Услышав эти слова, Роланд смягчился:

– Ладно, ладно… Я чувствую, мы с вами не договоримся. Пойдемте к элементалям, пусть лучше они нас рассудят.

– Пойдемте, – согласился Джелу.

Они зашли в палатку, где сидели Тамар и Эрдамон, и изложили им суть своего спора.

– Как вы считаете, кто из нас должен возглавить штурм Крилаха? Как вы решите, так и будет, – сказал Роланд.

– Послушайте меня, Роланд, – произнес Тамар после недолгого раздумья. – Мне понятна ваша ненависть к криганам, ваше желание отомстить им за всё, что они сотворили с вашей женой, да и с вами тоже. Но вы слишком ослеплены злобой, а это до добра не доведет. Жажда мести лишает вас разума, вы готовы убивать невиновных. Трудно даже представить, что вы можете натворить, получив в руки Клинок Армагеддона. Так что штурмом криганской столицы будет руководить Джелу.

– Тем более что на нем лежит печать судьбы, – послышался из угла глухой голос Эрдамона.

– Ну, ладно… – угрюмо пробормотал Роланд и направился к выходу.

Полуэльф с трудом сдержал торжествующую улыбку. Значит, не напрасно он рассчитывал на мудрость и проницательность элементальских лидеров – им не составило труда понять, что за человек Роланд и почему ему нельзя отдавать Клинок. Но о чем говорил Эрдамон?

Проводив взглядом Роланда, Джелу обратился к предводителю земляных элементалей:

– Вы не первый, от кого я слышу о лежащей на мне печати судьбы. Все гадалки и прорицатели говорили мне то же самое, но никто не мог ничего толком объяснить. Может быть, вы растолкуете мне, что это за печать такая? Меня что, ожидает какая-то особенная судьба?

Эрдамон ответил не сразу. Некоторое время он сидел недвижно, устремив застывший взгляд в землю и будто не слыша вопроса. Затем медленно поднял голову и заговорил:

– Если бы я точно знал, какой именно печатью вы отмечены… Я просто вижу, что вы избраны судьбой, но для каких целей – пока неясно. У вас какое-то особое предназначение в этом мире, и я чувствую, что оно связано с Клинком Армагеддона.

– Мое предназначение – в том, чтобы избавить мир от криганской угрозы? – горячо воскликнул Джелу. – Чтобы сокрушить Люцифера силой его же Клинка?

– Может быть, в этом, а может быть, и нет. Но будет лучше, если Люцифера уничтожите именно вы. Я знаю, что вы распорядитесь Клинком так, как следует.

Такой ответ отставил Джелу в недоумении. Конечно, приятно, что Эрдамон доверяет ему так же, как и Тамар, но всё-таки: какое предназначение он имеет в виду? Если уж сам Эрдамон не знает этого, то кто же тогда знает?

Большой отряд элементалей, эльфов и полуросликов двигался по направлению к криганской столице. Впереди, гордо восседая на коне, ехал Джелу. Его огненно-рыжие волосы развевались по ветру, глаза горели суровой решимостью. Это был его звездный час. Он шел брать Крилах – и нисколько не сомневался в успехе. Полуэльф не поверил своим глазам, когда увидел: навстречу ему со стороны города движется армия демонов во главе с самим Ксероном. Похоже, криганский командир вывел из города всё или почти всё находившееся там войско.

– Смотрите-ка, – злорадно усмехнулся Джелу, повернувшись к своим воинам, – сами идут к нам на расправу. Надоело, видно, в городе отсиживаться, хотят скорее решить исход битвы. Ну что же, они об этом еще пожалеют. Вперед, за мной!

