Продавщица сразу понравилась Николасу – фигуристая блондинка – всё как он любил. Её тонкое обтягивающее платье выгодно подчёркивало стройное тело и особенно зону декольте. В голове тут же мелькнула мысль, что, может, удастся уломать эту прекрасную незнакомку на пару ни к чему не обязывающих встреч.
– Добрый вечер, – стараясь быть очень обаятельным, поздоровался детектив, чем вызвал кривую ухмылку Эдди. – Меня зовут Николас Стоун, а это мой напарник Эд Вито. Не могли бы вы ответить на пару наших вопросов?
– С радостью, – прошелестела девушка, заворожено уставившись на детектива. Её щеки тронул лёгкий румянец, а тонкие пальцы нервно поправили подол цветастого платья.
Николас довольно улыбнулся – жертва клюнула.
– Мисс…
– Ева Морисон. Можно просто Ева.
– Рад знакомству, мисс Морисон.
По выражению лица девушки он понял – ещё чуть-чуть и она окончательно растает, повинуясь его обаянию.
– Сегодня днём здесь похитили девушку. Расскажите, что вы видели.
– Я…
Ева запнулась, будто чего-то испугалась, и побледнела. Она обхватила себя руками, и её тонкие пальцы сжались, сминая ткань коротких рукавов. Постояв так пару секунд, она выдохнула и, решив для себя что-то, продолжила немного дрожащим голосом:
– Она пришла сюда часов в двенадцать. Походила, посмотрела украшения. А когда подошла к кольцам, вон там, – Ева махнула рукой на витрину возле входа, – забежали мужчины и схватили её. Я даже понять ничего не успела. Так и стояла тут, пока полиция не приехала.
– А кто вызвал полицию? – вклинился Эд.
– Молодая пара. Они обручальные кольца выбирали, – ответила девушка и потом зачем-то добавила: – Полиции я всё то же самое сказала.
– Сколько было похитителей? – уточнил детектив.
– Двое.
– Вы запомнили их лица?
– Нет. – Она с сожалением покачала головой. – Они были в масках.
«Это было предсказуемо», – подумал детектив и огляделся.
Все витрины были целы, пол сверкал чистотой, как и стеклянная дверь, хоть днём здесь и побывала толпа полицейских. Сомнений не оставалось – похищение было спланировано заранее и тот, кто это сделал, умело замёл все следы сразу.
Николас недовольно цокнул. Как он и предполагал, многого они здесь не узнают, но сходить всё-таки стоило. Нельзя же было отбрасывать в сторону ключевые моменты дела, идя на поводу у голода и усталости.
– Может, вы заметили что-то странное в поведении девушки или похитителей?
Ева отрицательно покачала головой и отвела взгляд.
Шестым чувством детектив чуял, что девушка чего-то не договаривает, но не знал, какой вопрос задать, чтобы она тут же выложила всю правду. Для этого требовалось, как минимум, не быть таким измотанным и голодным, а по этим пунктам Николас уже проигрывал.
– Эд, покажи Еве фотографию Розалин, чтобы убедиться, что похитили именно её.
Без лишних слов Эд раскрыл папку с делом и выложил на прилавок перед девушкой небольшую чёрно-белую фотографию.
Роскошная, укутанная в меховую накидку красавица пронзала своим обжигающим взглядом каждого, кто имел неосторожность посмотреть на картинку. Даже видавшего виды детектива пробрало: прекрасный образ заполнил все мысли, отодвигая на второй план желания хорошо поесть, выкурить пару сигарет и договориться о свидании с Евой.
Но больше всего, конечно, детектива удивило сходство между двумя девушками. На первый взгляд, они казались абсолютными копиями друг друга, но если внимательней присмотреться, то можно было заметить, что они в то же время были совершенно разными. У той, что сейчас смотрела на него умоляющим взглядом, глаза были огромными, как у потерянного оленёнка, у Розалин же – с хитрым прищуром. Всё лицо Евы было усыпано веснушками и родинками, в то время как кожа мисс Раш была без единого изъяна. Длинные волосы Розалин придавали её внешности аристократизма, которого не было у короткостриженой Евы. И огромное множество таких мелочей делало их совершенно не похожими, но всё же каждый раз, когда детектив переводил взгляд с фотографии на девушку за прилавком и обратно, он не мог отделаться от раздражающего щекочущего чувства в затылке, подсказывающего, что детектив смотрит на одного и того же человека.
