- Ладно, я спрячу этот символ, - с неохотой согласилась Каури. – Но это не означает моего отречения от темной веры!

- Да этого и не требуется, - заверил ее Ксанф. – Это ваше личное дело, во что верить.

- А вы пойдете со мной в Священные рощи?

Тинос развел плавниками:

- Пошли бы, но не можем – ни я, ни Ксанф. Нам нельзя появляться в АвЛи, мы там из тюрьмы сбежали. Так что вы идите туда без нас, дорогу к Главному храму спросите у местных. Что же касается нас, то мы, пожалуй, отправимся в Хармондейл, к сестре авлийского короля Улиссе. У нее, насколько я могу судить, нет такой слепой веры во Властителя, как у остальных. Может быть, через нее мы сумеем повлиять на ее брата. А вы, госпожа матриарх, из Священных рощ тоже отправляйтесь в Хармондейл. Мы с Ксанфом будем ждать вас в таверне, а потом все вместе сходим к Улиссе и изложим ей все наши аргументы против строительства алтарей. Я надеюсь, нам удастся привлечь ее на свою сторону.

- Ладно, - сказала Каури. – Договорились.

Два дня Каури потратила на подготовку к отъезду, улаживая свои дела в академии и собирая вещи в дорогу. Затем кучер подогнал ее карету к постоялому двору, где коротали время Тинос и Ксанф, и путешественники отправились в Равеншор.

- Вот наш корабль, - показал Тинос эльфийке, когда они пришли на пристань.

- Эта утлая посудина? – скривила губы Каури. – Да уж, никогда еще не плавала в таких условиях.

- Зато быстро доберемся, - улыбнулся Ксанф. – С таким умелым капитаном, как наш элементаль, мы уже раньше чем через месяц будем на Антагарихе.

- Но нам придется всю дорогу сидеть на коленях друг у друга!

- Что ж делать, - вздохнул Тинос. – Я не такой великий маг, чтобы создать из ничего большой корабль. Хотя… Зачем обязательно из ничего? Подождите-ка немного.

Элементаль устремил взгляд в бескрайний простор океана, сосредоточенно вглядываясь вдаль. Вскоре его глаза заволокло туманом, линия горизонта расплылась и стала постепенно отодвигаться, и перед мысленным взором возник далекий остров, у берегов которого стояла эскадра кораблей. Выбрав один из них, Тинос прошептал заклинание. Корабль исчез и через мгновение появился у пристани Равеншора.

- На этом нам будет попросторнее, - сказал элементаль, обернувшись к Каури. – Теперь вы довольны, госпожа матриарх?

Глаза эльфийки округлились:

- Что это еще такое? Где ты его взял, Дорригор тебя разрази?! Ты что, не видишь, чей на нем флаг?

- Да не разбираюсь я в ваших флагах… И чей же он?

- Регнанской империи! Немедленно верни корабль обратно, пока регнанцы его не хватились. А то еще устроят внеочередной набег на Равеншор.

- Но тогда нам придется плыть на моей, по вашим словам, утлой посудине.

- Да уж лучше на ней. Ничего, я согласна потесниться.

Тинос вновь дотянулся взглядом до острова, сотворил заклинание – и регнанский корабль вернулся на место.

========== Глава 4 ==========

Это плавание через океан выдалось столь же недолгим и нетрудным, как и предыдущее. Тинос привел судно в порт города Килдара на южном побережье Новой Эрафии. Он знал, что отсюда берет начало Главный тракт, идущий через всю страну в Хармондейл и далее по авлийским Священным рощам в Пирпонт. Килдар, который Тинос помнил совсем небольшим поселением, состоявшим всего из десятка деревянных изб и скромной гостиницы для приплывающих из Энрота купцов, за минувшие семь десятилетий сильно разросся, превратившись в крупный торговый центр.

С тем, как добраться до Хармондейла, у элементаля и его спутников особых сложностей не возникло. Главный тракт связывал между собой все более или менее значительные города Новой Эрафии, и сообщение между ними было налажено очень хорошо – везде имелись общественные конюшни, и извозчики были готовы за умеренную плату довезти любого желающего до соседнего города.

