Пришла дочь, притащила целый поднос еды. И бульон, и кашу (только не кашу), и омлет, и даже мясо. Интересно, если съем кусок, этот кусок съест меня? Но уж больно пахнет вкусно.

Черт, как будто от Паулины заразился. Безумно на мясо тянет.

– Вот, пап, жуй!

– Ты уверена, что мне можно? И мясо тоже?

– Твоя напарница сказала, что можно.

– Ну раз Паулина сказала, что можно, тогда ладно. Сама-то ужинала?

Дочь сделала страшное лицо.

– Естественно. Жуй давай, хватит болтать.

Пришлось занять рот едой.

Когда поднос сильно полегчал, я отвалился на подушки, как сытая вошь. Живот приятно распирало, в голове не было ни единой полезной мысли.

Да уж, нажрался.

Я посмотрел на дочь и постарался собраться с мыслями.

– Как у тебя делишки, дочь? Чего нового?

Дашка моментально поскучнела.

– В целом хорошо. Были, правда, некоторые неприятности…

Вот сука, Юрьев.

– Да ты не переживай, – тут же добавила она, видя, как вытянулось у меня лицо. – Ерунда, да и решилось уже все.

– Точнее, – отрезал я.

– Ну, пап!

– Дарья.

– Ладно. В общем, у класснухи кто-то кошелек из сумки спер. На перемене. Как раз у моего класса урок должен быть. Вот и подумали, что кто-то из нас.

– И?

– Ну, и все вдруг вспомнили про тот случай. Ну, про Машку.

– Ясно.

– И давай ко мне приставать. Сумку велели вывернуть, карманы. Я уж думала все, опять в полицию сдадут. Типа рецидивистка.

– Даша!

Дочь пожала плечами.

– Знаешь, пап. Думаю, мне до выпуска будут припоминать, если не уедем. Может, уедем, а?

И я понимал, что она права.

– Уедем, Даш. Закончу здесь дела, и уедем.

– Я подожду.

Она обняла меня и щекотно засопела носом в ухо. Совсем как в детстве.

– И что в итоге?

– Да ничего. Оказалось, парень из параллели утащил. Он сам признался, говорил, будто кто-то заставил его. А кто, и сам не знает. Не помнит.

Ясно. Ну, Юрьев, ну тварь.

– Кстати, пап, – понизив голос до шепота, сказала дочь. – Знаешь, а Паулина ничего.

– В смысле?

– Ну… если вы вдруг решите встречаться, то… то я не против.

– Мда, – удивился я, зная, как ревниво относилась дочь ко всем моим попыткам завести даму сердца. – С чего вдруг такое доверие?

– Ну… она тебя спасла. Вот.

– Не понял?

– Да что тут не понимать. Когда тебя домой привезли, этот, острый тоже вскоре приехал.

– Какой острый?

– Ну, начальник твой. Юрьев. Так вот, он на тебя только глянул и руками развел. Скорую запретил мне вызывать. Я потом подслушала, он сказал Паулине, что все, ты нежилец.

– И…, – сглотнул я.

– Она ему прошипела что-то в лицо. Тот аж побледнел. А потом затащила сюда и сама с ним и с тобой заперлась. Мне велела не мешать.

Дочь тяжело вздохнула.

– Где-то час они с тобой занимались. Не знаю уж, что делали. Но потом и Юрьев, и Паулина едва живые выползли. Я уж подумала, все, тоже слягут. Но нет, начальник ушел, а Паулина налопалась мяса и в себя пришла. Потом сказала, что с тобой все будет хорошо. Нужно только подождать. Вот.

– Ясно, – протянул я. – Спасибо, что сказала.

– Пожалуйста, ты только ей не говори, что я рассказала. Она велела помалкивать.

– Как скажешь, дочь.

Мы еще немного поболтали, затем дочь ушла спать. Вернее, я заставил, потому кое-кто уже начал клевать носом. Когда я остался один, хотел все еще раз обдумать, но не получилось. Сон подкрался незаметно и унес меня далеко-далеко.

Паулина оказалась права, уже утром я чувствовал себя полным сил. От ночного недомогания не осталось и следа. Я был готов воротить горы, но не получилось. Паулина разрешила ходить по квартире, готовить еду, раз неймется, почитать, да хоть крестиком вышивать. Только без интернета, телевизора и прогулок. Я пытался сопротивляться, не вышло. Вдвоем с Дашкой они не дали мне и шанса.

