Я кивнула Ромке на прощанье, повернулась и пошла в дом. Я не оглянулась, даже когда он позвал меня. Тихонько прошла из холла в гостиную, села в кресло и закрыла глаза, услышала шум отъезжающей машины и усмехнулась. Я не злилась на Романа и не сожалела о своих словах, но где-то в глубине души все же немножко грустила о том, что могло бы начаться, но не началось. Ну, значит, не судьба.

Следующие несколько дней я все время работала у деда и много думала о своем будущем. Дед поглядывал на меня с интересом, но помалкивал, про Ромку не спрашивал, и я была ему за это благодарна. Приезжал Ромкин отец и они с дедом долго беседовали, обсуждали меч, который Ромкин отец втихую купил у деда, потом они ушли куда-то вместе, а я продолжала заниматься описями и каталогами. К тому часу, когда дед вернулся в магазин, я созрела для серьезного разговора.

– Дедуль, – обратилась я к деду во время перерыва, когда мы с ним пили кофе и заедали маковыми плюшками, – ты ведь знаешь, что я вас всех очень люблю и не хочу никого обижать, поэтому мне так трудно делать выбор в отношении моего будущего.

Дед мгновенно насторожился и посмотрел на меня вопросительно.

– Ну что мне делать, дедушка, если у меня нет желания заниматься пивом и консервами, ну совсем нет, ну ни капельки, хотя я папочку обожаю и не хочу делать ему больно. Мне через несколько месяцев будет уже 25, столько времени после лицея упущено по болезни и из-за моей лени, из-за моего нежелания конфликтовать с папой, который до сих пор считает меня малышкой, а я ведь давно взрослая, дедуль, и хочу учиться и заниматься тем, что люблю, раз уж папины деньги позволяют мне это, – и ты прекрасно знаешь, что именно я люблю. Ты мне поможешь, дедушка? Я не знаю, с чего надо начинать.

Дед смотрел на меня очень внимательно, потом слегка улыбнулся, шмыгнул носом, как мальчишка, и сказал:

– Ну начинать лучше всего с самого начала. Тебе нужны базовые знания, нужна основа, значит, тебе надо поступать в университет. Историко-архивный факультет имеется в нашем областном университете. Университет, конечно, не столичный, но знания дает очень даже неплохие. В этом году подавать документы нельзя, ты еще не готова, значит отложим это на будущий год, а в этом году надо готовиться к экзаменам, а также расширить твое обучение и практику по интересующим тебя направлениям. Есть еще один вариант, который мне даже больше нравится. А не попробовать ли нам, Дита, замахнуться на сдачу экзаменов экстерном за два курса универа? Ты девочка умная и справишься, а я тебе достану программу и необходимую литературу. Ты не зеленей, ничего страшного в этом нет, если захочешь, то сдашь за два курса легко, у тебя получится, я в тебе уверен. С твоим отцом на тему твоего будущего я говорил уже не раз, и даже не два, и он уже привыкает к мысли, что твои таланты и способности далеки от производства пива и консервов, так что пусть он надеется на будущего зятя-бизнесмена или ждет внука, а пока и сам справится, молодой еще. Между прочим, твой дед Помидоркин меня в этом поддерживает. Кстати, насчет «упущенного» тобой времени согласиться не могу. Я тебя с детства учил, как мог, всему, что знаю сам, потихоньку учил, а ученица ты способная и предмет свой знаешь на приличном уровне даже с профессиональной точки зрения. Ничего ты не упустила, девочка, ты просто созревала, ждала, когда придет твое время. Давай теперь дерзай, Дита, твое время пришло, внучка моя дорогая, поздравляю!

Нет, что ни говори, но умеет мой дед Рубен поднимать настроение и вдохновлять на подвиги, недаром его так любили студенты. Следующие несколько недель я была так занята, что времени оставалось только на то, чтобы поспать, поесть и принять душ. Даже с друзьями поболтать не могла, отделывалась короткими сообщениями, но всему приходит конец. Да нет, не конец, в моем случае – пришло начало. Все было собрано и все подготовлено, и я начала заниматься дома самостоятельно по программе факультета три часа утром и три часа вечером, а днем пару часов, а то и дольше, работала у деда. Дед подбирал мне работу, которая как можно лучше подходила к теме моих занятий. Родителям я сказала, что хочу поступить на исторический в будущем году, сразу на третий курс. Мама ойкнула от неожиданности и посмотрела на папу. Папа помолчал и спросил:

– А справишься? Не слишком ли амбициозна твоя затея?

