Катерина согласно кивнула. Да уж, отличаются, и еще как! И не только от людей, но и от всех прочих жителей Антагариха и Энрота. Вообще-то об элементалях она слышала – одна из теорий, разрабатываемых бракадскими мудрецами, утверждала, что всеми природными стихиями управляют некие духи, способные вызывать ураганы, пожары, наводнения и землетрясения. Но бракадцы ничего не говорили о том, что элементали могут строить города и общаться с людьми! И уж тем более они не упоминали ни о каком Сопряжении…

– Могу лишь сказать, что наш мир состоит из четырех Стихийных Плоскостей, – продолжал Тамар. – Они находятся на этой же территории, но в другой, параллельной реальности, – увидев округлившиеся глаза Катерины, он понимающе улыбнулся и тут же вновь посерьезнел. – Обычно мы никак не пересекаемся с вами, но теперь не можем не вмешаться. Если криганам удастся подчинить себе Антагарих и превратить его в выжженную пустыню, та же участь ожидает и наши Стихийные Плоскости. Вы приняли правильное решение воспрепятствовать созданию Клинка Армагеддона, но ваших сил недостаточно.

– Теперь я уже не уверена, что мое решение начать эту войну было правильным, – вздохнула Катерина. – Ведь тем самым я фактически привела врагов в Эрафию. Хотела как лучше, а получилось…

– Ничего. Мы поможем вам выгнать их обратно. Только передайте своим генералам, чтобы не отказывались от нашей помощи, а то они не верят в наши добрые намерения.

Катерина покачала головой. Ничего удивительного: с чего бы им верить неведомым чужакам, вдруг объявившихся в Эрафии в самый разгар войны, да еще и без разрешения королевы настроивших тут своих городов? Она вдруг поймала себя на мысли: а сама-то она не зря доверилась элементалям? Кто знает, что в действительности у них на уме? Но сердце подсказывало: Тамар не лжет, духи стихий и впрямь хотят помочь. Да и есть ли у нее другой выход, кроме как принять их помощь? Люцифер ведь прав: Стедвик долго не продержится…

– Разумеется, - заверила она Тамара. – Я сообщу им, что отныне вы – наши союзники.

Элементаль удовлетворенно склонил голову:

– Что же касается Клинка Армагеддона, то мы сейчас прилагаем все усилия, чтобы помешать его созданию. Мы послали своих лучших героев в АвЛи, на поиски предметов, нужных для сотворения Клинка.

– Вы смогли узнать, что это за предметы? А то у меня только самая скудная информация на этот счет. Да я, честно говоря, и про сам Клинок мало что знаю – кроме того, что он представляет опасность для всего мира, – смущенно призналась королева.

Тамар скрестил руки на груди и принялся объяснять:

– Клинок Армагеддона многократно увеличивает все способности своего обладателя – и физическую силу, и мастерство владения оружием, и способность применять магию. Тот, кто его имеет, становится практически неуязвимым и непобедимым. И еще этим Клинком можно вызывать страшную огненную бурю, которая сметает всё на своем пути. Это связано с одним заклинанием, относящимся к сфере огня. Только не спрашивайте меня об этом заклинании, о нем вам мог бы подробно рассказать Фиур, наш главный специалист по огню. А моя стихия – не огонь, а воздух, – элементаль щелкнул пальцем по своей серьге, и крохотный вихрь в глубине камня ускорил свое вращение. – Теперь о предметах, необходимых для создания Клинка. Чтобы его выковать, требуются три магических вещи – меч Адского Пламени, щит Проклятого и нагрудник из серного камня. В них содержатся особые металлы, из смеси которых и изготовят Клинок.

– Какой же металл может быть в каменном нагруднике? – удивилась Катерина.

– Понимаете, серный камень – это такая разновидность железной руды… Соединение железа с серой.

– Железный колчедан? – спросила Катерина, мобилизовав свои смутные познания в алхимии.

– Да, что-то вроде этого. Из него получается особый сорт железа, очень прочный и с магическими свойствами. Так вот, король Люцифер уже отправил в АвЛи за этими предметами своего сильнейшего воина, Ксерона. Наши посланцы должны найти их первыми, но пока поиски безрезультатны. Зато мы нашли того кузнеца, Казандара, который единственный в мире способен создать такой Клинок.

