Нелл глубоко вдохнула и медленно выдохнула, делая большой глоток крепкого вкусного чая. Горячая жидкость побежала по пищеводу и достигла желудка, изнутри согревая организм и расслабляя. Линда же с теплой улыбкой смотрела на Рид, иногда переводя взгляд на Питера, потягивающего свое пиво.

— Я рада, что ты смогла так быстро найти друзей в новом городе, — прервала тишину миссис Руманчек. — Все же это важно.

— Честно говоря, еще два месяца назад у меня и не было друзей, — внезапно откликнулась Нелл. — Ребята стали первыми и единственными, кто у меня есть.

Внутри Питера что-то екнуло от этой фразы. Он все больше и больше ощущал тот невидимый груз, который лежит на плечах Нелл. За эти два месяца они ни разу не говорили больше о родителях Рид и о ее прошлом. Казалось, что это то, что она пыталась запереть в себе за семью замками и не выпускать даже под угрозой смертной казни. Но хоть они и не говорили об этих вещах, Питер часто замечал, как Нелл иногда позволяла себе отстраниться от общего диалога и пару минут молча смотреть в окно или просто куда-то вдаль, будто бы находясь где-то не здесь, не в ХемлокГроув. И в эти моменты она, казалось, ссутуливается под тяжестью ноши, становится еще меньше, а большие голубые глаза еще печальнее, чем Руманчеку когда-либо приходилось видеть. Из размышлений Питера вырвал голос матери:

— Ох, думаю Питер один из тех, кто хорошо сможет тебя понять. Мы переехали сюда год назад, а до этого много переезжали с места на место, — произнесла Линда. — И до Романа у Питера тоже совсем не было друзей. Так что, получается, что вы с Романом — его первые и единственные друзья.

Руманчекусмехнулся и, взъерошив волосы, слегка смущенно отмахнулся от этого утверждения. А после, чувствуя, что Нелл начало уже немного напрягать такое длительное нахождение в компании взрослого человека, довольно быстро свернул беседу, утягивая девушку прогуляться по лесу. Девушка вызвалась помочь убрать и помыть посуду, но Линда отказалась, сославшись на то, что всего-то одну чашку помыть надо. Питеру буквально пришлось после выхода из трейлера успокаивать Нелл, что все в порядке и что нет ничего страшного в том, чтобы она оставила после себя кружку.

Они шли молча уже десять минут. Рид нервно пинала перед собой камешек, пытаясь унять тревогу за невымытую в гостях чашку. Руманчек же со своей стороны пытался понять, чего она вообще так загоняется по этому поводу.

— А точно все…

— Да, Нелл, все в порядке. Ну не страшно это, если чашку ты оставишь, — уже в который раз повторил Питер и остановился, ловя ее руку и разворачивая девушку к себе. — Эй.

Брюнетка подняла на него глаза. И, честное слово, парень чуть не утонул в них. В очередной раз. В то время как Нелл так же чуть не провалилась в омут его зеленых глаз. Сбросив наваждение, Руманчек положил руку на плечо девушки и ободрительно произнес:

— Ты молодец. Видишь, никто тебя не съел, ты никого не обидела. Все ведь хорошо?

— Угу, — несколько неуверенно произнесла Рид.

— Ну вот. А теперь расслабься. И улыбнись, — подмигнул Питер и, потрепав девушку по волосам, медленно пошел дальше.

Нелл, наконец перестав волноваться, сделала глубокий вдох, потянулась руками к небу, разминая затекшие в нервном напряжении мышцы, и обвела ясными глазами залитый холодным зимним солнцем лес. Мягкие едва греющие лучи светили сквозь ветки деревьев, находящихся в зимней спячке, вырисовывая причудливые узоры на промерзшей земле. Рид невольно начала играть в любимую в детстве игру «перепрыгни тень»: она старалась наступать только на освещенные участки, от усердия высунув изо рта кончик языка. Потерявший девушку Питер улыбнулся, обернувшись и увидев ее за этим занятием. Через некоторое время заметив, что Руманчек за ней наблюдает, Нелл подняла на него глаза, смущенно заправляя за ухо прядь волос и засовывая прежде расставленные в стороны руки в карманы.

Когда ребята поравнялись, как-то сам собой завязался очередной непринужденный диалог. Из тех, что бывают у них каждый раз, как они гуляют в этом лесу. Из тех, что позволяют полностью отпустить внешний мир и плыть по течению разговора. Вскоре речь зашла о сновидениях. Питер раньше не затрагивал эту тему, да и не знал, как лучше поговорить с Нелл о своих мыслях насчет того, что она — а он был полностью уверен, что это Рид, — была в его сне. А тут диалог как-то сам собой свернул на эту дорожку, открывая наконец возможность к обсуждению долгожданной темы.

