Спавард, избранный им в качестве нового места жительства, был тихим провинциальным городком в благодатном краю, за многие столетия ни разу не страдавшем от войн или катаклизмов. Правда, эльфов здесь после Судного дня осталось лишь несколько семей на весь город – остальные либо ушли в другой мир через магические порталы, либо переселились на юг, поближе к столице и Священным рощам. Но кентавры и гномы, составлявшие большинство населения Спаварда, тоже нравились Тиносу простотой нравов и близостью к природе. Никогда не видевшие элементалей, спавардцы встретили необычного пришельца с осторожным любопытством, но со временем привыкли и признали. И ничего, что они его далеко не во всём понимали, считали чудаком и называли не иначе как водянчиком. Лучше уж было носить это не слишком-то почтительное прозвище, чем слыть героем проигранной войны.

Свое жилище Тинос обустроил в виде причудливого фонтана. Гномы помогли выложить чашу из обильно встречающегося в этих местах розоватого мрамора, а он одним элементалям известным способом подвел воду – и у входа в городской сад распустился огромный цветок из водяных струй. Фонтан стал одной из главных местных достопримечательностей. Жители окрестных деревень зачастую наведывались в Спавард только для того, чтобы поглазеть на чудесное сооружение, и даже эльфы, изредка заезжавшие сюда из южных краев, восхищенно цокали языками и утверждали, что подобной красоты не видели и в столичном Пирпонте.

Дом Тиноса находился в самой середине фонтана, там, где струи, смыкаясь, образовывали полый конус. В этом убежище элементаль отдыхал по ночам и пережидал непогоду, а в остальное время он плавал в бассейне фонтана или сидел на бортике, свесив хвост в воду, но чаще всё-таки уходил на речку. Вот и сейчас Тинос нежился на песчаном дне широкой Серентини, рассеянно глядя на проплывающих рыбок и уносясь мыслью в совсем иные глубины.

- Эй, водянчик, ты там не утонул? – послышалось вдруг сквозь толщу воды.

Более нелепого предположения Тинос не слышал никогда в жизни. Оттолкнувшись хвостом от дна, он всплыл к поверхности и, высунув голову, возмущенно уставился на склонившегося над водой соседа-кентавра.

- Ты чего?

- Хватит плескаться-то. Пошли на площадь – слышишь, в гонг звонят?

Прислушавшись, Тинос различил мелодичный гул, доносящийся с высокого правого берега.

- Что, опять градоначальник собрание устраивает? Интересно, по какому поводу?

- Сходим – узнаем. Только поторопись, а то пока до площади доберемся, как бы всё уже не закончилось.

Тинос бросил взгляд на недопаханное поле. Кентавры уже прекратили работу, младший из них спешно зачехлял плуги, а остальные поднимались друг за другом на горбатый деревянный мостик. Переплыв реку, элементаль встретил их на другом берегу, и все вместе они стали подниматься по крутой тропе, ведущей в город.

Центральная площадь Спаварда была полна народу. Кентавры, гномы, немногочисленные люди и эльфы стояли, подняв взоры на здание ратуши. Резиденция градоначальника была построена по древнему эльфийскому обычаю – на подпираемом деревянными столбами высоком помосте, чтобы меньше вредить земле. С этого помоста городской голова обычно и выступал перед народом на собраниях – отсюда его было хорошо видно и слышно всем находящимся на площади. Но сейчас перед ратушей стоял не он, а высокий и худощавый незнакомый эльф. Он был одет в парадный зеленый кафтан с золотыми пуговицами и вышитым на рукаве гербом АвЛи, что свидетельствовало о его нахождении на королевской службе. Тинос застал его речь не с самого начала, но и так было ясно: незнакомец говорит о последствиях Судного дня.

- Силы наши подорваны, земля оскудела, магия иссякла, - вещал эльф. – Все мы мечтаем о том, чтобы наша родина поскорее стала прежней, но за последние семьдесят лет почти ничего не изменилось к лучшему.

