– Вот он! – крикнул Джелу своим воинам, указывая на вражеского командира. – Держите гада!

Увидев с воинственными возгласами несущуюся к нему толпу элементалей, возглавляемую Джелу, Ксерон взмахнул Клинком, и над полем сражения в очередной раз пролетел огненный смерч. Воины Джелу с воплями повалились на землю. Часть осталась лежать бездыханной, на глазах теряя форму, другие всё же сумели подняться и снова броситься к врагу. И только Джелу остался невредимым. Не обращая внимания на сыплющиеся на голову огненные хлопья, он настиг дьявола и торжествующе рассмеялся ему в лицо.

– Что, иммунитет к Армагеддону, да?! – заорал Ксерон. – А мне плевать на твой иммунитет, он тебя не спасет. Я этим Клинком и без всякой магии запросто выпущу из тебя кишки!

Он замахнулся, намереваясь осуществить свою угрозу, но один из очухавшихся элементальских воинов, вцепившись ему в руку, отвел удар от Джелу. Воины обступили Ксерона плотным кольцом, так, что деваться ему было уже некуда. Джелу схватил врага за шиворот – и вдруг почувствовал, что держит в руке пустые доспехи. Ксерона нигде не было. В последний момент он успел телепортироваться в неизвестном направлении – совершенно голым, бросив всё, что имел при себе, в том числе и Клинок Армагеддона. Смачно выругавшись, Джелу поднял меч с земли – и сразу почувствовал исходящую от него могучую темную энергию, одновременно отталкивающую и необыкновенно притягательную. Два чувства боролись в душе Джелу. С одной стороны, хотелось скорее избавиться от страшного оружия, насквозь пропитанного дьявольской силой, порожденного злом и способного творить только зло. С другой – он никак не мог отделаться от ощущения, что Клинок создан специально для него, что это – будто продолжение руки, дополнительная часть его тела, без которой уже трудно себя представить. Сжимая меч в руке, Джелу ощущал, как небывалая сила вливается в его мышцы, а вместе с ней приходит и непоколебимая уверенность в собственной непобедимости. Он чувствовал себя богатырем, способным свернуть горы и при этом совершенно неуязвимым. Увидев Клинок в его руках, остатки брошенной Ксероном криганской армии в ужасе разбежались во все стороны. «Сейчас устрою им фейерверк», – подумал Джелу. Он взмахнул Клинком, ожидая увидеть низвергающееся с неба пламя, но ничего не произошло.

– Что за ерунда? – удивленно пробормотал Джелу. – Почему он у меня не работает?

– Потому что надо было еще и заклинание сказать, – объяснил оказавшийся рядом Фиур, уже успевший принять прежний человекоподобный облик.

Джелу хлопнул себя по лбу:

– Ах, да, еще же и заклинание… Совсем забыл. А какое заклинание, вы его знаете?

– Знаю. Потом научу. Но только будьте поосторожнее с этим Клинком. Его магической силы достаточно, чтобы одним махом выжечь всё на десятки верст вокруг.

Джелу озадаченно покосился на дьявольский меч и убрал его в ножны. Выжигать всё вокруг, включая мирные поселения и лагеря беженцев, ему совсем не хотелось.

Вечером после битвы Джелу сидел у костра, в задумчивости рассматривая свой трофей. Сколько бед успел натворить этот Клинок, даже еще не будучи созданным, сколько людей, эльфов, полуросликов и элементалей заплатили своими жизнями за то, чтобы он не достался Люциферу. А если б достался – страшно подумать, что бы тогда было… Но теперь дьявольская сила этого оружия обернется против самих же дьяволов. Джелу мечтательно улыбнулся, представив себя низвергающим пламя Армагеддона на головы нечестивым врагам.

– Можно на него посмотреть? – послышался прямо над ухом голос Циэлы.

Джелу вздрогнул. Он так замечтался, что даже и не заметил, когда она села рядом.

Он протянул элементальской воительнице Клинок. Циэла вынула артефакт из ножен, осторожно провела пальцем по темному лезвию, и лицо ее недовольно поморщилось.

– Сколько же в нем злобы и боли, - проговорила она, возвращая меч. – Не хотела бы я таким пользоваться.

– А вот мне придется, – сказал Джелу, тщательно скрывая нетерпеливое желание поскорее испробовать Клинок в деле. – Как думаете, получится у меня вызвать огонь с неба? Я ведь еще ни разу в жизни не колдовал.

– Дайте-ка руку, – попросила Циэла. – Я попробую посмотреть.

Она зажала протянутую полуэльфом ладонь между своими и замерла с полузакрытыми глазами, настраиваясь на его вибрации.

– Получится, – заверила она Джелу. – Способности у вас есть, надо только научиться контролировать…

Циэла внезапно осеклась на полуслове, лицо ее странно застыло, недвижный взгляд уставился в пустоту.

