- Ну теперь-то уж он больше не воскреснет, или как? – растерянно пробормотала Каури.

- Постойте, а как же Тарнум?! – закричал Тинос, отойдя от шока. – Он же бессмертен! Как же так?!

- Какое уж тут бессмертие, когда на куски разорвало, - покачал головой Гэйвин. – Может, его дух и не умер и всё еще витает здесь, да только проявить себя никак не может – тела-то у него больше нет. А может быть, Предки и вправду наконец простили его…

- Как же всё-таки дорого мы заплатили за победу, - горько промолвила Улисса, поглаживая обожженное плечо. – Двоих потеряли…

- Но миссию свою выполнили, - сказала Каури. – Предотвратили конец света.

- Еще не предотвратили, - возразил Гэйвин. – Пока друиды продолжают готовиться к ритуалу воссоединения, опасность сохраняется. Надо сказать им, чтобы прекратили строить алтари. Я думаю, теперь они нам поверят – ведь голос Властителя больше не звучит и не действует им на мозги.

- А если и сейчас не поверят – мне придется пойти на крайние меры, - неожиданно жестко произнесла Улисса, сверкнув глазами.

- На какие же? – удивился маг.

- Разрушить эти алтари.

- Да я ведь уже пытался, - вздохнул Тинос.

- Ты был один, а я приведу армию. Король Мануил не такой упертый, как мой брат. Он не любит кровопролития, но если объяснить ему, чем грозит этот ритуал, он всё поймет правильно. Поверьте, мне меньше всего хочется войны между двумя самыми дорогими мне странами. АвЛи моя родина, а в Новой Эрафии я Мать народа, и этим всё сказано. Если придется столкнуть их между собой – это будет ужасно… но всё-таки лучше, чем гибель всего мира.

- Давай всё же надеяться, что эльфов удастся убедить по-хорошему, - сказал Гэйвин. – Сейчас мы телепортируемся в АвЛи и всё им расскажем.

- А что будет со Стихийными Плоскостями? – задал Тинос давно волновавший его вопрос. – Если мы заберем отсюда Кристалл Силы, этот хаос прекратится, да?

- Кристалл Силы? – задумчиво переспросил Гэйвин. – А где он?

- Да вот же, валяется у тебя под ногами.

Маг поднял еще теплый Кристалл и прижал его к груди.

- Ну так что? – глаза элементаля были полны мольбы. – Когда мы его уберем, Сопряжение восстановится?

Великий Визирь тяжело вздохнул.

- Нет, не восстановится. Боюсь, что структура Плоскостей нарушена необратимо.

- Ну тогда исправь ее сам! – в отчаянии закричал Тинос. – Ты же великий волшебник, и у тебя Кристалл Силы! Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! Это же мой родной мир, понимаешь ты или нет?!

- Хорошо, я попытаюсь,- неуверенно произнес Гэйвин, пряча глаза. – Но для этого мне нужно получше изучить свойства Кристалла и самих Плоскостей. А это потребует времени, и всё это время в Священных рощах будет продолжаться строительство алтарей… Вот что: мы сейчас отправим Улиссу обратно к Главному храму, а сами останемся и попробуем привести в порядок это измерение. Улисса, ты готова телепортироваться?

- Я-то готова, - откликнулась эльфийка. – Но как же ты сотворишь заклинание? Разве к тебе уже вернулись силы?

- Я возьму их из Кристалла. Магической энергии в нем предостаточно, Тарнум выпустил лишь ничтожную часть. Только вот… понимаешь, не хотелось бы терять с тобой связь…

Взгляд мага упал на изящное серебряное колечко с бирюзой на пальце эльфийки.

- Вот это кольцо… Я вижу, оно у тебя волшебное?

- Да, один энротский чародей когда-то подарил на свадьбу.

- Дай-ка его мне на минутку.

Гэйвин принял кольцо, зажал его в кулаке и зажмурился.

- Всё, я на него настроился, - сообщил он, возвращая украшение хозяйке. – Теперь смогу видеть, где ты и что с тобой. Так будет спокойнее. А сейчас – в добрый путь, Улисса!

Он прошептал заклинание, и у ног эльфийки заколыхалась лужица тумана, такая же, через какую они телепортировались в Стихийные Плоскости.