– Насколько мне известно, он также живет в АвЛи? – поинтересовалась королева.

– Нет, в Хармондейле, – Тамар выглядел слегка удивленным.

– А мне говорили, что в АвЛи.

– Вас неправильно информировали. Кто вам так сказал?

– Мои разведчики, которые находятся в АвЛи, выяснили это у местных жителей, – из губ Катерины вырвался нервный смешок. – О Создатель, когда же эти твердолобые эльфы поймут наконец, что Хармондейл не принадлежит их стране?! Так вы говорите, что нашли этого кузнеца?

– Да. Его жилище взято нами под охрану, так что Клинок демоны пока не создадут, – Тамар выпрямился, глаза его жестко блеснули. – И вот пока они его не создали – необходимо изгнать их из Эрафии, а затем осуществить то, что вы пытались сделать, но не смогли. То есть войти еще раз в Эофол, разгромить армию Люцифера и уничтожить его самого. А иначе – вы сами понимаете, чем всё это закончится.

– Я-то понимаю, еще бы мне этого не понимать…

– А кто не понимает? – напрягся Тамар, уловив неуверенность в голосе собеседницы. – Ваши генералы?

– Да не в генералах дело… Солдаты. Когда мы отступали из Эофола, мне показалось, они были даже рады. Еще бы – на криганской земле мы все и кошмарами мучились из-за дьявольского тумана, и язвами покрылись из-за отравленного воздуха… Сама я готова пройти через всё это еще раз, но, как буду вдохновлять армию, пока не представляю, – призналась Катерина.

Тамар потер лоб:

– Точно, отравленный воздух… Серные испарения, они же для вас ядовиты… А знаете что, с этим мы вам, пожалуй, сумеем помочь. Дьявольский туман – это не по нашей части, а вот с отравой, я думаю, справимся.

– Вы умеете очищать воздух? – обрадовалась Катерина.

– К сожалению, нет. Зато у нас есть одна очень хорошая целительница из плоскости Воды. Вообще-то в той плоскости многие умеют лечить людей – и неудивительно, тела-то ваши состоят в основном из воды. Но ей в этом искусстве нет равных. Она сейчас в АвЛи, ищет компоненты Клинка, но поговорить с ней мы можем и отсюда.

Тамар пододвинул к себе стоящее рядом пустое сиденье и начал плавно водить над ним руками. Прозрачный желеобразный куб помутнел, сделавшись молочно-белым, и прогнулся в центре. Его края, уплотняясь, постепенно превратились в тонкие стенки, а выступившие на них капли воды стали стекать в центральное углубление. Когда образовавшийся сосуд заполнился примерно наполовину, Тамар склонился над ним и устремил недвижный взгляд вглубь воды. Катерина последовала примеру элементаля, ожидая увидеть такое же рыбообразное существо, какие встретили ее при входе в город. Однако, к удивлению королевы, в воде отразилось лицо молодой женщины с тонкими чертами, лучистыми серыми глазами, слегка заостренными ушами и струящимися по плечам светлыми волосами – совсем как у людей или, скорее, у эльфов.

– Знакомьтесь, Ваше Величество, это Циэла, – произнес элементальский командир, указывая рукой на отражение. – Циэла, имею честь представить вам Катерину Грифоново Сердце, королеву Эрафии. Мы заключили союз против криган.

– Так вот вы какая… – светло улыбнулась водяная женщина, отчего ее лицо сделалось еще миловиднее. – Я много о вас слышала. Значит, теперь мы будем действовать против криган вместе? Очень хорошо.

– Циэла, эрафийцам нужна ваша помощь, – сказал Тамар. – Воздух Эофола губителен для них, вы можете сделать какое-нибудь противоядие?

– Конечно, сделаю, – нежный голос женщины звучал спокойно и умиротворяюще. – Правда, это потребует некоторого времени, но как только будет готово – сразу же пришлю.

– Вот и отлично. А как у вас обстоят дела с поиском артефактов для Клинка? – осведомился Тамар.

Циэла печально покачала головой:

– Пока ничего не нашли. Будем продолжать поиски.

– Продолжайте. Как только будут какие-то новости – сразу сообщайте и мне, и Ее Величеству. Удачи вам!