К вечеру я изнывал от безделья и скуки. Страдал, ныл и всячески портил жизнь окружающим. Дамы не вынесли и отправили меня спать. Обидевшись на всех, ушел. Лег в кровать, только закрыл глаза и уснул.

Уверен, две заговорщицы подсовывали мне снотворное.

Следующим утром мне, наконец, позволили выйти из дома. Оказалось, Юрьев ожидал нас с Паулиной после обеда. Я решил ехать сразу, уже невтерпеж сидеть дома. Паулина вначале поехала к себе, пообещав, что к часу точно будет.

Черт, оказывается, даже по работе можно соскучиться. Даже по такой.

Меня встретили улыбками и дружественными похлопываниями по плечу.

– Здорово, Александр, уже и не думал, что вернешься, – проговорил Константин, один из колдунов, что числился под моим руководством. – Говорили, ты подцепил какую-то жуткую дрянь.

– Было дело, – дипломатично ответил я. – Но как видишь, жив и здоров. Чего и тебе желаю.

Вот интересно. Здесь необычное место, колдуны там, ведьмы, оборотни, а сплетни разносятся как на моем прежнем месте работе.

Впрочем, это все лирика, пора заняться делами.

Дел было не так много, Константин постарался и, пока я сидел за решеткой, а потом валялся в кровати, почистил все хвосты. Осталась рутина: то проверить, это проконтролировать, вот это подписать. Справился быстро. И к обеду уже опять бездельничал.

Паулина подъехала к часу дня, как и обещала. Шикарная, элегантная, роскошная. Стерва.

Неужели, та обычная девчонка, что пила у меня чай на кухне, пропала?

Мы обменялись взглядами, и я понял, не пропала. Просто спряталась под маской.

На мгновение соприкоснувшись ладонями, мы отправились на ковер к Юрьеву.

Главный гад, как обычно, выглядел довольным. Интересно, кому он насолил опять, чтобы так радоваться?

– Друзья мои! – воскликнул Юрьев. – Я так рад видеть вас обоих в здравии!

– Спасибо, – сказал я, старательно контролируя лицо, чтобы даже гримасы неудовольствия не было.

Паулина ограничилась кивком.

– Хочу поделиться отличной новостью. Там-да-дам…, – колдун замер в театральной позе.

Дешевый позер.

– Я решил, что Ольга достойна большего. Быть не только матерью моего наследника, но и…

Снова театральная поза.

Неужели он думает, что мы начнем выпрашивать новость, как собаки кость? Зря. С некоторых пор каждая его новость меня настораживает.

– Вам неинтересно?! – обидчиво спросил он. Как ребенок, честное слово.

Хватит играть.

– Очень, – со значением проговорила Паулина.

– Ладно, – заулыбался он. – В общем, не буду вас томить, я решил объявить о помолвке с Ольгой. Официально.

И это все? А где реки крови и отрубленные головы?

После всего я был готов к чему-то подобному. А тут всего лишь предложение стать невестой.

– Поздравляю, достойное решение, – сказал я.

– Поздравляю, – совсем не радостно буркнула Паулина.

Юрьев моментально сделал стойку. Улыбка пропала с его лица, глаза сделались колючими и злыми.

– Тебе что-то не нравится, дорогая?

Паулина взглянула исподлобья.

– С чего вы взяли, Хозяин?

– Не вижу радости на твоем лице.

Она изобразила улыбку.

– Поздравляю вас, господин.

– Так-то лучше, – сказал он, и я увидел, как вновь озарилась радостью его физиономия.

Этой сволочи нравилось ломать Паулину. Раз за разом.

И самое хреновое, я ничем не мог ей помочь.

– Вы вторые, кому я сообщил эту новость. Ольга тоже в курсе и прыгает от восторга. В нужный момент она скажет «да». От вас же я требую контролировать приготовление к балу и заниматься моей будущей невестой. Ничего сложно.

И не говорите, товарищ Юрьев. Как два пальца об асфальт.

На том аудиенция была закончена. Нам невежливо указали на дверь.

– Что не так с эти обручением? – спросил я, когда мы отошли подальше от кабинета Юрьева. – Ты прям сама не своя.