— Мастер Залин, нельзя начать войну и не воевать. Пока мы прохлаждаемся здесь, бастард одерживает победу за победой. Мальчик широко шагает, пора бы и унять, если уже не поздно.

— Поздно? — переспросил Залин.

— Вы знаете, что на здешнем рынке его уже называют “молодым драконом”?

— Вы слишком мрачно смотрите на мир.

— Пусть так. Я мрачно смотрю на мир. Но почему флот Таргириенов до сих пор не уничтожен? Почему нам не дают занять замки на этой стороне Крабьего залива? Почему эскадра адмирала Бувина очистила от пиратов Драконий Камень, но не выкурила из замка гарнизон Безупречных?

— Подумаешь, две или три сотни сумасшедших, которые заперлись в крепости! Рано или поздно у них кончится еда и они сдадутся.

— Безупречные не сдадутся, — настаивал на своем Стрикленд. — Замок может стать опорным пунктом для вторжения.

Залин картинно развел руками.

— Гарри, вы никак не можете понять, что Браавос не участвует в войне домов в Семи Королевствах. Морской Властелин послал флот, чтобы уничтожить пиратство. То, что вы здесь — частная инициатива Железного Банка, которая нравится далеко не всем в магистрате. Сейчас будут выборы нового Властелина. Победит наш кандидат, и тогда флот Браавоса покажет, наконец, свою мощь, а у вас будут развязаны руки. Просто подождите.

“Победит, как же. Безликие больше не одно целое с Железным банком, и никто в Браавосе теперь не смотрит вам в рот. А врагов вы нажили себе немало,” подумал Стрикленд.

— Мне пора, — Залин встал. — Не переживайте, Гарри. Скоро я вернусь с хорошими новостями. Пойдемте, Кэттлблэки уже заждались.

Стрикленд вернулся в покои ближе к полуночи. После торжественных проводов Залина он устроил смотр одной из своих рот. Бездомный Гарри опасался, что безделье в огромном городе, полном кабаков и дешевых шлюх, дурно повлияет на солдат. Поэтому он устраивал внезапные проверки то одной, то другой части. Сегодня он раздал на орехи лейтенанту Уотерсу, посадил в карцер с десяток бойцов, от которых больше других воняло вином, и вернулся в еще худшем расположении духа, чем был. Опять разболелись колени.

“Я мрачно смотрю на мир? Я просто вижу его таким, какой он есть. И не люблю, когда мне плетут про прекрасное далеко,” думал Стрикленд, пока слуга снова делал ему компрессы. Он выпил горячего вина с пряностями и отпустил прислугу. Уже было хотел задуть свечи, когда понял, что в его покоях кто-то есть.

Неожиданно проворным движением Стрикленд выхватил меч.

— Прошу вас, лорд Стрикленд, опустите оружие. Я пришел поговорить с вами, — услышал он мягкий голос.

На свет вышел лысый полный мужчина в балахоне простолюдина.

— Меня зовут Варис, лорд Стрикленд. Когда-то мы встречались в доме Иллирио Мопатиса, магистра Пентоса.

Стрикленд несколько секунд еще держал меч на изготовку, вглядывался в незваного гостя.

— Паук? Вы живы? Как вы сюда попали?

“Все время, пока я живу в Красном Замке, убийца мог проникнуть в мою спальню в любой момент,” подумал Гарри и от этой мысли у него похолодели руки.

— Должен напомнить, лорд Стрикленд, что я обитал в этом замке многие годы, а моя служба заставляла меня проникнуть в многие тайны. В том числе и в тайну секретных ходов и подземелий Красного Замка.

— Понятно, — Стрикленд опустился в кресло и предложил Варису сесть напротив. — Я слушаю.

— Благодарю. Скажу сразу, что я не представлю сейчас никого, кроме самого себя и пришел к вам как друг. Я помню вас как разумного и трезво мыслящего человека, поэтому надеюсь, что вы выслушаете меня до конца. Каким бы невероятным не показалось вам то, что я хочу предложить.

Варис замолчал.

— Для начала хотелось бы узнать, как вы оказались, в Королевской Гавани, Паук, — угрюмо произнес Стрикленд.

— Справедливо, — согласился Варис и честно поведал Стрикленду все, что с ним произошло после нападения Эурона на флот Дейнерис Таргариен.

— Я знал, что вы король предателей, Паук. Но вы превзошли самого себя. Как же я могу верить хотя бы одному вашему слову? — Стрикленд то ли закашлялся, то ли засмеялся.

