Миссис Руманчек тяжело вздохнула, понимая, что ее сын снова нашел приключения на свою голову. Она погладила его по волосам, убирая челку с зеленых глаз. Молча посмотрела на него некоторое время, играя с ним в гляделки, думая, что сказать.

— Нам стоит поискать что-то об этих светящихся существах. Возможно, тогда станет чуточку понятнее, — наконец произнесла она. — Попробуйте посмотреть в энциклопедиях Нелл, может быть, найдете что-то там. Я тоже попробую поискать.

— Спасибо, — коротко улыбнулся оборотень.

— Все образуется, — женщина похлопала его по плечу. — А теперь стоит поспать. Уже поздно.

— Да, ты права.

Питер чувствовал, как на него действительно начала накатывать усталость после насыщенного дня. Он уселся в кресле поудобнее, накинув на себя плед, и включил телевизор, чтобы уткнуться во что-то взглядом, прежде чем провалиться в сон.

— Я дома, — оповестила Нелл, закрыв входную дверь и снимая уличную одежду.

Из кухни был слышен звук закипающего чайника.

— Хорошо погуляли? — поинтересовался вышедший ей навстречу Джек, держа в руках кружку уже давно остывшего кофе и поднимая на лоб очки, слегка щурясь.

— Да. Зашли к сестре Питера познакомиться, посидели у нее, пообщались, — отозвалась девушка, проходя на кухню.

— Мне нравится, как быстро ты заводишь знакомства в новом городе, — довольно отметил мистер Рид, садясь за стол. — Волнует только то, что еще только второй день, а ты уже успела нажить с кем-то большой конфликт, — мужчина явно имел в виду произошедшую утром стычку с Шейном.

— Джек, — вздохнула Нелл, понимая, что серьезного разговора не избежать, — все в порядке.

— Ты правда считаешь, что все в норме, Принцесса? — поинтересовался шатен, хмуря брови.

— Ну, подумаешь, столкнулась с неадекватом, с кем не бывает, — наигранно пожала плечами Рид.

— Солнце, одно дело, когда вы боретесь на словах. А вот когда уже доходит до рукоприкладства — это уже совсем другой разговор. Я понимаю, что ты воодушевлена тем, что у тебя появляются друзья. Но это не значит, что они будут с тобой круглые сутки, чтобы помочь. И сегодня утром ты сама в этом убедилась.

— Питер помог заклеить ссадины… — неуверенно вставила девушка.

— Но его не было рядом в тот момент, когда тебя избивали, — возразил Джек. — Именно об этом я и говорю. Не всегда кто-то сможет быть поблизости, чтобы помочь тебе. Поэтому, пожалуйста, малыш, будь осторожна.

— Шейн не сделает этого снова, — тихо ответила Нелл, наливая себе чай.

— Не будь так в этом уверена. Если до этого дошло один раз, может дойти и второй, — мистер Рид начинал потихоньку уставать от этого разговора. Он знал, что его племянница мало знает об общении со сверстниками, а о дружбе только в книгах читала. Он понимал, что сейчас она будет идеализировать отношения с появляющимися в ее жизни товарищами, и боялся последствий. — Нелл, пока твоих друзей нет рядом, может произойти что угодно. Я не смогу уберечь тебя от всего и не могу заставить сидеть в четырех стенах. Поэтому, пожалуйста, не доводи конфликты до того, чтобы снова случилось то, что случилось. У тебя довольно острый язык, ты сама это знаешь. И именно поэтому тебе необходимо знать, когда нужно остановиться, принцесса. Поэтому пообещай, что впредь будешь аккуратнее. Хорошо?

— Да, Джек, — брюнетка виновато потупила глаза. — Я обещаю.

— Спасибо, малыш, — мужчина встал из-за стола, отставив кружку, и, положив руки на плечи Нелл, мягко поцеловал ее в лоб. — Какие на завтра планы?

— Питер предложил встретиться. Сказал, в десять зайдет.

— Оу, кого-то тут уже и на свидания зовут? — не упустил возможности подколоть племянницу мистер Рид, снова занимая свое место за кухонным столом. Конечно, он знал о том, что Руманчек позвал Нелл погулять еще до того, как девушка зашла домой. Ну просто потому что не надо так орать под окнами.

— Джек! — вскинулась брюнетка, вспыхивая аки маков цвет. — Это просто дружеская прогулка!

