- А в-третьих? – спросил элементаль, указывая на карту со звездой. – Что сулит нам вот эта карта?

- А, эта… - в глазах мага отразилось некоторое замешательство. – Ну, в общем, она обозначает большие неприятности.

Когда они вышли из палатки, Ксанф разразился непристойной бранью.

- Да уж, прогноз – лучше некуда! – добавил он, чуть остыв. – И зачем только мы пошли к этому хрычу – всё настроение испортил, гад! Лютый враг – это понятно, но разбитые надежды?! Что он имел в виду?

- Не надо так серьезно относиться к его предсказаниям, - сказала Каури. – На картах гадают только шарлатаны, настоящие маги, чтобы увидеть будущее, пользуются другими средствами.

- Какими? – уныло поинтересовался криган.

- Заклинаниями, опьяняющими снадобьями, магическими шарами… Но уж никак не картами.

В таверне их уже ждала Улисса.

- Я договорилась с волшебниками, - сказала она. – Нас готовы телепортировать хоть сегодня. Представляете, в этой лаборатории до сих пор работает тот джинн, который отправлял отсюда в Эрафию моего мужа. Надо сказать, он очень удивился, что я была женой Николая, всё никак не мог поверить в возможность брака эльфийки с человеком.

- Ясное дело, - заметила Каури. – Подобные союзы – большая редкость. Кому же из нас захочется связывать судьбу с таким недолговечным существом? Лично я бы ни за что не вышла замуж за человека. Зачем это нужно – чтобы овдоветь в расцвете лет, а потом и детей своих похоронить?

- А я вот вышла, - тихо проговорила Улисса, глядя куда-то вдаль. – И похоронила – мужа, сыновей, внука…

- Ну и как? – в глазах темной эльфийки читался неподдельный интерес. – Оно того стоило?

- Давайте не будем обсуждать здесь мою личную жизнь, - холодно ответила Улисса, внезапно переменившись в лице.

Тинос и Ксанф с тревогой смотрели на Каури, опасаясь, как бы та не сказала какую-нибудь резкость. Но на сей раз у матриарха хватило такта не обострять ситуацию.

- Хорошо, примирительно произнесла она. – Не будем так не будем.

Ближе к вечеру пришел Тарнум – как и предполагал, не один. Варвар вел под руку худощавого мужчину с высоким лбом, серо-голубыми глазами и коротко стриженными русыми волосами. Пропорционально сложенный, с тонкими благородными чертами лица, он был бы весьма привлекателен, если бы не пустой, абсолютно ничего не выражающий взгляд и не застывшая на губах широкая бессмысленная улыбка.

- Знакомьтесь – Гэйвин Магнус, Великий Визирь Бракады, - произнес Тарнум, усаживая мужчину на скамью в таверне. – Как я и ожидал, мне отдали его без проблем. Что ж, теперь у арканского короля стало одной головной болью меньше. А у нас – одной больше… Но я очень надеюсь на эльфийское искусство врачевания, - Тарнум внимательно посмотрел на Улиссу. – Насколько я помню, оно способно творить чудеса.

- Ох, не знаю… - смущенно пробормотала светлая эльфийка.

Она повернулась к Магнусу:

- Великий Визирь! Господин Магнус!

Бывший бракадский повелитель продолжал сидеть с тем же отсутствующим видом, глупо улыбаясь и тараща глаза.

- Гэйвин!

И снова Улисса не дождалась никакой реакции.

- Такое ощущение, что он ничего не слышит…

- Сейчас проверим, - деловито завил Ксанф.

Он положил ладонь на лоб Магнуса, закрыл глаза и замер с сосредоточенным видом.

- Да нет, всё он слышит и видит, - произнес демон спустя некоторое время. Но при этом совершенно ничего не соображает. В голове пусто, как у зомби – ни мыслей, ни эмоций.

- Он, наверное, еще под воздействием лекарств, - предположил Тарнум. – И вообще, мне кажется, он почувствует себя лучше, когда окажется в родном мире. Кстати, что там у нас с телепортацией?

- У магов всё готово, так что можно уже идти в лабораторию, - сказала Улисса.

