— Рита, не бери в голову! — Антон погладил мою руку. — Меня каждую неделю вызывают в деканат. Привык уже.

— Глупый! Где ты и где я! Нельзя нас сравнивать.

— Ну, ты тоже теперь под моей защитой.

Я посмотрела на него удивленно. Он о чем? О какой защите? При такой маме он и себя защитить не может. Решение в голову пришло мгновенно.

— Антоша, давай… сделаем паузу в наших отношениях.

Он удивленно поднял брови, покачал головой, потом отломал вилкой кусочек торта и поднес к моим губам.

— Ритуля, открой ротик, — я упрямо сжала губы. — Ну, не капризничай, ешь! — Антон дождался, пока я проглочу кусок и запью его кофе и только после этого продолжил: — Паузу, говоришь, надо сделать? В чем? Мы еще и встречаться толком не начали, а тебе уже паузу подавай. Словечко еще откуда-то выкопала. Любовных романов начиталась?

С каждым словом его голос становился все резче. Серые глаза потемнели. Но у меня на душе потеплело. Значит, я ему нравлюсь, раз не хочет расставаться.

— Вот я и предлагаю подождать, проверить свои чувства.

— Как?

— Временем и расстоянием, — тихо пролепетала я, уже понимая, что ляпнула глупость.

— Вот дурочка! — Антон протянул руку и потрепал меня по щеке, его взгляд смягчился. — Короче, папа пригласил тебя в гости.

— Когда?

Мысли о расставании мгновенно вылетели из головы. Идея Антона была намного серьезнее и грозила новыми неприятностями.

— Сегодня вечером. Не бойся, мама днем должна была улететь в Милан. У нее деловая встреча. Так что дома будет только отец и Арина Ивановна.

— А это кто?

— Наш домашний ангел-хранитель. Кухарка, горничная, няня и жилетка в одном лице. Я заеду за тобой, как и договаривались, в восемь часов. Будь готова.

— Нужно как-то по-особенному одеться?

— Нет. Без разницы. Мне ты нравишься в любой одежде. Отец тоже не сноб.

Антон расплатился, мы встали и направились к выходу.

— Ой, прив-е-е-е-т! — окликнул Антона женский голос с тягучими интонациями.

Я оглянулась: к нам приближалась миловидная девушка в униформе продавца. Антон взял меня за руку и крепко сжал.

— Кто это?

— Черт! Мамины глаза и уши. Знал бы, что здесь есть наш бутик, ни за что бы не пришел, — с досадой прошипел он и широко улыбнулся. — Привет.

Девушки кинулась к нему и поцеловала в щеку. Мой мажор напрягся, но остался на месте. Я видела, сколько он прикладывает усилий, чтобы оставаться безмятежным и спокойным, и ждала развития событий.

— Ты пришел полюбоваться на свои постеры? Красавчик! Отлично получился на фото. Не знаю, почему Анне Анатольевне сначала сессия не понравилась.

— Я случайно здесь оказался. Даже не знал, что в этом торговом центре есть наш бутик.

— О, а я думала, ты в гости зашел, — разочарованно пропела девушка.

Она окинула меня презрительным взглядом. В ее глазах читался вопрос: «Кто эта замухрышка и что здесь делает?

— Рад был увидеться, — сказал Антон и потащил меня к выходу.

Он чуть не бегом преодолел расстояние до выхода и выскочил на улицу. Быстрым движением накинул мне на голову капюшон и потащил к парковке, не обращая внимания на дождь. В машине вытащил из кармана между сиденьями салфетки и вытер мокрое лицо и волосы.

— Что это было? — спросила я, не понимая, почему мы убегали от девушки, как от огня.

— Понимаешь, матери сразу доложат, что я был в магазине не один.

— А ты испугался?

— Нет. Я за тебя волнуюсь.

— Ну, убегать в таком случае все равно бесполезно. Вот потому я и предлагаю сделать перерыв.

— Рита, пойми, — Антон повернулся и взял мое лицо в свои ладони. Я смотрела ему в глаза и просто таяла, столько нежности было в его взгляде. — Перерыв делать бесполезно. Мать свою позицию не поменяет.

Я хотела сказать Антону, что ничего не изменится для него, а для меня наоборот, очень многое. Я закончу колледж и устроюсь на работу. Значит, уже буду прочно стоять на ногах. Меньше возможностей давления на меня. Но он смотрел таким умоляющим взглядом, что я растерялась.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Найти союзников.

