– По рукам. – По довольному лицу Венди, Николас понял, что она явно не ожидала такой щедрости, и тут же пожалел о своём предложении. – Её зовут Ева Морисон. Двадцать семь лет, живёт одна на Стар стрит семь. Второй подъезд, пятый этаж, квартира справа. Переехала в Шедоус год назад из какой-то деревни. Сейчас работает в ювелирном магазине Локвуда на Седьмой стрит. Кстати, последний раз её как раз там и видели вчера вечером. А номер сейчас напишу.

Она быстро черканула несколько цифр на аккуратном квадратике белой бумаги и протянула его через стол Николасу.

– Откуда знаешь, что последний раз её видели именно там? – стряхнув пепел в услужливо пододвинутую Венди пепельницу, поинтересовался детектив.

– Свои источники, – хитро улыбнулась она и добавила: – большая чёрная машина забрала мисс Морисон как раз после вашего ухода и доставила прямо домой. До настоящего времени она оттуда не выходила. И будь я проклята, если это не так.

– Почему ты брала у неё интервью?

Венди криво ухмыльнулась и, откинувшись на спинку кресла, честно ответила:

– Так и быть. Накину ещё информации сверху. Всё равно придётся посвятить тебя во всё это, когда будешь выполнять свою часть сделки. В общем, у Локвуда есть один нелегальный бизнес. Ну, как один. Их много, но меня интересует только этот, – она многозначительно глянула на Николаса, который силился вспомнить всё, что слышал про Локвуда. – Его ювелирные магазины и торговля украшениями, которые он отобрал у своих конкурентов. До самого Локвуда я, естественно, не доберусь, поэтому хочу вывести на чистую воду хотя бы тех подонков, которые закрывают на всё это глаза.

– А причём здесь Ева Морисон? – вмешался Эдди.

– Если бы ты не перебивал меня, коротышка, то уже знал бы, – недовольно процедила Венди, но всё равно продолжила свой рассказ: – Так вот. Эта Ева – та ещё сучка. Знает ого-го сколько, но молчит, как рыба. И главное, не могу понять, почему и какая ей от этого выгода?

«Час от часу не легче», – устало подумал Николас, но вслух сказал лишь:

– Ты ввязалась в опасную игру. Я слышал, что с Локвудом шутки плохи.

– И говорит мне это человек, который ввязался в не менее опасную игру, подписавшись на поиски дочери Раша. – Кривая ухмылка залегла в уголках её губ. – Это ты встрял по самое не хочу, Николас Стоун. Думаешь, если случайно копнёшь чуть глубже, чем нужно, останешься жив? Сомневаюсь. Так что будь добр, не помирай, пока не исполнишь свою часть сделки.

– Не слишком ли ты самоуверенна?

– Нет, – она посмотрела на него, как на слабоумного, и громко рассмеялась. – Правда на моей стороне, поэтому ничто меня не остановит.

В этот момент на душе у Николаса вновь стало как-то неспокойно, а в голове закопошилась назойливая мысль, что где-то он уже видел такой слепой фанатизм. И, хоть он прекрасно понимал, что это совершенно нормально для редактора журнала, славившегося своими скандальными, пусть и жёлтыми, разоблачениями, но всё равно не мог отделаться от этого чувства. Да, ещё и второй раз за день ему говорили о том, что он ввязался в совсем не простое дело.

– Николас, я, конечно, понимаю, что ты у нас огонь-парень, но тушить тебя тут нечем.

Голос Эдди вырвал детектива из задумчивости и только сейчас он заметил, что сигарета дотлела в руке. Николас опустил её в пепельницу и отряхнул перчатку.

– Раз уж мы заговорили о семье Раш, – Стоун бросил быстрый изучающий взгляд на Венди и, не обнаружив недовольства, продолжил: – расскажи, что ты знаешь.

– Не так много, – тут же ответила она. – Джейк Раш ведёт себе вполне легальный бизнес, законы не нарушает, в разборках не участвует. В общем, мечта, а не бизнесмен. Дочь у него, конечно, та ещё стерва, но это вполне объяснимо.

– И почему это объяснимо? – вклинился Эд, по лицу которого было видно, что он уже устал здесь сидеть и с радостью закончил бы разговор как можно быстрее, раз уж его напарник совсем с этим не торопился.

Венди картинно закатила глаза и вздохнула.