Улисса шагнула в туман. Твердь под ее ногами расступилась, и она почувствовала, как проваливается в бездонную яму. Ощущения, как при любой телепортации, были малоприятными, но эльфийка знала: надо чуть-чуть потерпеть, и она приземлится на мягкую душистую траву поляны у Главного храма друидов. Вместо этого она неожиданно уткнулась лицом в промерзшую заснеженную землю и тут же вскочила на ноги, с недоумением оглядываясь. Снег в начале августа? Что еще за каприз погоды? Но, присмотревшись к окружающему пейзажу, Улисса поняла: что-то здесь не так. Не могли же деревья полностью облететь, а трава засохнуть и сгнить за неполный день, проведенный ею в Стихийных Плоскостях? «Время в Плоскостях летит быстро», - всплыло в памяти замечание покойного Тарнума. В свое время она не придала значение этой фразе: когда времени не хватает для важных и срочных дел, оно всегда кажется текущим слишком быстро. Но неужели в разных измерениях его ход действительно различается? Похоже, здесь прошло несколько месяцев, и, должно быть, строительство алтарей уже близится к завершению…

Улисса опрометью бросилась к храму и, толкнув дверь, влетела внутрь. Там ее встретил незнакомый жрец – высокий щуплый юноша, даже еще не успевший отрастить бороду.

- Скорее скажите, какой сейчас месяц! – выпалила Улисса, забыв поздороваться.

- Да ноябрь вообще-то, - ответил друид, оторопело глядя на одетую в летнее платье гостью.

- Уже ноябрь?! – эльфийка схватилась за голову. – Где Эллесар? Мне нужно срочно поговорить с ним.

- Эллесара сейчас замещаю я, - юноша приосанился, напуская на себя важный вид. – Верховный жрец уехал к алтарю Воздуха на ритуал восстановления связи.

- Когда ритуал? – спросила Улисса, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

- Послезавтра в полдень.

- Послезавтра?! О боги, я же не успею…

- А вы хотели тоже поучаствовать?

- Нет! Этот ритуал надо предотвратить во что бы то ни стало, иначе мы все погибнем!

- Почему? – растерянно спросил жрец. Ведь великий Властитель Стихий говорит, что…

- Ваш Властитель уже ничего никому не говорит, он мертв! И не Властитель он, а Разрушитель, он решил нашими руками уничтожить весь мир. Я только что была у него в Плоскостях, я знаю… Стоит помолиться на его алтарях – и всем конец!

Улисса не особенно надеялась, что этот друид, одурманенный, подобно многим его единоверцам, сладкими речами Эскатона, серьезно отнесется к ее словам. Но что-то в ее взгляде и голосе заставило юношу поверить.

- Какой ужас… - только и смог вымолвить он, бледнея на глазах. – Что ж теперь делать-то?

- Немедленно бежать к алтарю, предупредить Эллесара… А еще лучше – в Пирпонт, к Ариану. Нет, в Пирпонт уже поздно…

- Его Величество сейчас не в столице, а у Озера Вечной Юности. Он будет молиться Властителю на алтаре Воды.

- Значит, туда мне и надо!

- Подождите! Вы хоть тулуп мой возьмите, мороз ведь! – опомнился жрец.

Но Улисса, не слушая его, выбежала из храма и помчалась к далекому озеру.

Эльфийка двигалась через заснеженный лес так быстро, как только могла, забыв и про холод, и про боль в раненом плече. За время, оставшееся до начала ритуала, было почти невозможно добраться пешком до Озера Вечной Юности, но, как назло, по пути не встретилось никого, кто мог бы подвезти. Подгоняемая страхом опоздать, Улисса провела на ногах весь этот день и весь следующий, почти не давая себе отдыха. К утру третьего дня эльфийка уже еле могла двигаться. Она задыхалась, сердце было готово выпрыгнуть из груди, каждый шаг отдавался болью в суставах – все-таки ей было уже не двадцать и даже не сто лет. С трудом переставляя будто налитые свинцом ноги, она с тревогой следила за солнцем, неумолимо поднимающимся всё выше над горизонтом. Когда оно окажется в зените, друиды начнут ритуал,и произойдет непоправимое. Только бы успеть помешать им… только бы успеть…

Ближе к полудню лесная глушь расступилась, и далеко впереди забрезжила водная гладь. Улисса приободрилась – до цели было уже недалеко. Выжимая из себя последние силы, она ускоренным шагом устремилась к озеру.