И Джелу повел воинов в атаку. Поравнявшись с демонами, он, давно державший наготове Клинок Армагеддона, решил, что настало время привести его в действие. В своих упражнениях Джелу еще ни разу не использовал Клинок на полную мощность; теперь же, со свистом рассекая воздух, он вложил в удар всю свою силу, а в заклинание – всю энергию души. И результат превзошел все ожидания. Огонь обрушился с неба сплошной стеной, накрыв всё поле боя. Демоны с дикими воплями рухнули на землю, охваченные пламенем. И еще несколько минут с неба продолжали низвергаться огненные потоки, превращающие врагов в обугленные куски мяса. Джелу, чьи воины оставались совершенно невредимыми, потрясенно наблюдал за этой картиной. Разрушительная мощь вызванного им Армагеддона во много раз превосходила то, чего тем же Клинком и тем же заклинанием достигал Ксерон в их предыдущей битве. Видимо, по магическим способностям Джелу намного превосходил противника. Ему стало даже как-то не по себе, когда он понял, что одним ударом сократил численность вражеской армии чуть ли не вполовину. Полуэльф хотел повторить то же самое еще раз, но понял, что не сможет. Исчерпав всю энергию, он не был способен сосредоточиться на заклинании. Впрочем, Джелу чувствовал, что его магические силы уже восстанавливаются и что через некоторое время он вновь сумеет с тем же эффектом вызвать Армагеддон. А пока он просто бросился в атаку, используя Клинок Армагеддона как обычный меч. Один вид этого оружия ввергал демонов в панику, и многие из них позорно бежали прочь, потеряв голову от неописуемого ужаса. Однако уйти удалось далеко не всем. Эльфийские лучники стреляли без промаха, а мощные и быстрые элементали, настигая врагов, сражали их наповал. Тем временем Джелу понял, что готов повторить заклинание. Он взмахнул Клинком – и на поле боя вновь низверглось адское пламя, уничтожая практически всё, что осталось от армии Ксерона. И тут Джелу заметил самого Ксерона. Весь в ожогах, с дымящейся шерстью и покрытым копотью лицом, предводитель криган с ужасом смотрел на элементальское войско и на пламенеющий Клинок Армагеддона в руках Джелу. Затем он перевел взгляд на столь неосмотрительно покинутый им город, на жалкие остатки своей армии, на разбросанные вокруг дымящиеся трупы демонов… Внезапно Ксерон молниеносным движением запустил в карман руку – и в ней блеснул небольшой металлический предмет грибообразной формы.

– Отнимите это у него! Это же артефакт телепортации! – закричал кто-то из элементалей.

– Что-что? – переспросил Джелу. – Я не понимаю этих ваших заумных слов. Выражайтесь нормальным языком!

– Да сбежит он сейчас!

Джелу и его воины бросились к Ксерону, но было уже поздно. Враг быстро повернул шляпку металлического гриба – и в тот же момент растворился в воздухе, оставив на своем месте лишь груду доспехов и оружия.

– Во трус! – хмыкнул Джелу. – Второй раз сбегает, паршивец. И короля своего бросил… Ну ладно, нам же будет легче. Вперед!

В Крилахе армию Джелу встретили лишь немногочисленные бесы, большинство из которых при виде Клинка Армагеддона трусливо разбежались по подворотням. Джелу не обращал на них внимания. У него была одна цель – уничтожить короля Люцифера. Когда он со своими воинами подошел к дворцу, где скрывался король, стоявшие у входа криганские стражники спешно попрятались внутрь и заперли за собой ворота.

– Открывайте! Сопротивление бесполезно! – крикнул Джелу.

Никакой реакции не последовало. Тогда он с разбегу стукнул ногой в тяжелую, обитую железом дверь, которая от удара слетела с петель и с грохотом повалилась внутрь здания. Джелу и сам удивился, откуда у него взялась такая богатырская сила, но затем понял: это – тоже результат действия Клинка Армагеддона. Вместе со своими воинами он устремился во дворец и оказался в большом, пышно украшенном зале, полном демонов. Они бросились к нему, держа наготове мечи и копья, но он выхватил из ножен Клинок и, подняв его над головой, прокричал:

– Стоять! Стоять, я сказал! А то я вам сейчас такой Армагеддон устрою – мало не покажется!

Криганские стражники послушно замерли на месте, глядя на Джелу с боязливым уважением.

– Вот так, – удовлетворенно произнес он. – А теперь бросайте оружие и дуйте отсюда.

Побросав мечи на пол, демоны на полусогнутых ногах потянулись к выходу. Джелу презрительно ухмыльнулся: и это – элитная королевская гвардия?!

– Стража, ко мне! – раздался злобный бас из самого угла зала. – Не слушайте его! Я приказываю остаться!

Повернувшись на голос, Джелу увидел забившегося в угол рослого краснолицего дьявола, богато одетого и увенчанного съехавшей набок золотой короной.