– Да-да. Это она, – закивала девушка, и волосы, едва сдерживаемые заколкой-стрекозой, упали ей на лицо.
Посмотрев на настенные часы, она моментально побледнела и с мольбой сказала:
– Если это всё, то я буду уже закрываться.
– Спасибо за помощь, мисс Морисон! – поблагодарил её Николас.
Эдди лишь вяло кивнул, забрал фотографию с прилавка и, не оборачиваясь, вышел на улицу.
– Надеюсь, ещё увидимся. – Детектив подмигнул Еве и тоже вышел из магазина.
Интуиция подсказывала ему, что это дело будет куда сложнее, чем все предыдущие вместе взятые, но тем приятней будет потом тратить обещанный гонорар. Запрыгнув в машину и тут же закурив, Николас обратился к напарнику, который пытался завести машину.
– Завтра надо будет заглянуть к Марку. Может, у него есть информация, – и спустя пару затяжек добавил: – Ну, и наведаться к парочке старых знакомых.
– У-у-у. Опять придётся всех этих мафиозных ублюдков по подворотням искать… – лениво протянул Эдди, поправляя свой синий пиджак.
– Ну, кто не спрятался – я не виноват, – усмехнулся Николас и потёр ноющие костяшки пальцев.
На сегодня они, пожалуй, достаточно поработали, чтобы со спокойной душой насладиться вкусным ужином и отоспаться перед напряжённой неделей. А завтра… завтра они с Эдди уж точно тряхнут стариной и надерут задницу всем, кто посмеет встать у них на пути.
Глава 2. День 2. Следователь полиции Марк Стронг
Облезлые кирпичные здания в центре города не были чем-то особенным – весь город выглядел убого, несмотря на миллионные бюджеты, выделенные на реставрацию. И, скорее всего, именно поэтому Марк огорчился, увидев сегодня утром, что единственное красивое сооружение Шедоуса лежало в руинах. Полуразрушенные стены, выбитые витрины – не осталось ничего, что придавало этому месту вид самого дорогого ювелирного магазина в городе.
Марк перевёл взгляд на морщинистое, помятое лицо судмедэксперта и увидел в нём своё отражение. Не буквально, конечно, но состояние перманентной усталости преследовало его не меньше, чем этого умудрённого годами специалиста.
– Следователь Стронг, ещё раз повторяю, я не могу на глаз определить, из чего стреляли. Даже баллисты вам этого сейчас не скажут. Вы же сами видите, тела больше похожи на фарш, чем на людей, – сухо сказал мужчина.
Раздраженно выдохнув, он протянул стопку исписанных листов Марку, а затем подал знак стоящим неподалёку крепким мужчинам в форме, чтобы они убирали трупы.
– Приходите завтра, после десяти будет вам отчёт.
– Ладно, – нахмурился Марк и в последний раз посмотрел на место преступления.
Перед ним представала не очень приятная картина: два изувеченных тела в лужах уже подсохшей крови лежали на растрескавшемся асфальте. Оба дырявые, как решето. Вокруг них сверкали разнокалиберные гильзы и осколки разбитой витрины ювелирного магазина. По всем признакам, ночью тут состоялась знатная перестрелка, и шуму должно было быть много. Но, как это обычно и случалось в этом городе, никто ничего не слышал и не видел. Страх отражался в глазах каждого, кого Марк уже успел допросить.
Мужчина недовольно поморщился: запахи, витавшие в воздухе, совсем не подходили человеку, страдающего похмельем с самого утра. Голова начинала раскалываться, будто тысячи молоточков стучали в ней одновременно, задавшись целью разнести её на миллион осколков. Вокруг шумела толпа, непрерывно завывали полицейские сирены, а вскрики особо впечатлительных дам, заприметивших кровь на земле, заставляли морщиться от нестерпимой головной боли. В горле пересохло, и стоять под палящим солнцем становилось всё невыносимей. Организм требовал алкоголя. И желательно самого крепкого.
Нервно поправив мятую рубашку, Марк, к своей огромной радости, нащупал в нагрудном кармане маленькую, буквально на один глоток, бутылочку с виски. Привычным быстрым движением он осушил её, не дав окружающим даже заметить, что произошло. Тепло тут же разлилось по организму, а мешающий думать спазм исчез. На пару секунд он уже даже было решил, что жизнь начала налаживаться, но внезапная мысль мгновенно это исправила.