– Послушай, Игорь. Мы уже несколько лет работаем вместе. За это время я тебе полностью доверился, а ты меня ни разу не подвел. Я тебя тоже никогда не подводил. Не пора ли ответить взаимным доверием? Я не позволю использовать меня и ребят втемную. Что бы ни случилось, клянусь, что сделаю все, чтобы помочь!

– Извини, – отвел я взгляд от разъяренного товарища.

Женя был действительно отличным парнем. Положиться на него можно было в абсолютно любой ситуации. Кроме этой. Во-первых, он ничем не сможет помочь. Во-вторых, он человек приземленный и просто не поймет моих секретов. В лучшем случае попытается грохнуть или уйдет в запой. Сергей через нашу связь согласился с моими рассуждениями.

– Чертов упрямец, – сплюнул под ноги Евгений. – Дело твое, я умываю руки!

Быстро развернувшись, Женька выскочил из особняка.

Я поднялся и направился в подвал. Мне захотелось полетать, а там было достаточно пространства для небольшой крылатой разминки. Сон, навеянный неприятными воспоминаниями, все еще не давал покоя. Мария в любом случае сгорела. Я не мог помочь ей. В безосновательном риске утратил собственное имя и едва не оказался в рабстве. Сколько раз, сидя в своей пещере, я обдумывал эту ситуацию с разных сторон. Именно тогда я поклялся себе, что никогда больше не стану связываться со смертными женщинами. Глупость демонам судьба не прощает. Я тогда был очень молод и неопытен. Но расплата не делает скидок на возраст.

Сделав несколько кругов, я вернулся в человеческий облик. Марина была в Саратове, Сергей и птенчики еще отсиживали уроки, а особняк успел мне конкретно надоесть. Вернувшись в комнату, я выдрал из своего мобильника маячок, снял развешанные в гостиной видеокамеры и выбросил все это в мусорный бак. Женя решил добиваться правды своими способами. Я в нем даже не сомневался! Сунув телефон в карман, я вышел из дома и сел за руль рабочего BMW. Вначале мне хотелось проведать свой ресторан, но устойчивый «хвост» заставил меня изменить планы. Решив, что меня «пасут» спецслужбы, я просканировал преследователей по эмоциональному фону и успокоился. Это были не они. Один упрямый индивид составил вполне профессиональную конкуренцию секретным правительственным ведомствам, направив своих архаровцев за одним вредным демоном. Простой человек ни за что не догадался бы о наличии «хвоста», но я-то не человек! Не удивлюсь, если отсутствие спецслужб тоже они организовали.

Подъехав к Царицыно, я вышел из машины и углубился в парк. Медленно прогуливаясь по асфальтированным аллейкам, я аккуратно контролировал перемещения своей персональной слежки. Недалеко замаячила Женькина аура. Начнем представление!

Первых двоих я аккуратно уложил поспать, когда они невозмутимо проходили по соседней дорожке в обратную сторону. Пара минут – еще трое присоединились к своим товарищам. Евгений злобно вынырнул из-за поворота, направляясь ко мне с каким-то загадочным выражением лица. Казалось, ему нужно было срочно излить душу, но слушателя подходящего рядом нет, а слова уже вырываются, обещая бездарно кануть в парковом пространстве, так и не достигнув ни одних ушей.

И именно этот момент выбрал какой-то недоброжелатель, чтобы устроить мне подляну! Сводящая с ума боль скрутила тело. Кто-то воспользовался моим истинным именем. Я упал на колени и схватился за голову.

– Игорь! – услышал я рядом обеспокоенный голос Евгения. – Что с тобой? Б…! Что за…?! – голос изменился, теперь в нем сквозило изумление. По связи до меня докатилось серьезное беспокойство Сергея.

В голове у меня стучал строгий приказ немедленно принять свой истинный облик и направиться на зов. Рот уже ощерился клыками, я почувствовал начало проявления хвоста. Рога на голове удлинялись. Еще немного – и в парке появится демон во всей своей красе. Я зарычал, выпустил когти и вонзил их в асфальт. Нет! Я не сдвинусь с места!

Сколько времени я провел в таком виде, не имею понятия. В конце концов, настойчивый зов прекратился. Переведя дыхание, я вынул когти из парковой дорожки и привел все детали тела обратно в человеческий вид. Хорошо, что в этой части парка не было людей. Зеваками я мог быть обеспечен. Поднимаясь, я наткнулся взглядом на дуло Женькиного пистолета.

– На мне не сработает, – покачал я головой. – Можешь убрать.

– Что ты, леший раздери, такое? – прошипел он, не опуская оружия.

Я не ответил. Покачиваясь, добрел до ближайшего деревца и опустился на зеленый газончик под ним. Борьба с чужеродным зовом выпила все мои силы. Закрыв глаза, я прислонился спиной к древесной коре. Все это время Женя напряженно держал меня на мушке.

