– Как скажешь.

Взревел мотор и они вклинились в общий поток автомобилей, улица за улицей приближаясь к пункту назначения. В голове всплыли слова Алекса о том, что Ева и Розалин чем-то похожи, поэтому детектив достал фотографии одной и другой и снова стал их сравнивать. Не сказать, что они были, как близнецы, но и дальше отрицать сильное сходство тоже было глупо. А раз уж ещё один человек, кроме него самого, это заметил, то так действительно и было.

Детектив понял, что окончательно запутался.

И вообще, какая к чёрту разница, похожи они или нет, если на кону стояла жизнь ни в чём не повинной девушки. Скорее всего, неповинной, тут же исправил себя Николас, вспомнив разгромные статьи из недавних газет. В конце концов, мэр и, правда, развёлся с таким скандалом, что даже далёкий от всей этой жёлтой темы Николас был в курсе произошедшего.

– Думаешь, ей можно верить? Ну, этой Еве, – спросил Эдди, когда оставалось проехать ещё пару кварталов.

– Верю я, не верю. Кого это вообще волнует? – философски изрёк Николас, продумывая план действий. – Остановись возле этого магазина.

Напарник послушно припарковался возле цветочного магазина, так удачно расположенного рядом с местом, где, детектив точно знал, можно было спокойно купить бутылочку шампанского. Цветы-то – для души, а вот алкоголь – чтобы отвлечь внимание от шрамов и заставить говорить о том, что нужно.

«А о чём нужно?» – слишком поздно подумал Николас, уже стоя на пороге квартиры Евы с букетом алых роз в одной руке и бутылкой шампанского в другой. По своей глупости он даже умудрился позвонить в звонок и теперь слышал, как по ту сторону толстой металлической двери кто-то пытался справиться с замками.

– Детектив Стоун? – испуганно спросила хрупкая, кутающаяся в тонкий шёлковый халат, девушка, показавшись в дверном проёме. У Николаса тут же перехватило дыхание – в таком виде она казалась даже соблазнительней, чем во вчерашнем платье. – Не ожидала, что вы придёте.

– Я и сам не ожидал, – он протянул ей букет и добавил: – но вы покорили меня. Я думал о вас каждую минуту, мисс Морисон.

– Просто Ева.

От смущения девушка опустила глаза, а на её бледном веснушчатом лице появился румянец.

– Могу я войти? – Он приподнял повыше бутылку и криво улыбнулся. – Думаю, оно так же прекрасно, как и ты, Ева.

По её лицу он видел, что она сдалась уже на букете, но всё равно продолжал смущать её всё больше и больше. Было что-то особенно приятное в том, что, несмотря на его обезображенное шрамами лицо, она поддалась его чарам и готова была сделать всё, о чём он попросит.

– Да-да, конечно, – она пропустила его в маленькую уютную прихожую и закрыла за ним дверь. – Проходите в комнату, я поставлю цветы в вазу и подойду.

Не дождавшись ответа, она убежала в сторону кухни и начала хлопать дверцами шкафчиков, судя по звукам, доносящимся оттуда. Оглядевшись по сторонам, детектив заметил настенную вешалку и оставил на ней своё пальто и шляпу.

Комната, куда его отправила Ева, оказалась достаточно просторной: большой диван, пара мягких кресел, аккуратный журнальный столик, заваленный книгами по астрологии и множество книжных шкафов, рядом с которыми была дверь, видимо, в ещё одну комнату. Опыт подсказывал, что там он может найти что-нибудь интересное, но делать это сейчас было не самым благоразумным решением, и поэтому Николас просто присел на одно из кресел.

Приглушённый свет нескольких торшеров, стоящих рядом, играл Николасу только на руку. В такой обстановке, да ещё и под бутылочку хорошего шампанского намного легче было вытянуть нужную информацию и даже добиться куда более интересных вещей. Стоун довольно оскалился – этот вечер определённо начинал ему нравиться. Тем более Эдди он отпустил к Хлое, а перспектива добираться домой на своих двоих совсем его не прельщала.

– Я принесла бокалы, – игриво улыбнувшись, сказала Ева и поставила их на столик.

– Прекрасно, – оскалился ей в ответ Николас и тут же открыл шампанское, которое всё это время не выпускал из рук.