Тинос вздохнул. Эльфы, конечно, не новоэрафийцы с их неистребимой склонностью к ковырянию в собственных ранах, но и у них есть свои странности. Элементаль уже не раз слышал от них подобные речи о бедственном положении АвЛи и никак не мог понять: ну в чем же они видят его бедственность? Ему, конечно, не с чем было сравнивать – он не видел эту страну до Судного дня. Но сейчас, по его понятиям, она была вполне процветающей. По величине территории, по численности населения и силе армии АвЛи не имела себе равных на Антагарихе, особенно после того, как в ее состав вошли Эофол и восточная половина Дейджи. И нигде – не только в не затронутом катастрофой Спаварде, но и в других местах, которые довелось повидать Тиносу – не было заметно никаких следов разорения. Всё разрушенное было давным-давно восстановлено, народ жил в достатке, земля исправно родила хлеб, и даже Священные рощи, принявшие на себя основной удар катаклизма, радовали глаз свежей зеленью молодых деревьев. Правда, насколько можно было уразуметь из туманных объяснений друидских жрецов, рощи эти потеряли значительную часть своей волшебной силы, что снижало действенность творимых эльфами заклинаний и молитв, да и вообще плохо сказывалось на их душевном состоянии. Но, видимо, не дано было Тиносу до конца понять загадочную эльфийскую душу – на его взгляд, авлийские леса были прекрасны и без всякой магии, а вот эльфы так не считали…

- Ученые жрецы полагают, что беды наши коренятся в потере связи с Сопряжением, - продолжил оратор, и элементаль невольно вздрогнул. – Испокон веков незримые нити соединяли авлийскую землю со Стихийными Плоскостями, щедро проливавшими на нее благодатную энергию Воды, Огня, Земли и Воздуха. Но при крушении Стихийного Острова эти нити порвались, и с тех пор животворящая сила природных Стихий больше не питает Священные рощи. Вот почему мы так трудно и медленно поднимаемся из пепла Судного дня.

Эльф сделал выразительную паузу, после чего торжественно произнес:

- Но я прибыл к вам из столицы по поручению короля Ариана Парсона отнюдь не для того, чтобы сеять в ваших сердцах скорбь и уныние. Не отчаивайтесь, соотечественники, и не думайте, будто золотой век миновал безвозвратно – теперь у нас появилась надежда восстановить связь со Стихийными Плоскостями и вновь познать лучшие времена. Две недели назад в центре Священных рощ произошло чудесное явление. Столб света ударил с небес в землю возле Главного храма друидов, и с тех пор в этом месте слышен голос самого Властителя Стихий. Он призывает нас построить в Священных рощах алтари Огня, Воды, Земли и Воздуха и вознести перед ними молитву этим Стихиям. И тогда Властитель откроет нам Стихийные Плоскости, и светлая сила Сопряжения вновь осенит Священные рощи, принеся новый расцвет нашей прекрасной родине. Итак, согласно указу короля Ариана Парсона, мы приступаем к строительству алтарей. Властитель Стихий указал места, где они должны располагаться: алтарь Огня следует возвести в излучине Серентини на юго-западной окраине Леса Клятвы, алтарь Воды – на берегу Озера Вечной Юности, алтарь Земли – на востоке Погребального Леса, а алтарь Воздуха – у Драконьей Скалы. Из-за нехватки магических ресурсов строить святыни придется по очереди, и первым станет алтарь Огня. От вашего города требуется тысяча строителей. Особенно необходимы будут искусные каменщики и маги, владеющие огненными заклинаниями. Градоначальнику Спаварда поручается организовать доставку участников строительства в указанное место. Там они будут проинструктированы друидскими жрецами и снабжены необходимыми инструментами и материалами. А сейчас разрешите попрощаться – я сегодня должен посетить еще два города.

Эльф коротко поклонился и, спустившись по лестнице, скорым шагом направился в сторону конюшни. Тинос, растолкав толпу, устремился вдогонку. Невозможно поверить! Неужели Сопряжение и вправду наконец-то вышло на связь? А он уже потерял всякую надежду и был почти уверен, что Стихийных лордов больше нет на свете…