– Евгений, – ответил тот пожатием. – Наливай, раз пришел.

Я разлил прозрачную жидкость из бутылки по стопкам, одну протянул Евгению, а другую поднял сам и незаметно поморщился. Демоны не то чтобы не любят алкоголь. Просто мы не пьянеем от него как люди. А на вкус – дрянь редкостная.

– За Андрюху! – провозгласил мой новый знакомый. – Пусть земля тебе будет пухом, брат!

Не чокаясь, мы выпили, я бросил в рот пару ломтиков колбасы, чтобы перебить хоть чем-то этот ужасный привкус.

– А ты что же, новый хахаль Маринкин? – внимательно рассматривая меня, задал вопрос Евгений. – Быстро же стервятники налетели. Все хотят что-то поиметь. Твари!

Неприязнь в мою сторону хлестала через край. Этого еще не хватало!

– Нет, – спешно опроверг я домыслы, разливая новую порцию прозрачной отравы. – Мне не нужны деньги. У меня достаточно средств для безбедного существования. Да и не в моем вкусе Марина.

Помощник внимательно уставился в сторону общего зала, где порхала на высокой шпильке шикарная брюнетка в черном траурном платье, мало что скрывавшем на ее фигуре.

– Это она-то не в твоем вкусе? – хихикнул мой собутыльник. – Может ты это… по мальчикам больше?

Я небрежно махнул рукой.

– Глупости. Моя ориентация вполне типична, просто именно Марина – не в моем вкусе.

– А что ж ты с ней, как приклеенный, везде ходишь?

– Должок у меня перед Андреем. Вернее перед Сергеем теперь, – загадочно сообщил я.

– Что еще за долг? Почему я не знаю? – встрепенулся помощник.

– Долг не денежный. Скорее – моральный. Надеюсь, ты не возражаешь, если я не стану посвящать тебя во все подробности? – вопросительно поднял я правую бровь.

– Да как хочешь! – махнул рукой Евгений, но стопку отставил в сторону. Было видно, что он собрался и взял себя в руки. – И как именно ты собрался отдавать свой долг?

– Для начала, войду в курс всех дел. Марина возглавит дело до совершеннолетия Сергея. А уж я не дам ей наделать глупостей. У меня немалый опыт в таких вопросах. Нельзя позволить растащить то, что создавал своим трудом Андрей.

Помощник Зареченского расхохотался.

– Думаешь, Павлов тебе позволит? – спросил он, вытирая выступившие слезы – Если он даже Андрея смог достать, то тебя раздавит, не заметив, – кивнул мой собеседник в сторону толстяка.

– О! – рассмеялся я в ответ. – Боюсь, он не доживет до такой радости.

– Мальчишка! – зашипел Евгений. – Что ты понимаешь? Думаешь, сможешь вот так легко достать эту тварь? Было бы все так просто, я бы и сам давно…

Мужчина замолчал. На его лице отразилась напряженная мыслительная работа.

– А что это ты мне так просто все свои планы раскрываешь? – подозрительно прищурился вдруг он. – А если я очередная крыса? Или тоже хочу урвать себе кусочек всеобщего счастья? Ты же меня знаешь пять минут.

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Еще я знаю, что ты никогда не пошел бы на такой шаг. Ты верен и предан Андрею, и я очень рассчитываю на это твое качество по отношению к Сергею.

– Значит, не просто так ко мне подсел, – угрюмо констатировал помощник.

– Значит, не просто, – кивнул я.

– Все равно до Павлова тебе не добраться.

Евгений выпил, наконец, свою стопку и поднялся из-за журнального столика. Я проводил его задумчивым взглядом. Если мои соображения насчет него правильны, то после несчастного случая с господином Павловым этот человек сам придет ко мне.

– До встречи через три дня! – крикнул я ему в спину. Евгений передернул плечами, но не обернулся.

Когда все разошлись, я перехватил своего хозяина и загадочно вывесил перед его носом белый платок.

– Не желает ли мой господин получить пару уроков по магии? – вежливо задал я вопрос.