– Мой отец тоже был не очень-то рад, что у него родилась дочь, а не сын. Так что я прекрасно понимаю, почему Розалин обозлилась на весь мир и теперь делает всё, что ей вздумается. Она, чёрт возьми, хотела, чтобы её любили, а в итоге не получила и капли тепла. Ей, возможно, даже не светит и доля в бизнесе отца.

– Почему это?

– Слышала, он подумывает снова жениться, чтобы какая-нибудь молоденькая дурочка родила ему наследника.

– Неужели, Розалин не смогла бы заняться его делами? – удивился Эдди. – У таких, как она, должно быть превосходное образование.

– Ха. Да там же все считают её никем. Глупой девчонкой, которая только мешает.

– Но ты же смогла стать редактором газеты, – не унимался Эдди. Обострённое чувство справедливости никогда не давало ему спокойно воспринимать подобные истории, поэтому сейчас он не находил себе места от возмущения.

Венди криво улыбнулась и с едва сдерживаемой горечью сказала:

– Мне многого это стоило. Быть мужиком не так-то просто, особенно если ты женщина.

– И правда, – задумчиво произнёс Николас.

«Интересные факты стали открываться об этом деле», – подумал он и дал себе зарок вернуться к этой мысли чуть позже, желательно у себя дома на мягком диване в окружении мясных стейков и картофельных шариков. Хотя, может, сегодняшний вечер сложится совсем по-другому, если они смогут выйти на Еву. Но согласится ли она на сотрудничество? А если да то, что из её слов окажется правдой? Вся эта история постепенно обрастала такими подробностями, что Николас поневоле начинал задумываться, а не попал ли он в искусно сплетённую кем-то, пока очень туманным и неуловимым, паутину лжи.

– Думаю нам уже пора, – напряжённо произнёс Эд, заставив при этом Николаса чуть дёрнуться от неожиданности.

Детектив мотнул головой и сконцентрировался на том, что происходило прямо у него под носом. Видимо, он многое пропустил мимо ушей, уйдя слишком глубоко в размышления, потому что даже не заметил, когда его напарник и Венди успели сцепиться и теперь сверлили друг друга злобными взглядами.

– Нас ждут дела, – настойчиво повторил Эдди и встал.

– Да, пожалуй, пора. Спасибо за информацию.

Детектив встал и направился к выходу вслед за напарником. Поправив пальто и шляпу, он достал ещё одну сигарету и зажал её в зубах, твёрдо решив выкурить хотя бы её.

– Ты нужен мне живым, Николас Стоун! – крикнула ему в след Венди. – Эти сучьи отродья от тебя не отстанут.

– Ещё б знать, кто именно, – буркнул себе под нос Николас.

Ускорив шаг, он быстро преодолел лестничный пролёт и просторный вестибюль, чтобы как можно скорее оказаться на улице. Это здание нравилось ему ещё меньше, чем логово Электрика. Слишком уж тут было шумно и суетливо: ни малейшего шанса на то, чтобы хорошенько подумать над сложившейся ситуацией.

Прохладный вечерний воздух окутал его, как только он ступил на многолюдный в этот час тротуар. Причёсанные, наряженные в костюмы и платья прохожие сначала озадачили Николаса, но потом он вспомнил, что сегодня была уже пятница. А чем не повод принарядиться? Шеф, вон, вообще собрался на выступление какой-то Катарины Шайн.

– В «Дестини»… – слова сами сорвались с губ, когда он вспомнил весь разговор шефа и Элен.

И тут его осенило – сто из ста, что это про неё говорил тогда Алекс, значит, она тоже как-то замешана в этом деле. Слишком много совпадений начало вырисовываться. Неужели, он действительно «встрял по самое не хочу», как сказала Венди?

– Твою ж мать, – в сердцах бросил Николас и сел в машину, которую услужливо подогнал к входу напарник, пока он стоял и курил.

– Тц-ц. Чем тебе моя мать не угодила? Ладно, меня она бросила на пороге Церкви Лунги, но тебя-то обошла такая участь. Хотя нет, не обошла.

Эдди в очередной раз рассмеялся своей любимой шутке, но, не встретив одобрения Николаса, быстро успокоился.

– Я там за углом видел телефонную будку. Можно оттуда позвонить Еве.

– Нет. Лучше сразу на Стар стрит. Чую, так будет надёжней.