– Один смертный как-то сказал: «Опасайтесь своих желаний, ведь они могут исполниться», – тихо произнес я. – Вот и твое исполнилось. Хотел знать мою тайну? Ты ее узрел. Стал ли ты счастлив от этого?

– Я ни черта не понял вообще! Что это было? – прорычал он в ответ.

– Частичное обращение в истинный облик, – констатировал я.

– Какой еще облик?

– Извини, во всей красе представать не стану, место неподходящее. Лучше ответь. Изменило ли это маленькое представление что-либо для тебя? Стал ли ты жалеть, что в заварушках твою спину прикрывал монстр?

– Мне всегда казалось, что в тебе что-то не так. Ты раздавал нам неопасные участки, а сам лез в самое пекло. С голыми руками лез! На вооруженных до зубов бандитов! А потом выходил такой же аккуратненький, как и раньше, без единой царапины. А внутри лежали горы трупов. Нам рассказали сказочку о бывшем спецназовце, но это было чересчур даже для Джеймса Бонда.

– Разве я мог допустить, чтобы кто-то из твоих ребят серьезно пострадал, если сам способен справиться без всяких жертв? – Угу, а на деле мог ли я допустить, чтобы моя добыча досталась кому-то другому?

В этот момент из-за поворота вывернула женщина с собачкой на поводке. Увидев двух мужчин, один из которых направил пистолет на второго, она взвизгнула и попятилась. Я ей задорно улыбнулся и помахал рукой.

– Все в порядке, не бойтесь! Это зажигалка! Мы роль репетируем! – весело сообщил я.

Женщина заметно успокоилась, что-то пробормотала под нос о чокнутых актерах и, не переставая коситься на напряженного Евгения, осторожно прошла мимо нас.

– Убери ты эту фигню! Видишь, люди пугаются! – потребовал я, мотнув головой в сторону удаляющейся женщины.

Женя смутился и задумчиво вернул оружие в кобуру.

– Ты прав, твои тайны никак не влияют на то, что ты уже сделал для нас. Я не смогу поднять руку на человека, множество раз спасавшего мою шкуру.

– А на не человека? – поинтересовался я, ехидно скалясь.

– Да кем бы ты ни был! – вскипел Женя, плюхаясь на землю рядом со мной.

– Штаны испачкаешь.

– Да черт с ними, со штанами! Рассказывай, давай. Кто ты, что тебе нужно от Зареченских и все остальное.

– Ну, слушай тогда, раз сам напросился.

Вот так, сидя под развесистым деревом на задорно пригревающем весеннем солнышке, мы весело болтали о различных свойствах моего организма. Мой рассказ о решимости Сергея во время заключения договора заставил Женю восхищенно крякнуть. По его мнению, Сергей для своих десяти лет проявил исключительную смелость и проницательность. На моменте моего торжественного появления над водохранилищем Евгений незамедлительно забрал свои слова обратно и заявил, что этого обалдуя надо было-таки высечь розгами вдоль и поперек. Одобрительно высказался насчет генерала Золотова и долго хохотал над моим рассказом о случайно забредших к нашему порогу дьяволопоклонниках. Вопреки нашим с Сергеем ожиданиям, Женя не проявлял признаков шизофрении или острого желания срочно что-нибудь выпить. Полагаю, что мое частичное преобразование сыграло подготовительную роль в сознании этого закостенелого материалиста, так что остальные подробности он воспринял как удивительные, но все-таки факты. Пропасть между нами медленно, но верно срасталась, и под конец разговора я уже вполне ощущал неприкрытую симпатию к своему рогатому организму. Служивые люди по характеру очень просты. Есть белое, и есть черное. Белое – это друзья, родные и прочие хорошие люди, которых надо беречь и защищать. Черное – это всякие продажные сволочи, предатели и враги. Их надо искоренять и уничтожать. Я, несмотря на то, что оказался демоном, был твердой рукой Евгения внесен в список «своих» и причислен к белой стороне. На мой изумленный вопрос, Женя ответил, что будь среди людей побольше личностей, похожих на одного его знакомого злобного демона, в России стало бы вполне приятно жить. Хоть он и крещенный, и на войне побывал, а в окопах, как известно, атеистов не бывает, но никакого вселенского зла во мне не видит. Меня можно причислить скорее к существам из другого мира, не похожим на людей, но понятным и правильным. Церковь, мол, не о таких, как я, рассказывает. На мой ехидный комментарий о собственных отношениях с церковью он отмахнулся, заявив, что это религия землян, и я не обязан ей следовать. В подтверждение своих слов он размашисто перекрестился и с любопытством уставился на меня, в ожидании, что я сейчас же испарюсь. Я испаряться не торопился, доказав тем самым свое нерелигиозное происхождение. Конечно, Евгений многое понял по-своему, но разрушать его логическую систему построения фактов мне не захотелось.