– Кстати об этом. Не знаешь, кто стрелялся?

– Краем уха слышал, что это были люди Хэйдса и Брэйна, но, сам знаешь, правда – штука непостоянная. Эту информацию мне слил один тип из «чистильщиков» Локвуда. Так что верить или нет – сам уж решай.

– Да, чтоб тебя, – пробормотал Николас, бросая на пол окурок, который успел уже дотлеть и обжечь ему пальцы. – Что ж всё вокруг этого Локвуда вертится-то! Пуп земли, чёрт его дери.

– Учитывая его долю в местном бизнесе, то это так и есть, – Алекс пожал плечами и, кивнув в сторону мужчины на стуле, добавил: – Даже этот ублюдок его человек. Что уж говорить о приличных людях.

Краем глаза Николас заметил, как в этот момент тот, о ком они говорили, вздрогнул и попытался разлепить заплывшие глаза.

– Он вас всех… ещё поимеет, – прохрипел он и сплюнул сгусток крови на пол. – Мистер Локвуд так п-п-просто это не ос…тавит.

Стоун чувствовал, как начала накаляться атмосфера в подвале, и, прекрасно понимая, что за видимым спокойствием Алекса скрывается целая бездна ненависти и ярости, которую он сдерживал только из уважения к сотруднику деда, решил не вмешиваться.

– Тц-ц, мужик, – холодно начал Колман, – лично у меня никаких конфликтов с ним нет. А то, что ты здесь – так это целиком и полностью твоя заслуга и к нему никакого отношения не имеет. Это же не он подкатывал свои яйца к моей подруге. А будешь много говорить, то я сейчас ещё разряд тебе дам. Нашёлся тут умник.

– К-к-когда он придёт к власти, то сам… кх-х-кх-х…решит, кто ему друг, а кто нет, – из последних сил сказал мужчина и хрипло рассмеялся.

– Да-да. Я уже понял. Ещё две порции тока, – кивнул Алекс и обратился уже к Николасу, – Насчёт похищения я знаю не больше твоего, так что ты, считай, зря пришёл.

Николас поднялся с дивана и отряхнул с пальто пыль и пепел, упавший с той злосчастной сигареты. Он чувствовал, что что-то упускает, что-то очень важное, но уже второй раз за эти дни никак не мог понять, какой вопрос нужно задать, чтобы получить нужный ответ. Хоть Алекс и был внуком шефа, но делиться информацией просто так он не собирался. И Стоун его в этом совершенно не винил.

– И на том спасибо.

– Обращайся.

Алекс оторвался от двери и принялся грохотать засовами. Распахнув её настежь, он недвусмысленно уставился на Николаса, давая понять, что пора бы ему убраться.

– Если что, ты знаешь плату.

По тону Алекса было понятно, что ему не терпится вернуться к тому, от чего его отвлекли.

– Знаю.

Николас вышел, а его слова утонули в скрежете металла, так и не достигнув адресата.

Детектив был в замешательстве: интересная картина, однако вырисовывалась. Дочь влиятельного бизнесмена похитили на территории его конкурента, и в ту же ночь там произошла знатная перестрелка между представителями мафии, вроде никак не связанными ни с Локвудом, ни с Рашем. А теперь ещё и выяснилось, что саму Розалин незадолго до всего этого видели в компании двух девиц, так или иначе, связанных с самим Локвудом. Да ещё и эта его шестёрка что-то бормотал про возмездие и единую власть хозяина.

– Твою ж мать… – обречённо выдохнул Николас и закурил сигарету.

Такой клубок не то, что за неделю, его и за всю жизнь не распутаешь. Да ещё и, как назло, с Марком раньше завтрашнего вечера они точно не встретятся, а вопросов уже столько накопилось, что голова шла кругом. Чьи же всё-таки тела были обнаружены возле магазина? Что именно похитила у Локвуда та певица? Где искать эту чёртову Еву, раз магазин разнесли?

За такими невесёлыми думами Николас и не заметил, как вышел из здания и остановился прямо возле машины напарника. С догорающей сигареты, зажатой в зубах, падал пепел на запылившиеся туфли, но его это совершенно не волновало. Ощущение неправильности происходящего никак не хотело его отпускать.

– Эй, ты чего завис? – взволнованно спросил Эд. – Не на тот стул присел в гостях у Электрика?

