Женщина тяжело вздохнула и, выбросив окурок в ближайшую мусорку, отправилась в спальню. Ей нужен был отдых. А в это время Шелли вовсю смеялась над очередным сообщением Нелл, впервые чувствуя себя по-настоящему счастливой.
========== Глава 6. ==========
Прошло два месяца с того момента, как Нелл и Джек Рид переехали в небольшой городишко под названием Хемлок Гроув. Карьера мужчины в местной газете довольно быстро пошла в гору, и его колонка красовалась на первой полосе городской газеты. Принцесса мистики же вовсю познавала прелести такой вещи как дружба, стараясь как можно больше времени проводить с отпрысками семьи Годфри и Питером. Безусловно, в этой бочке меда имела место и своя ложка дегтя — Шейн и не думал прекращать издеваться над Шелли и Нелл. Однако с каждым разом у него получалось все хуже и хуже — в тандеме девчонки могли дать хороший отпор: никто не рисковал нападать на них физически, потому что связываться с «гигантихой» в драке никто не хотел, а в словесных дуэлях мисс Рид не было равных. А если рядом еще оказывались Роман или Питер — что происходило довольно часто ввиду хорошей дружбы этой четверки — толпа даже не успевала собраться на загнувшийся еще в корне звук травли.
Правда, когда Шелли или Нелл оставались наедине с собой в коридорах старшей школы Хемлок Гроув, Шейн не упускал возможности спустить всех собак. Конечно, до повторного избиения Рид еще не доходило, но доставалось ей знатно. Однако девушка упрямо продолжала парировать выпады нерадивого блондина в свою сторону, вовремя спуская на тормозах все, что могло привести к рукоприкладству. Что же до остальных учеников школы… Они не спешили как-либо приближаться к странной новенькой. Многим было не понятно ее поведение: сама по себе тихая, но, если кто тронет Шелли, — бушующий тайфун в синих глазах грозился убить всех, кто хоть как-то обидит младшую Годфри. Из-за этого кто-то даже начал подумывать о том, что между девушками далеко не дружеские отношения. Однако подобные мысли обычно сразу же отметались если не с ужасом, то с содроганием. Для них Шелли все еще оставалась монстром. Но было ли ей дело до этого, когда рядом есть такой солнечный лучик, заставляющий улыбаться девушку даже в самые темные дни, самые тяжелые вечера, когда из-за стены снова доносятся крики матери о том, что ее младшая дочь общается не понятно, с кем? О, нет. Ей было плевать. Каждый вечер они с Нелл общались через электронную почту, буквально катая друг другу огромные простыни текста, обсуждая различные темы, практически захлебываясь и упиваясь такой недосягаемой раньше близостью с родственной душой.
Нелл же в свою очередь так же отдавала каждую частичку себя новым, первым и единственным друзьям. Каждую свободную минуту она старалась провести либо с Шелли, либо с Питером. Роман все еще стоял особняком и наедине они с Нелл общались очень нечасто. Но в моменты, когда они были втроем с Руманчеком, Годфри позволял себе раскрыться, вовсю по-дружески подшучивая над брюнеткой и вгоняя ее в краску. А происходило это очень часто: ребята практически каждый день собирались у Нелл в комнате, перебирая старые потертые энциклопедии мифических существ, впитывая в себя не столько нужную, сколько просто интересную информацию.
Помимо «штабных» сборищ, как они это прозвали, Питер довольно часто вытаскивал Нелл пройтись, что каждый раз неизменно смущало и радовало девушку. По большей части они бродили среди вековых деревьев близлежащего леса. Руманчек старался узнать о Рид как можно больше, впитывая в себя все детали, которые могли помочь ему найти ответ на вопрос о том, как же девушка может быть связана с тем сном, который приснился ему в день ее приезда в ХемлокГроув. Хотя, нельзя не отметить, что ему было приятно общаться с Нелл, слушать ее голос, который, казалось, проникает в каждую его клетку, невольно заставляя вникать и запоминать любые ее слова. Парень давно для себя понял, что поражается ее голосу: мягкий, с небольшой, едва уловимой хрипотцой, он обволакивал, завораживая обилием интонаций и красок. Питер часто ловил себя на мысли, что из Нелл вышла бы прекрасная актриса озвучания. Но больше ее голоса его удивляли ее глаза: голубые, они будто смотрели в самую душу, будоражили и успокаивали одновременно. «Это как море: оно волнует тебя своей глубиной и неизвестностью, но успокаивает мягким шумом прибоя» — сказала однажды Шелли. И на взгляд оборотня, это было самое точное описание глаз Рид. В них действительно можно было утонуть.