Первым пересадочным пунктом на пути из Килдара значился Мирхем. Извозчик высадил путешественников у сиротливо стоящих в чистом поле нескольких сельских домишек, рядом с которыми были маленький рынок, конюшня, таверна, храм – и более ничего.

- Это и есть город Мирхем? – разочарованно протянула Каури. – Я ожидала большего.

- Нет, - ответил Тинос. – Город чуть в стороне отсюда. Если хотите, можем туда сходить, это недалеко.

- А что, давайте, - оживился Ксанф. – Всё равно нам пока не на чем ехать дальше, придется ждать нильструмского экипажа. Чем в таверне торчать, лучше уж прогуляться.

Давно знакомым путем Тинос повел своих спутников через луг и вывел их на пологий берег реки, к мосту, перед которым сидел торговец статуэтками светлых богов, свечами и книгами молитв. На другом берегу слева и справа от моста виднелись два каменных изваяния скорбно склонившихся женщин. Отсюда начиналась уходящая ввысь по круче широкая дорога, вымощенная черным гранитом и ограниченная высоким бордюром из того же камня.

- Нам надо купить свечи, - тихо произнес Тинос.

- Это еще зачем? – поджала губы Каури.

- Таков обычай. Каждый идущий к Мирхему должен зажечь свечу и оставить ее у дороги в знак памяти и почтения.

- Не спорьте, госпожа матриарх, - сказал Ксанф, заметив недовольный вид эльфийки. – Мы же не у себя дома, а с обычаями чужой страны, нравятся они нам или нет, надо всё-таки считаться.

Путники подошли к торговцу и попросили три свечки.

- Каяться идете, да? – спросил новоэрафиец, скользнув взглядом по рогам демона и татуировке на лбу эльфийки. – Что ж, покайтесь, вам обоим это будет полезно.

Матриарх хотела возмутиться, но криган сильно сжал ее руку, и она промолчала.

- Теперь пойдемте, - сказал Тинос.

Путники перешли мост и вступили на гранитную дорогу. Они зажгли свечи, вставили их в специально предусмотренные углубления в бордюре и стали подниматься по круче. Выйдя на плато, они увидели слева от дороги величественный храм, а справа – нечто вроде огромного каменного надгробия, у которого лежали живые цветы. Дорога же уходила дальше, и там, впереди, открывалась панорама разрушенных, покрытых черной копотью крепостных стен. Здесь, в отличие от руин Стедвика, не было зарослей бурьяна и прочих следов запустения - чувствовалось, что за развалинами тщательно ухаживают.

- Вот на этом месте они отмечают свои праздники и памятные даты, - произнес Тинос. Выносят из храма статуи богов, молятся перед ними… А могила здесь чисто символическая, в ней никто не похоронен. На самом деле все лежат там, - он указал плавником на мертвый город. – Но мы туда не пойдем, в Мирхем дозволено входить только тем, кто эрафийской крови.

- Ну и хорошо, - облегченно выдохнула Каури, которой здесь было явно не по себе.

Обратно шли в тягостном молчании. Первым его нарушил Ксанф:

- И всё-таки я не понимаю… Памятные знаки, храм, свечи вдоль дороги – это ясно, как-никак священное для людей место. Но зачем здесь торчат эти жуткие развалины?

- Верно, - отозвалась Каури. – Они на этой земле как рана на теле, а раны надо лечить. Или хотя бы не выставлять напоказ. Убрали бы это безобразие и построили здесь нормальный город, если уж им так дорого это место.

- Не хотят, - сказал Тинос. – Считают, что это было бы кощунственно по отношению к павшим.

- Вот те раз! Почему же кощунственно? – удивился криган. – Разве эти герои защищали город для того, чтобы в итоге от него остались одни мертвые развалины?

- Если б защитили, тогда, понятно, всё бы привели в порядок, - вздохнул элементаль. – А раз не удалось, то теперь они считают себя не вправе ничего восстанавливать.

- Однако же странная у них логика, - фыркнул Ксанф.

- Честно говоря, мне она тоже непонятна, - признался Тинос. – Вот поэтому я и не остался жить в Новой Эрафии. Сбежал в АвЛи – там всё проще.