуверенная. Но нет, ошибаетесь. Леди Онис, вы прекрасно знаете обычаи и негласные законы нашей великой империи. Вы не можете быть любима мной. Я кронпринц. А вы…». Но договорить она ему не дала и перебила: «Но я ведь и не последняя в империи!». На это он также холодно усмехнулся и сказал: «Но и не первая…. Всё, леди, не тратьте моё время». После этого ему, наконец, дали уйти. Вот такая история. И это больше всего мне не понравилось в принце. Да, он будущий император, но ведь ещё и лорд. А настоящие лорды, те, что достойны этого звания, благородны. Он же нет.