— Не надо верить моим словам, милорд, — тут же ответил Варис. — Просто оцените их с точки зрения вашей и моей выгоды.

— Выгоды? Моя выгода состоит в том, чтобы выполнять условия контракта с моим нанимателем.

— Хотите знать, милорд, что я уяснил за время своих злоключений? — Варис сложил руки домиком.

— Что?

— Никогда не стоит вставать на пути у дракона!

— Драконы мертвы, — парировал Стрикленд, но без уверенности в голосе.

— Есть нечто, не менее страшное, чем драконы. То, что может быстро закончить и ваш контракт, и вашу карьеру вообще, — Варис сделал паузу. — Дикий Огонь.

— Дикий Огонь слишком опасен, чтобы его применять в бою.

— Был. Но огромные запасы субстанции, которые хранились в подземельях под городом, были вывезены отсюда. Причем вывезены незаметно и, судя по всему, доставлены в Винтерфелл. Таковы факты, и на их основании можно заключить, что найден способ изменять свойства субстанции.

— Кем найден? — спросил Стрикленд сдавленным голосом.

— Квиберном, бывшим десницей королевы Серсеи. Который служит сейчас королеве Дейнерис и ее мужу, молодому дракону.

Стрикленд принялся растирать колени, исподлобья поглядывая на Вариса. Паук ждал, рассматривая гобелен на стене.

— И что вы мне предлагаете? — Стрикленд прервал долгое молчание.

— Я предлагаю вам то, чего у вас никогда не было. Родину.

Варис подвинул стул, и сел совсем близко к Стрикленду. Наклонился к нему и долго шептал что-то генерал-капитану наемников.

— Паук, вы ненормальный, — пробурчал Стрикленд, когда Варис закончил.

Варис расхохотался так искренне и заливисто, что слезы потекли из глаз.

— Друг мой, меня ругали всякими обидными словами. Но вот безумцем никто ещё не называл! — сказал он, вытирая глаза.

— Вы сказали про выгоду. В чем ваша? — Стрикленду было совсем не смешно.

— Видите ли, милорд, я лишь хочу прожить остаток своей жизни, радуясь каждому дню. У меня все для этого есть.Только я не хочу жить, вздрагивая от каждого шороха и пугаясь любого шума. Но если государи из дома Таргариенов узнают о моем существовании, а я всегда рассчитываю на худшее и предполагаю, что они узнают, моя жизнь превратится в сущий кошмар. Вы согласны?

Варис добрался до своего пристанища в квартале алхимиков и сразу же лег спать. Ему предстояло написать едва ли не самое важное письмо в его жизни. Варис хотел, чтобы голова была ясной, как никогда.

Утром он попросил у Галлина перо с чернильницей и несколько листов пергамента, на тот случай, если придется переписывать текст. Долго ходил по комнате, проговаривая вполголоса отдельные слова и предложения. Наконец, он шумно выдохнул, как боец перед схваткой, и сел за стол.

“Уважаемый лорд Квиберн!

Я обращаюсь к вам, так как Ее Величество наверняка не захочет читать письмо от предателя, из-за которого она лишилась своей армии и флота. Вы же, как я полагаю, способны не предвзято оценить мое послание.

Так же я предполагаю, лорд Квиберн, что вы наверняка не захотите видеть, как у вас на руках умирает ещё одна королева, которой вы присягнули. Сведения, которыми я обладаю, позволяют мне заключить, что судьба Дейнерис Таргариен предопределена.

Королева Серсея Ланнистер была отравлена вследствие заговора служителей Р’Глора. Его спланировала Мелисандра Асшайская, последовательно использовавшая в своих целях и Дейнерис, и Эурона Грейджоя. Непосредственным исполнителем стала девушка, именующей себя Аруной, так же жрица Р’Глора. Если она находится сейчас рядом с королевой Дейнерис (как я предполагаю), дни Её Величества сочтены.

Целью всего заговора было лишить сил или уничтожить всех претендентов на Железный Трон и расчистить дорогу наиболее удобной для фанатиков персоне: Джону Сноу, бастарду из Винтерфелла. Некогда он был возвращён к жизни Мелисандрой, после чего она объявила его Обещанным принцем, то есть мессией всех верующих в их бога. Очевидно, она была уверена, что человек, возвращенный с того света именем Р’Глора, станет послушным исполнителем их воли. Цель свою рглорианцы не скрывали никогда — господство своей веры во всем мире.