Нелл в свою очередь старалась так же побольше узнать о Питере, искренне интересуясь всем, что он рассказывал. Со стороны могло показаться, что они парочка влюбленных, находящаяся в самом расцвете своего «конфетно-букетного периода», упивающаяся друг другом, стараясь впитать один другого без остатка. К концу второго месяца Нелл поймала себя на том, что стала несколько иначе смотреть на Руманчека.
Вот и этим вечером она, пожелав Шелли спокойной ночи, лежала на своей кровати и разглядывала мерцающую в темноте гирлянду. Часы на стене показывали третий час после полуночи. Девушка, не мигая, смотрела на огоньки, в очередной раз прокручивая в голове несколько их последних прогулок с Питером. При каждом всплывающем воспоминании на душе теплело и где-то в животе предательски начинали порхать «ванильные» бабочки. Рид поморщилась, даже боясь думать о том, что могла влюбиться.
Ей всегда казалось, что любовь — это не про нее. Она ведь всегда одна, у нее и друзей-то нет… Точнее, не было. Но ведь дружба — это не любовь? Она не может появиться так… А как? Нелл нахмурилась и моргнула, пытаясь сосредоточиться. Все ее установки на то, что она всегда будет одна, казались такими бессмысленными сейчас. Казалось, что аксиома начала требовать доказательств, которые перестали существовать под натиском нарастающего внутри чувства.
«Нет-нет-нет, — мотнула головой девушка. — Какое влюбилась? Да и если влюбилась, то что? Будто бы это взаимно»
Укутавшись потеплее в одеяло, Нелл снова уставилась на приятное мерцание желтых светодиодов. Как бы она не гнала от себя мысли о влюбленности, факты были налицо. Медленно закрыв глаза, девушка снова опустилась в воспоминания. А точнее в ощущения, что были в ее воспоминаниях. При каждом дружеском объятии Питера внутри нее все больше и больше росло желание прижаться покрепче к парню, уткнуться носом в куртку на его груди, вдохнуть полной грудью запах табака, горячего тела, леса и пота, раствориться в этом ощущении. Почувствовать, как сильные руки обнимают, одна ладонь лежит на спине, а вторая на плече, большим пальцем успокаивающе поглаживая через одежду. И при каждом столкновении взглядов эта противная легкость в животе, как когда резко съезжаешь на машине с крутого моста, это желание смотреть в зелень глаз в обрамлении темных густых ресниц, пока собственные глаза не защиплет от сухости из-за недостатка слезной жидкости. Это безумное желание прижаться потеснее, запустить пальцы в разлохмаченные темно-русые волосы и прижаться губами к губам, хранящим запах и вкус недавно выкуренной сигареты, почувствовать, как чужие руки прижимают к крепкому телу за талию, не давая разорвать тесный контакт, как борода и усы покалывают и щекочут кожу лица.
Рид шумно вздохнула, выключила гирлянду и, перевернувшись на бок, уткнулась носом в стену, пытаясь отбросить все эти мысли подальше. Они с Питером договорились утром встретиться и познакомиться, наконец, с его матерью, ибо они обе наслышаны друг о друге, но не знакомы. Поерзав немного, чтобы улечься поудобнее, Нелл с трудом, но все же смогла провалиться в сон.
Парни сидели на капоте красного ретро-кара и потягивали пиво, наблюдая, как солнце медленно скрывается за верхушками деревьев и разговаривая о всякой ерунде. Питер слушал в пол-уха, разглядывая этикетку на своей бутылке и прокручивая в голове — уже в который раз — события последних двух месяцев.
— Так когда? — вырвал Руманчека из размышлений голос друга.
— Что когда? — не понял Питер.
— Спрашиваю, когда ты наше Высочество на лопатки уложишь? — поинтересовался Годфри, делая большой глоток пива и закуривая сигарету.