- Ну что же, тогда пойдемте, - предложил варвар.

- Слушай, Тарнум, а куда ты свою лошадь денешь? – задал Тинос давно занимавший его вопрос. – Не с ней же телепортироваться?

- А я оставлю ее вместе с каретой хозяину этой таверны. Думаю, он останется доволен таким подарком.

Лаборатория магов располагалась в нарядном двухэтажном доме, похожем на дворец, с темно-зелеными стенами, белыми мраморными колоннами и изящной позолоченной башенкой на крыше. Внутри, в полутемном зале с коврами на стенах, сидели двое – синекожий джинн с высоким тюрбаном на голове и пожилой человек в традиционном для здешних чародеев наряде – расшитом серебром узорчатом халате и остроконечной шляпе.

Поприветствовав вошедших странников коротким поклоном, джинн спросил, обращаясь к Улиссе:

- Вас телепортировать как мы договаривались? К артефакту?

- Да, - кивнула эльфийка. – К магическому шару.

Придирчиво оглядев ряд прислоненных к стене жезлов, джинн выбрал из них один, с затейливой резьбой и полукруглым каменным набалдашником, и протянул его Улиссе.

- Держите и представляйте себе этот ваш шар.

Она приняла жезл, и менее чем через минуту камень на его конце вспыхнул ярким зеленым светом.

- Ого! – воскликнул джинн, удивленно качая головой. – Видать, сильный у вас там артефакт, раз так быстро связь установилась.

- Да, довольно сильный, - согласилась Улисса. – Вашими же мастерами сделан.

Встретив недоумевающий взгляд собеседника, она пояснила:

- Когда королева Катерина возвращалась отсюда в Эрафию биться с криганами, к ее войску присоединилась сотня арканских магов. Они основали там гильдию, занялись исследованиями и созданием всяческих артефактов. Этот шар – единственное из их творений, которое дошло до наших дней.

- А, тогда понятно, - протянул джинн.

Он взял у Улиссы жезл и, почтительно поклонившись, передал его другому магу. Тот неспешно встал, прошествовал в середину зала и взмахом жезла описал широкую дугу, упирающуюся концами в пол. Полыхающий зеленым огнем камень оставил в воздухе след в виде светящейся арки, которую тут же заволокло невесть откуда появившимся туманом.

- Можете идти, - объявил волшебник, указывая жезлом на портал.

========== Глава 6 ==========

Телепортация, вопреки ожиданиям, прошла легко и безболезненно. Единственными неприятными ощущениями были небольшое головокружение и минутное потемнение в глазах. Выйдя из тумана, шестеро путешественников оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком, с которого свисала массивная бронзовая люстра. На стенах в несколько ярусов вплотную друг к другу висели многочисленные картины, а на маленьком круглом столе, застеленном красным сукном, стоял запыленный магический шар, покрытый стеклянным колпаком.

- Где мы? - поинтересовался Тинос, осматриваясь.

- В ратуше Хармондейла, - вполголоса ответила Улисса. – Вот на этот шар настраивались арканские маги, чтобы открыть нам портал.

- Раз уж мы всё равно здесь – может, глянем, что в АвЛи делается? – предложил Ксанф, косясь на прибор.

Улисса едва заметно нахмурилась:

- Нет, нельзя. В этот шар уже почти восемьдесят лет никто не смотрел, и мы не станем.

- Неужели это тот самый? – дрогнувшим голосом спросил элементаль, поеживаясь от нахлынувших неприятных воспоминаний.

- Да. Тот.

- О чём это вы? – не понял криган. – Какой еще «тот самый»?

- Тот, через который предки нынешних новоэрафийцев наблюдали падение Мирхема. С тех пор к этому шару никто не прикасался. Он стоит здесь как реликвия, чтобы помнили…

- Вот никак я не привыкну к странностям здешнего народа, - произнесла Каури, пряча усмешку. – Иметь такой мощный магический инструмент – и не пользоваться им?!

- Был инструмент, а теперь святыня, - сурово пояснила Улисса. – Пользоваться им как инструментом – кощунство, а я кощунствовать не хочу. Пусть горящий Мирхем останется последним, что видел этот шар.