По тому, как загорелись интересом глаза Сергея, я понял, что желает и даже очень. Вот и хорошо, а то последнее время ходил как туча грозовая. Мы спустились в подвал особняка. Местечко обширное и вполне нам подходит, но немного убраться не помешает. Это «немного» я предложил сделать Сергею вдвоем. Энтузиазм от перспективы магических уроков был столь велик, что мой господин безропотно взялся наравне со мной воевать со шваброй и половой тряпкой. Когда битва за чистоту окончилась, и лишние предметы мебели были убраны в другие места, я положил на стол платок с остатками пота нашей жертвы.

– С чего начинается магия разрушения? – патетически вопросил я в пространство.

– С заклинания? – радостно ответил мой хозяин, ерзая на стуле.

– Нет, мой господин. Магия разрушения начинается с ауры! В первую очередь, необходимо увидеть ауру личной вещи потенциальной жертвы или предмета, на котором остались частицы ее организма. Потом, с помощью заклинаний, в эту ауру можно внести необратимые изменения. Теперь задание. Сосредоточься на этом платке, не отвлекая свои мысли на что-то другое. Дыши медленно и глубоко. Когда увидишь много разных цветов вокруг платка – сообщи мне.

С этими словами я оставил Сергея сопеть над платком, а сам откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Сражение с платком у моего юного хозяина длилось два дня, все это время я находился рядом, тщательно наблюдая за его энергетическими потоками. К неопытным магам всегда норовит присосаться парочка энергетических паразитов. К вечеру второго дня раздался победный клич. Мальчишка едва не взорвал нашу связь своими эмоциями, сильно нарушив мою координацию. Когда я смог сосредоточиться, то с удовольствием рассмотрел полностью настроенный канал между Сергеем и намеченной жертвой. Теперь самое главное! Остаток вечера мы посвятили заклинанию Хаоса, нарушающему связь души и тела. Когда мой ученик смог полностью и правильно произнести необходимые слова, не нарушая свою связь с энергией платка, я удовлетворенно кивнул. Главное действо мы запланировали на следующую ночь. Мальчик отправился спать, я же дождался полуночи, преобразовался в истинный облик и полетел в лес искать ингредиенты.

Я сидел с чашкой кофе за ноутбуком и яростно рубился в компьютерную игру. Вот ведь смертные придумали! Демоны у них, конечно, были какие-то ущербные и неправильные, но фантазией люди вполне компенсировали свое незнание. На заднем плане бубнил висящий на стене плазменный телевизор. Коротко стриженная брюнетка с периодичностью в час повторяла одно и тоже на протяжении дня. Сергей еще спал после ночного заклинания. Мальчик познал все прелести энергетического истощения. Маришка с утра пораньше упорхнула в нотариальную контору, и я был полностью предоставлен самому себе.

«Не успели пройти похороны загадочно погибшего на Камчатке известного коммерсанта Андрея Зареченского, как новая необъяснимая смерть потрясла Москву. Крупный бизнесмен, владелец сети ресторанов и нескольких производственных предприятий, Алексей Михайлович Павлов этой ночью скончался в больнице от сердечного приступа. Как сообщают врачи, до сегодняшней ночи у Павлова никаких проблем с сердцем не наблюдалось. Семья убеждена, что смерть бизнесмена – дело рук его конкурентов. Однако, милиция…»

Шаги позади меня нарушили идиллию. Пришлось лапать вокруг себя диван в поисках пульта, чтобы убавить звук телевизора.

– Здравствуй, Евгений, – не оборачиваясь, поздоровался я.

– Как? – прозвучал вопрос за спиной.

– Как я тебя узнал? У тебя специфическая походка. Думаю, что ты получил когда-то ранение в ногу. Визуально хромоты почти не заметно, но на слух звук шагов отличается, – проинформировал я, добивая с помощью кнопки мыши какого-то монстра.

– Я не это спросил! – раздраженно сказал Евгений. – Как ты до него добрался? У него была охрана как у президента, он не ел и не пил ничего, не дав попробовать кому-то из своих ребят. Все врачи, журналисты и даже просто знакомые тщательно проверялись и контролировались. Меня интересует, КАК ты это сделал?

– Извини, Женя, но это мой маленький секрет. Делиться своими тайнами ни с кем не собираюсь, – поднялся я от компьютера и подошел к своему гостю. – Ты лучше ответь мне на один вопрос. Что ты решил?