— Мне такой странный сон приснился в первую ночь здесь, — честно призналась брюнетка спустя некоторое время разговора.

— Правда? — парень старался не показывать своего возбуждения от поднятой темы.

— Да, — Нелл кивнула. — Все было такое нечеткое, темное. За мной гнались какие-то странные крылатые существа, похожие на летающих ящероподобных людей, упыри, оборотни… Я долго думала, что это может быть, почему приснилось. Все-таки наши сны зависят от внутреннего состояния, от того, что мы видели до этого…

Питер впал в некоторый ступор, слушая монолог Рид. Его будто холодной водой окатили: ей снился другой сон! Не тот же, что был у него! Значит… Значит, он ошибался и это не она? Это не Нелл была в его сне? Но кто тогда? Руманчек взволнованно провел рукой по волосам, шумно выдыхая и сглатывая. Теперь он отчаянно не понимал совершенно ничего.

— Питер? — Рид коснулась его плеча маленькой ладонью с покрасневшими от холода пальцами. — Все в порядке?

— Да-да, все хорошо, — отозвался парень, улыбнувшись одним уголком губ. — Я просто очень живо представил твой сон. Он довольно жуткий.

— Ну… Наверное, да, — брюнетка пожала плечами. Ее взгляд погрустнел, а игравшие в них до этого искорки погасли под натиском плохих воспоминаний. — Честно говоря, я уже не помню, когда спала спокойно. Со смерти родителей вечно снятся кошмары.

Питер растерянно смотрел на шагающую на полшага впереди девушку, не зная, что сказать.

— Ладно, что мы все о грустном, — Нелл тряхнула головой и, широко улыбнувшись, внезапно легонько толкнула его ладонью в плечо. — Ты водишь! — и со смехом убежала куда-то вперед.

Руманчекрассмеялся, срываясь вслед за ней. В любом случае, всегда обо всем можно подумать позже. А сейчас можно подольше насладиться обществом далеко уже не безразличной ему девушки.

***

— О! А еще вот, смотри, вот это! — Нелл ткнула пальцем на очередную страницу и, хихикая, показала Шелли, наблюдая за ее реакцией.

«Пупыга? — Годфри глухо бухающе засмеялась, сидя рядом с подругой на большом расстеленном на поляне пледе. — Что это? Так нелепо»

— Да, название очень нелепое, — согласилась Рид, поглаживая страницу. — На самом деле, дух очень полезный. Это духи-хранители у ханты-мансиев.

«Кто это?»

— Народ в России. Так вот. Пупыга — общее название. Они бывают разные и различаются по, эм… Степени воздействия. Одни охраняют конкретную семью, а одни защищают от напастей целую деревню. Представляешь, какие здоровские ребята?

«Ты столько всего знаешь» — с восхищением в глазах ответила Шелли.

— Ну… У меня не было друзей, поэтому я всегда много читала. Дядя Джек приносил мне разные книги. Вот эта, — Рид кивнула на книгу, в которой они до этого разглядывали картинки и смеялись с причудливых названий существ, живущих в суровой стране России, — со мной уже десять лет.

«Ничего себе! — удивилась младшая Годфри. — Не верю, что у тебя не было друзей. Ты же такая классная»

— Ох, ну… — Нелл отвела глаза, осторожно закрывая уже потрепанную жизнью энциклопедию, любовно оглаживая обложку с теснением. — Ты же знаешь, люди не любят странных. Никто не понимал моей любви ко всему такому. Да и любили за рост гнобить. У меня был подобный Шейну одноклассник, который все время задирал меня и закидывал мои учебники и вещи на школьные шкафчики, запирал в кладовке или учинял еще какие-то гадости.

«Придурок» — хмуро ответила Шелли.

— Ну, что поделать, — грустно улыбнулась Рид, погружаясь в воспоминания. — А после школы я приходила в пустой дом, наваливала себе тарелку хлопьев, заливала их молоком и шла читать другие энциклопедии или что-нибудь, что попадется под руку. Однажды даже как-то попался какой-то мамин эротический романчик. Ох и неловко же тогда было, — девушка засмеялась, откинувшись на плед и подставляя лицо ласковому весеннему солнцу — апрель выдался довольно теплым.