– Простите, меня зовут, – пробормотала она и, поднявшись, направилась к стоящей у соседней палатки бочке с водой.

Джелу, скосив глаза, с любопытством наблюдал, как Циэла, склоненная над бочкой, беседует с ее содержимым. Менее чем через минуту Циэла вернулась.

– Я должна немедленно ехать в Солиум, – сообщила она. – Там нужны мои целительские навыки. Катерина тяжело ранена, местные лекари не справляются…

– Катерина?! – потрясенно воскликнул Джелу. – А я уж думал… Неважно, что я думал. Вы ведь спасете ее, правда?

– Постараюсь, – коротко ответила Циэла и отправилась седлать коня.

Циэла скакала без отдыха всю ночь и к полудню была у ворот Солиума. Дом Исцеления, как и во многих других элементальских городах, находился в самом центре и был легко узнаваем по чашеобразно углубленной крыше, над которой возвышался полукруглый навес. Там, наверху, располагалась лечебница для элементалей воздуха; такая форма крыши обеспечивала доступ к целебной для них воздушной стихии и в то же время защищала от сильных ветров, способных разорвать их ослабленные ранами тела. Духи земли лечились в подвале, по плечи закопанные в грунт, духи огня – во внутреннем дворе кольцеобразной пристройки, представлявшим собой один огромный очаг, над которым поднимались в небо клубы сизого дыма. А основное здание было царством воды. Живительная влага била из фонтана, устроенного при входе, и струилась по расходящимся от него желобкам в полу, наполняя бассейны для раненых элементалей. Из этого же фонтана целители брали воду для приготовления лекарств, которыми пользовали лежащих здесь эрафийских воинов. Водная магия, которой владели местные лекари, была пригодна для лечения не только элементалей, но и людей с полуросликами, и неудивительно – их тела, более чем наполовину состоящие из воды, хорошо отзывались на заклинания, влияющие на свойства этой воды, ее энергетику и распределение в организме. Циэла, потратившая много лет на изучение этой магии, знала ее в совершенстве, да к тому же хорошо представляла себе строение человеческого тела, организованного куда сложнее элементальского. Поэтому ее и вызвали сюда к Катерине, которую после ранения перевезли в Солиум – ближайший к месту битвы с Ксероном город Сопряжения.

Коротко поприветствовав целительниц, встретивших ее у входа, Циэла ополоснула лицо водой из фонтана, смывая дорожную усталость, и по узкому извилистому коридору направилась к палатам людей и полуросликов. В этой части здания не было и следа от причудливости элементальских построек, всё здесь выглядело привычно для жителей Антагариха: прямые линии стен, белые потолки, квадратные окна с занавесками. Катерина лежала в небольшой комнатке, по углам которой стояли водяные кристаллы, расположенные так, что испускаемые ими невидимые лучи сходились на теле раненой. Из широкой плоской чаши, установленной в изголовье кровати, поднимался колышущийся сизый пар. Увидев вошедшую Циэлу, колдовавший над Катериной элементаль почтительно поклонился и выскользнул за дверь.

Циэла посмотрела в лицо лежащей без сознания женщины – зеленовато-бледное, с заострившимся носом, впалыми щеками и каплями пота на лбу – и тяжко вздохнула. Опытная целительница, она давно научилась с одного взгляда распознавать смертельно раненных. Когда она была в отряде Джелу, ей после битв с криганами уже не раз приходилось видеть эльфийских воинов с такими же лицами. Сколько бессонных ночей было проведено у их постелей – и всё равно все они, несмотря на самые сильные лекарства и мощнейшие заклинания, умерли у нее на руках. И вот теперь перед ней еще одна подобная больная, судя по всему, такая же безнадежная. Циэла прочла заклинание, позволяющее видеть человека насквозь, и приложила руку к бесчувственному телу, стараясь уловить циркулирующие в нем энергетические потоки. Ну конечно, так она и думала – жизненных сил у Катерины почти нет, да и откуда бы им взяться, когда всё внутри разорвано в клочья? Целители, конечно, зашили раны и наложили лечебные заклинания, но для исцеления этого недостаточно. Магия ведь, в сущности, ничего не лечит, она лишь помогает поддержать жизнь и создает благоприятные условия для заживления ран, но заживить их способен только сам организм, если у него есть для этого энергия. А когда тело повреждено настолько сильно, как у Катерины, то энергию оно почти не вырабатывает. Значит, придется отдавать свою. Циэла поморщилась. Она не любила этого делать – слишком плохим потом бывало самочувствие и слишком долго приходилось восстанавливаться. Да и надежды на то, что Катерине это поможет, практически не было. Но оставить ее без помощи Циэла не могла. Ведь, в конце концов, бывшая эрафийская королева пожертвовала собой, чтобы спасти от дьявольского огня Армагеддона весь мир, в том числе и Сопряжение.