Прижав руки к груди Катерины, Циэла наложила заклинание общей жизни, соединяющее два тела по принципу сообщающихся сосудов. Голова закружилась от нарастающей дурноты, ноги похолодели, грудь и живот заныли, но не слишком сильно – ведь это была лишь половина той боли, что испытывала Катерина, да и обезболивающие средства, примененные элементалями к раненой, еще действовали. От навалившейся слабости Циэла едва не упала со стула, зато Катерина пришла в себя и, открыв глаза, вопросительно взглянула на целительницу.

– Клинок… – послышался ее хриплый голос. – Где он?

Циэла была потрясена. Даже на грани смерти королева в первую очередь думала о военных делах!

– Ну-ну, успокойтесь, моя хорошая, – ласково произнесла целительница. – Ксерона мы победили, Клинок у Джелу. Так что теперь всё будет по-нашему.

– Хорошо, – бескровными губами прошептала Катерина и вновь впала в беспамятство.

Циэла печально покачала головой. Отданной энергии хватило совсем ненадолго. Значит, процедуру придется повторять, и, скорее всего, еще не один раз.

Теперь, когда элементальская армия владела Клинком Армагеддона, дела у нее пошли гораздо успешнее. Очевидно, кригане поняли, что война фактически уже проиграна; во всяком случае, с потерей Клинка их боевой дух резко упал. Предпочитая не ввязываться в сражения, они покорно отступали на восток, и через несколько недель армии Роланда, к которому теперь перешло командование, Джелу и Тамара встретились у стен Крилаха. К немалому удивлению военачальников, обороной города руководил не кто иной, как Ксерон. Очевидно, Люцифер был настолько обрадован вестью об уничтожении Катерины, что простил за это своему герою даже потерю Клинка.

– Ну и отлично, – с энтузиазмом отозвался на эту новость Джелу, потрясая над головой Клинком Армагеддона. – В тот раз недобили гада, а теперь уж точно добьем, тем более с таким-то оружием!

Каждый день, уходя в безлюдное место подальше от лагеря, Джелу под руководством Фиура отрабатывал технику наложения заклинания Армагеддона. Элементаль терпеливо направлял его руку, подсказывал слова магической формулы и всё время напоминал, что с Клинком следует обращаться осторожно. Полуэльфа такая назойливость даже немного обижала: похоже, Фиур считал его легкомысленным мальчишкой, способным по глупости спалить всю округу. Между тем Джелу давно уже понял, какая огромная мощь таится в Клинке и какую ответственность он накладывает на владельца. Вынимая дьявольский меч из ножен и всем своим существом ощущая исходящую из него великую силу, пьянящей волной ударяющую в голову, он каждый раз чувствовал себя подобным всемогущему богу – а боги не вправе вести себя неразумно.

Обучение шло быстро, и через несколько дней Джелу мог уже обходиться без помощи Фиура. Клинок будто сам помогал ему: стоило его достать, и в памяти тут же всплывали слова заклинания. Главным было согласовать его произнесение с движением руки, и вскоре Джелу вполне овладел этим искусством. Он творил заклинание и одновременно взмахивал Клинком, варьируя скорость его движения и величину описываемой в воздухе дуги. В зависимости от этого вызываемый эффект менялся от слабенького дождика из тусклых, быстро гаснущих искр до весьма ощутимого огненного шквала, оставляющего после себя десятки метров выжженной земли.

Однажды во время этих упражнений к Джелу прискакал эрафийский рыцарь и сказал, что его срочно вызывает Роланд. Недовольный тем, что его оторвали от занятий, полуэльф с неохотой убрал Клинок и вернулся в лагерь.

Роланд сидел за столом, сцепив пальцы в замок. Глаза его блестели, ноздри нетерпеливо раздувались.

– Только что стало известно: Люцифер обратился за помощью к своим нихонским союзникам, – сообщил он, даже не поприветствовав вошедшего Джелу. – Так что затягивать со штурмом нельзя, город надо взять до прибытия подземцев!

Джелу согласно кивнул.

– Короче, я иду на Крилах, – продолжил Роланд, глядя на собеседника жестким, колючим взглядом. Дайте мне Клинок Армагеддона – он потребуется в предстоящей битве.