— Дружеская, ну-ну, — хмыкнул мужчина, шутливо прищуриваясь и допивая свой кофе.

— Ой, да ну тебя, — буркнула Нелл и, разворачиваясь и прихватывая свой чай, утопала в комнату, сверкая из-под волос в темноте коридора красными от смущения кончиками ушей.

— Не сиди долго, Принцесса, — бросил ей вслед шатен.

Нелл молча зашла в свою комнату и, плотно закрыв дверь, чуть не пролила чай от подкатившего глупого хихиканья. Все же, как бы Джек над ней не подшучивал, он все же желает ей только хорошего. Никто не знает, во что могут в итоге вылиться отношения Нелл и Питера, так что исключать исход, где они вместе, — тоже глупо. Легонько похлопав себя по щекам и отогнав от себя все эти «романтические штучки», девушка включила ноутбук. На почте уже висело одно непрочитанное.

«Шелли» — радостно улыбнулась Рид и начала читать письмо.

— — Ну и где ты шляешься, пока твоя сестра общается непонятно с кем? — голос Оливии Годфри громом разносился по всему особняку.

— Я был занят, — подобные претензии вместо приветствия были для Романа не в новинку, так что он даже не поморщился от громкости, с которой возмущалась ее мать.

— Делами? А как же твоя сестра? Пока ты занимался своими «делами», Шелли успела уже найти какую-то шелупонь и дружбу с ней завести! — женщина нервно закурила.

— А с чего ты решила, что это именно «шелупонь»? — ровно поинтересовался парень, стоя в центре обширного холла и буравя взглядом мать, стоявшую на ступенях винтовой лестницы.

— А кто еще… — Оливия осеклась, понимая, что эти слова ее дочь точно не должна услышать. — А кто еще будет с ней общаться? Она же монстр.

Романа бросило в жар от этих слов. Молодой упырь напрягся, чувствуя, как активно заходили на его лице желваки. Ярость медленно начала застилать глаза — он не терпел, когда кто-то так отзывался о Шелли. Особенно когда это была их собственная мать.

— Несколько дней мучений в родах, а для чего? Для того, чтобы она начала общаться с каким-то отребьем, который будет самоутверждаться за счет общения с тем, кто хуже него? — вопрошала Оливия, затягиваясь сигаретой, намеренно заставляя глаза слезиться.

Однако с ее сыном этот номер уже давно не прокатывает. Роман слишком хорошо знает, на что способна его мать, чтобы добиться желаемого. И это бесило его еще больше. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он заставил себя хоть немного успокоиться, иначе не миновать беды.

— А ты думаешь, ты действительно знаешь, кто общается с Шелли? Думаешь, у нее не может быть друзей? — Роман надвигался на Оливию с каждым словом все ближе, скалой возвышаясь над женщиной, поселяя в ней настоящий ужас. Она не часто видела сына в таком состоянии. — Ты думаешь, раз она не такая, как все, ее нужно прятать? Чтобы ты знала, есть люди, которые считают ее прекрасной, которым все равно, как она выглядит. Потому что они знают, что за ее внешностью стоит существо, которое куда человечнее многих людей, живущих на этой ебаной планете, — парень остановился в непосредственной близости от матери, сверля ее взглядом. Выдохнув, он моргнул и прошел на лестницу, обходя застывшую в недоумении и испуге женщину. — Единственный монстр здесь только ты, мама.

Роман уже давно поднялся в свою комнату, не забыв заглянуть к Шелли, а Оливия все так же стояла в холле у лестницы, уставившись в одну точку с потухшей сигаретой в руках, и пыталась переварить слова своего старшего отпрыска. С каждым днем он все больше и больше начинал ненавидеть Оливию и идти ей наперекор, что, признаться честно, не только удивляло ее, но и неимоверно раздражало. Она привыкла, что все должно быть так, как она хочет. Она привыкла добиваться своего, чего бы это ни стоило. И сейчас Оливия всеми фибрами своей черной души желала оставить дочь рядом с собой на коротком поводке, огородить ее от чужих глаз, чтобы при выходе самой вдовы Годфри в свет, никто не ассоциировал с тем монстром, которым является ее младший ребенок. Хотя каждый житель города знает, что нет большего монстра в Хемлок Гроув, чем Оливия Годфри. Но сможет ли она пойти против своего сына, в котором сил куда больше, чем в старой упырице? Признаться честно, она действительно начинала бояться Романа в последнее время. И ничего не могла с этим поделать.