Раздался хлопок, и дурманящий голову напиток полился по тонким стеклянным стенкам, превращаясь в пену.

Николас потянулся к своему бокалу и заметил, что на одной из книг лежал полупрозрачный мешочек с кольцом, серьгами и браслетом. Он перевёл взгляд на Еву и понял, что она за ним внимательно следила. В её огромных глазах промелькнул испуг, а сама она мелко задрожала.

«Заметила», – тут же пронеслось у него в голове.

В следующее мгновение Ева уже стояла рядом, склонившись так, что халат с трудом скрывал то, что было под ним, и протягивала ему бокал с шампанским.

– За встречу, – предложила она и соблазнительно улыбнулась.

Тут-то Николас и понял, что никаких ответов от неё он сегодня не получит. Но и в минусе точно не останется.

– Не занято?

Певица смотрела на Марка выжидающе, будто ей и правда требовался ответ. Каждое её движение было настолько плавным и обворожительным, что он даже не мог сказать точно, когда потерял способность здраво мыслить. Реальность медленно от него ускользала.

– Как видишь, – голос дрогнул, и Стронгу пришлось прочистить горло. – Такая прекрасная компания – честь для меня.

Невольно руки Марка сами потянулись к пуговицам и застегнули рубашку. Ему вдруг стало так неловко от своей неопрятности, когда совсем рядом стояла она – воплощение всех его мечтаний.

Наблюдавшая за всем этим виновница его внутренних метаний, тряхнула длинными волосами, озарив Стронга ослепительной улыбкой. Его лоб тут же покрылся мелкой испариной, а в горле пересохло. Красива. Даже слишком, чтобы на самом деле искать его общества.

– Поможешь? – она кивнула на задвинутые стулья.

Чертыхнувшись, он подскочил со своего места и галантно выдвинул для неё тот, что поближе, о чём через мгновенье уже пожалел. Стоять к ней так близко, чувствуя тепло её тела, было сродни пытке. Слишком долго он избегал женщин.

– Катарина, – представилась, наконец, девушка и протянула ему руку, обтянутую синим бархатом.

Обветренные губы коснулись шероховатой поверхности, а в нос ударил запах дорогих духов. Жар, исходящий от её ладони, обжигал сильнее, чем виски, и в голове помутнело.

– Марк, – представился он, поймав в её взгляде тщательно скрываемое нетерпение. Шестое чувство подсказывало ему, что тут что-то было не так, но думать сейчас об этом совершенно не хотелось.

– Рада нашему знакомству, – она опалила его взглядом и медленно, чтобы Марк точно ничего не упустил, стала доставать из лифа платья без бретелей тонкую сигарету и мундштук. – Огоньку не найдётся?

Он не сразу понял, о чём она спрашивала. Все мысли внезапно закружились вокруг пышной груди, облачённой в плотную блестящую ткань. Молочно-белая кожа едва ли не светилась в тусклом свете, и Марку вдруг нестерпимо захотелось дотронуться, понять, такая ли она мягкая, как казалось.

Тихое покашливание вернуло его к реальности, и он принялся хлопать по карманам в поисках зажигалки, где вскоре, к своему огромному удовольствию, её и нашел. Заскрежетали шестеренки, и вылетела искра, поджигая папиросную бумагу. Алые губы плотным кольцом обхватили мундштук, и Марк второй раз за день чуть не потерял сознание. Легкое утреннее похмелье казалось теперь ему чем-то совершенно не заслуживающим внимание, по сравнению с чувством, начавшим волнами разливаться по телу и грозящимся растопить его изнутри в любую секунду.

– Спасибо, – Катарина поблагодарила его и затянулась.

Теперь Марк понял, откуда у неё была эта хрипотца в голосе – так же, как и Николас, она предпочитала полностью отдаваться своей вредной привычке. Слишком рьяно они себя губили. Но разве алкоголику со стажем было говорить об этом?

Марк отхлебнул ещё пива и попытался сосредоточиться – эта дамочка не просто так к нему подсела, ведь обычно любая здравомыслящая и хоть немного уважавшая себя женщина обходила его стороной. Вечно неопрятный, в помятом костюме и с растрёпанными волосами, он не был предметом восхищения и желания со стороны прекрасного пола. Как, впрочем, и сам не стремился оказаться в центре внимания.