Джелу нахмурился. Отдавать Клинок не хотелось, и не только из-за желания собственноручно разделаться с Люцифером, хотя такое желание у него, разумеется, было. Просто энротский король с его тяжелым характером и лютой ненавистью ко всему криганскому племени был ему крайне неприятен. Джелу и раньше-то недоумевал, как Катерина могла выйти замуж за такого грубого и мрачного типа, а последние слухи о жестоких расправах Роланда над пленными криганами и мирным населением захваченных городов лишь усилили неприязнь к нему. И душевная травма от пребывания в плену не могла, по мнению Джелу, служить оправданием кровавым бесчинствам, творимым Роландом в Эофоле.

Спокойно и дерзко посмотрев в глаза командиру, Джелу произнес:

– Нет. На Крилах пойду я.

Лицо Роланда вытянулось. Он явно не ожидал подобного. Ну еще бы – привык, небось, к безоговорочному подчинению. Однако Джелу, ввязываясь в конфликт с королем Энрота, не испытывал ровным счетом никакого страха. Гораздо страшнее было представить этого фанатика с Клинком Армагеддона в руках.

– Это почему же? – спросил Роланд, справившись с замешательством. – Самому, что ли, покомандовать хочется, чтобы вся слава вам досталась?

– Да при чем тут слава?! – воскликнул Джелу, возмущенный до глубины души. – Просто я так чувствую, что вы намерены сравнять с землей не только весь город, но и его окрестности. Разве не так?

– А что вас не устраивает? Разве вы не понимаете, что и Крилах, и вся эта поганая страна давно нуждаются в очищении огнем? С демонами другого разговора быть не может! Да что я вам объясняю – от вашей руки их полегло уже, наверное, немногим меньше, чем от моей.

– Ага, полегло, – хмыкнул Джелу. – Врагов. В бою. Но я, по крайней мере, не четвертую пленных, как вы.

Роланд скривился:

– А вы откуда узнали?

– Да вот посидел тут у костра вместе с вашими солдатами. Они эти расправы надолго запомнят…

– Не расправы, а справедливое возмездие! Враги получили по заслугам за всё содеянное.

– Но ведь не все местные жители – враги. Зачем всех-то уничтожать – детей, женщин, стариков?

– Да затем, что эти дети вырастут и станут убивать людей, а женщины наплодят новых будущих врагов. Они же всё равно демоны, всё равно представители этой мерзостной расы. Их нужно истребить всех до одного, и только тогда весь мир сможет жить спокойно!

Джелу вздохнул. Спорить с Роландом было бесполезно – он не желал ничего слушать.

– Хорошо, а полурослики? – полуэдьф с трудом изыскивал новые аргументы. – Те, которые к нам не присоединились? Они-то за что должны страдать? Ведь Армагеддон скосит всех без разбора, и их – тоже.

Энротский король сверкнул глазами:

– Другого выхода нет. Наша задача – полное освобождение Эофола, и если ради этого придется пожертвовать полуросликами – мы пойдем на это.

– Нет, Роланд. Я такого не допущу.

Уже не в силах сдерживаться, Роланд сорвался на крик:

– Немедленно отдайте мне Клинок! Я долго ждал того момента, когда смогу, наконец, за всё расквитаться с криганами – и этот момент пришел! Не смейте мне препятствовать!

– Простите, но Клинок я вам не отдам, – невозмутимо ответил Джелу.

Роланд хлопнул кулаком по столу:

– Да что вы себе позволяете? Кто из нас главнокомандующий – вы или я?!

– Сейчас вы, а вообще-то Катерина. А она всегда была против излишней жестокости.

– Катерина?! – лицо Роланда страдальчески исказилось. – Знаете, я на днях навещал ее в Солиуме. Уже месяц прошел, а ей ничуть не лучше – мечется, бредит, не узнает никого… Даже эти хваленые элементальские лекари ничего не могут сделать. Да после этого демонов мало просто поубивать! Пусть сперва посмотрят, как мы разрываем на части их детей, как насилуем жен и матерей, как…

– У меня только один вопрос, – прервал Джелу разгоряченного короля. – Как думаете: если Катерина поправится, будет она довольна вашими действиями?