– Да, вот думаю, куда мы ещё можем сегодня сунуться и получить хоть немного информации.

Николас выбросил сигарету и, отряхнув пальто, сел на пассажирское сиденье родстера.

– Тю! Так бы сразу и сказал. Я тут, пока тебя ждал, статейку одну интересную прочитал. Держи.

Напарник нетерпеливо протягивал ему свёрнутый в трубочку тонкий журнал.

– И?

– Седьмая страница.

Недоверчиво посмотрев на Эдди, Николас взял журнал и, открыв его на нужной странице, не поверил своим глазам – с фотографии на пол листа на него смотрела Ева. Неужели, удача вернулась к ним?

– А знаешь, чья статья? – чуть ли не подпрыгивая от переполнявшего его нетерпения, спросил Эдди.

– Венди Ф., – прочитал Николас внизу страницы под статьёй.

– Вот именно, – широкая улыбка озарила его лицо, и он радостно добавил: – А она подруга Хлои из редакции «Шедоус сегодня». Смекаешь?

– Интересно… – пробормотал детектив и вернулся к статье.

На протяжении чтения Николаса не покидала мысль том, что Венди явно пыталась заставить Еву говорить о том, что никак не вязалось с самой темой статьи – как подобрать идеальное обручальное кольцо. Во всех вопросах сквозило лишь одно направление – нелегальный оборот краденных ювелирных украшений в магазинах Локвуда, но обычный читатель вряд ли такое заметил бы, да и, вообще, не придал бы этому значение. Журнал-то, всё-таки, был желтее жёлтого и собирал только сплетни, а таким вещам мало кто обычно доверял.

Внизу страницы Николаса ждал ещё один сюрприз – фотография автора статьи. И в тот самый миг, когда он её заметил, ему показалось, что было что-то смутно знакомое в чертах её красивого, немного хмурого, лица.

– Откуда он у тебя?

– Хлоя всегда оставляет мне экземпляр в машине, чтобы я не скучал, пока жду её с работы.

– И ты решил, что лучше полистать журнал для сплетников, чем сходить к Электрику?

Николас усмехнулся, заметив, как побледнел и без того бледный Эдди. То-то же, нечего отлынивать от своих прямых обязанностей.

– С меня обед, – недовольно проворчал Эдди и повернул ключ в замке зажигания.

Оставшаяся часть дня «пронеслась» перед глазами Марка со скоростью самой медленной черепахи на свете. С каждым часом его всё больше ломало, а жилистые руки, покрытые нездоровым переплетением вздувшихся вен, нещадно тряслись, мешая работать с документами. Он безумно хотел выпить, но все заначки, включая даже флягу, оставшуюся ему от тётки, были давно опустошены. Он страдал.

Радости не добавляло и то, что за день он так ничего толком и не узнал: лишь бессмысленные обрывки фраз. И сколько бы он не старался, напрягая все свои внутренние резервы, но к вечеру у него создалось впечатление, что в управлении появился негласный запрет на любое упоминание об этом похищении. Хотя, конечно, Марк допускал, что виноват в этом был Стейн, которому поручили это дело.

Единственное, что всё-таки удалось сделать за день полезного, так это заглянуть в папку с делом, которую Марк свистнул со стола Стейна, пока тот с пеной у рта доказывал, почему именно он ищет Розалин. И что он на правах того, кто её спасёт, обязательно на ней женится. И в этот раз она точно не сможет ему отказать. А все эти её ухажеры пойдут по миру, так ничего не получив. Марк периодически сочувственно кивал и изредка что-то спрашивал, отвлекая внимание горе-жениха.

Но все его старания оказались напрасными. В папке с делом не нашлось абсолютно никакой существенной информации, кроме того, что ювелирный магазин принадлежал крупному банкиру Стивену Локвуду, который по совместительству был ещё и главой мафии Шедоуса. Сопоставив все факты, Марк понял, что перестрелка произошла, скорее всего, на почве похищения Розалин Раш и дела, определенно, были связаны. Правда, делиться этими догадками со Стейном он пока не собирался.

С трудом дождавшись, когда на часах будет шесть вечера, Марк помчался в бар к своей старой знакомой. Он мог бы сбежать и раньше, но тогда пришлось бы ждать под дверьми до открытия, а это ему не очень нравилось.