— Но твои друзья больше враги, чем помощники.

— Зато есть отец. Он поддержит. Он у меня мягкий человек и терпеливый. Ненавидит ссоры и конфликты. Ему проще убежать, чем бороться, в результате мать из него вьет веревки, но, когда надо, он может поставить ее на место. А вдвоем мы настоящая сила.

— Но…

— Никаких «но»! В восемь жду тебя у кафе.

Антон отвез меня назад в колледж и уехал, махнув на прощание рукой. Занятия уже закончились. Не было смысла идти в здание, но и стоять под дождем не хотелось. Я забежала внутрь, остановилась у поста охраны и позвонила Анжеле.

— Ты где?

— Уже собираюсь домой, — ответила она.

— Выходи, я тебя жду в холле.

— Слушай, куда ты пропала? Кураторша о тебе спрашивала.

— Почему?

— Сама узнай. Она ждет тебя в деканате.

Мы побежали на третий этаж. Сердце от волнения, казалось, вот-вот выскочит из груди. я даже вспотела, когда стучала в дверь.

— Маргарита, проходи.

— Что случилось Светлана Аркадьевна?

— Понимаешь… ты садись, садись, — она внимательно посмотрела на меня и придвинула стул. Я села и тут только поняла, как мне плохо. Виски стянуло болью, в глазах туман. Голос куратора то взмывал вверх, по падал вниз и становился едва слышным. Я встряхнула головой, сфокусировалась. — Какая-то неприятная ситуация.

— Вы о чем? — слова вырывались с трудом, будто спазмом сжало горло.

— Жалоба на тебя, Иванова, поступила. Мы с деканом не знаем, как к ней отнестись.

— Какая жалоба?

— Позвонили из прокуратуры.

Сердце ухнуло в пятки. Ноги задрожали, и я со всей силы их сжала, чтобы удержать на месте пятки, которые вдруг лихорадочно застучали о пол.

— А что я сделала?

— В том-то и дело, что мы не поняли. Просто попросили к тебе приглядеться, потребовали данные на тебя. Ой, что такое? Помогите!

У меня закружилась голова, и я почувствовала, что заваливаюсь куда-то вбок.

Потом темнота.

Я открыла глаза и сначала не поняла, где нахожусь. Резко пахло нашатырным спиртом.

— Ой, Ритка, ты нас так напугала! — заверещала над ухом Анжела.

— А что такое? — я по-прежнему находилась в кабинете и лежала на диване.

— Да ты в обморок грохнулась. Даже скорую хотели вызвать.

— Как вы себя чувствуете? — спросила женщина в белом халате — наша фельдшер из медпункта. — Встать сможете?

— Да, — я села. — Все нормально. Просто устала, переволновалась.

— Вы гемоглобин проверьте. Дать направление на кровь?

— Хорошо.

— А может, вы того…

— Чего?

— Ну, в положении.

— Нет, что вы!

Такое предположение меня ужаснуло. Я точно знала, что причина обморока не в этом. У меня и парня нет, чтобы сексом заниматься. Пока нет, во всяком случае. И ветром вряд ли надуло. Скорее всего недоедание, недосыпание и нервотрепка последних дней сказались.

Анжела помогла мне встать, я забрала направление на анализ крови, и мы поехали домой. Из головы не шло сообщение о прокуратуре, обморок, Антон со своим предложением о семейном ужине. Принять или нет? А вдруг и там сознание потеряю?

А была не была! Плевать! К восьми часам я приготовилась. Надела джинсы, любимую толстовку и куртку Анжелы: она выглядела немного приличнее моей. Резиновые ботинки были как раз кстати. Дождь не прекращался весь день.

Антон приехал ровно в восемь. Он забежал в кафе, поздоровался с Азаматом, пошутил с Людмилой, потом схватил меня за руку.

— Поехали?

— Да.

И… я утонула в его счастливых глазах, поплыла по судьбе, как щепка в бурном потоке. Куда выведет — неизвестно, как сложится — непонятно. Одно радовало: меня крепко держал за руку человек, которому я, кажется, очень нравилась.

Мы ехали довольно долго. Уже выбрались за Москву, и вдоль обочины замелькали деревья. Мне стало страшно. Куда он меня везёт? А вдруг его внимание и ласка всего лишь притворство, а приглашение в гости — ловушка? Сейчас повернёт на проселочную дорогу, а там ждут его дружки-мажоры?