– Справлюсь, я же ТВОЯ дочь, – ответила я и подмигнула папе.

Он засмеялся и поцеловал меня в лоб и сказал, что упрямства мне не занимать.

– Не упрямства, а упорства, Коля, это разные качества, – поправила отца мама и погладила меня по голове.

Я училась и работала, и мне было так интересно, что я даже похудела от того, что иногда просто забывала поесть. Обе бабушки всполошились и составили план действий по восстановлению потерянных килограммов и недоеденных витаминов. Но тут вмешались мои друзья, которым недоставало моего присутствия в их жизни для того, чтобы расслабиться по полной.

Мелка и Илья решили отметить очередную годовщину своей брачной ночи, которая произошла намного раньше их законного бракосочетания, и пригласили кучу народу к себе, и мы попраздновали от души. Меня и Мишку по домам развозили на такси, и я не помню, как добралась до постели.

Когда я проснулась утром, то увидела на столике около кровати двухлитровый кувшин ядреного хлебного кваса по рецепту бабушки Помидоркиной и две витаминных таблетки. Таблетки проглотила и с жадностью выпила квас прямо из кувшина. Квас потом плескался раздутом животе, как в бочке. Я выпила все два литра, останавливалась, чтобы отдышаться, и снова пила. Вы себе даже представить не можете, какой это квас. Дедушка Помидоркин называет его «термоядерный». Квас этот прямо-таки взрывается в похмельной голове и вычищает похмельный синдром из мозга и тела за несколько минут. Правда, тот, кто его пьет, некоторое время не может ни вздохнуть и ни выдохнуть, и сидит с выпученными глазами и открытым ртом. Я же привычная, этот квас пью с детства вместо газировки и очень его люблю.

К нам соседи даже приходят за бабушкиным квасом после праздников, особенно в январе, потому что январь это один нескончаемый праздник весь месяц, поэтому бабушка делает к Новому году целую бочку кваса, чтобы всем хватило. Считайте сами сколько получается праздников в январе – Новый год, Рождество, Старый Новый год, Крещение и День Св. Татьяны, то есть День Студентов, вон сколько набирается. Бабушка не держит рецепт кваса в секрете, наоборот, всем его раздает, но соседки все равно предпочитают приходить к ней за уже готовым продуктом. Все поголовно утверждают, что у них квас получается вкусный, но все равно не такой, как у бабушки Помидоркиной. Если честно, мне кажется, что в глубине души бабушка этим даже слегка гордится.

После такого количества выпитого кваса я уж думала, что никакая пища в меня не влезет, но каким-то образом ухитрилась съесть целых два куска пирога с капустой, который мне подсунула бабушка Оганян, когда я пришла на кухню, чтобы как обычно выпить крохотную чашечку кофе. Крепким утренним кофе и ложкой конфитюра из чернослива уже давно начинается каждый мой день до завтрака, но тут я ухитрилась все совместить. Потом долго искала свою сумочку и нашла ее только тогда, когда зазвонил телефон. Сумка с телефоном находилась в горшке с фикусом на веранде. На самой верхушке фикуса был завязан веселенький бантик. Это уже была полная мистика, потому что веранда находилась на совсем другой стороне дома и с крыльцом никак не сообщалась. Оказаться там вчера ночью я не могла никак.

Звонил Муромец. Сказал, чтобы я не искала туфли, если про них вспомню. Они их сейчас быстренько отдерут от потолка, и он их привезет. Мое шоковое молчание он понял правильно и пояснил, что один из гостей рассказал анекдот о марсианине, оставившем следы на потолке. Я анекдот не поняла, и гость попытался мне наглядно пояснить, что и как, для чего ему пришлось, стоя на тумбочке в прихожей, приклеить мои туфли к потолку двухсторонней клейкой лентой, которой Мелка приклеивает к стенам рисунки двойняшек. Его собственные ботинки были слишком тяжелыми и с потолка падали ему же на голову. Потом гость свалился с тумбочки, и мы отправились назад в гостиную выпить за то, что он ничего себе не сломал, и забыли про мои туфли. Получается, что я поехала домой в такси босиком и никто не заметил, даже я сама. Сейчас Мелка уже сковыривает туфельки с потолка ручкой от швабры, а он их привезет, когда они отвалятся. Ну и дела… Туфли на потолке, сумка в горшке, бантик на фикусе… хорошо я попраздновала.