На днях Бронну обломилась увесистая золотая цепь с пятью рубинами на подвеске. Временами он нежно, словно девичью грудь, поглаживал сокровище.

— Скажи, куда ты деваешь золото? — поспешил сменить тему Джейме. — Ты же наворовал целое состояние, пока был моим интендантом?

— А вот это только моё дело, — ухмыльнулся Бронн. — В жизни всякая срань случается…

========== РОДИНА ==========

Варис заглянул в лавку Рыбака Броуди, с которым завёл дружбу в последние дни. Броуди торговал не рыбой, как следовало из его прозвища, а канатами и такелажем. После прихода Золотых Мечей торговля в Королевской Гавани ожила. Все больше кораблей бросали якорь в порту. Все больше торговцев приезжали из окрестностей, потому что Золотые Мечи очистили главные дороги от разбойников.

У Броуди дела тоже пошли в гору. В его лавке то и дело закупались капитаны торговых судов, попавших в шторм и требовавших ремонта. Слушая их разговоры, Варис узнавал последние новости.

А новости были одна невероятнее другой. Дейнерис и Джон Сноу победили мертвых при Винтерфелле, но потеряли обоих драконов. Винтерфелл сгорел в пламени Дикого Огня вместе с множеством северян. Джон Сноу объявил себя принцем Таргариеном, сыном Рейгара, и женился на своей тетке. Служители Р’Глора назвали его мессией. Теперь Джон был в Долине, железом и кровью приводил местных лордов к присяге дому Таргариен. Ройсы и Графтон были повешены, остальные преклонили колени и заплатили выкуп.

Торговцы говорили, что принц пополняет армию в Долине. Никто не сомневался, что скоро он переправится через Крабий залив и победным маршем двинется на столицу.

Среди многих сплетен и баек, которые рассказывали о молодом драконе, Вариса особенно заинтересовал рассказ про темнокожую фаворитку принца по имени Миссандея. “Кто бы мог подумать, что доверенная подруга Дейнерис окажется в постели её мужа. Пикантная сплетня, не более. Но такие частности могут очень много рассказать о положении королевы и принца,” подумал тогда опытный царедворец.

Онте Корвус, торговец из Лиса, как представился Варис хозяину лавки, с благодарностью принял кружку горячего эля. Броуди нравилось беседовать с седобородым торговцем, который объездил весь свет и рассуждал, как мейстер. Броуди хотел спросить мнение Корвуса о непобедимости нового Таргариена, о чем много судачили в порту. Но в этот момент в лавку ввалился Красный Пью, сержант городской стражи. Пью собирал пошлины с торговцев в этой части порта.

— Приготовил деньги? — страж порядка был человеком слишком занятым и важным, чтобы любезничать с лавочником.

— Конечно конечно, уважаемый господин сержант! Все приготовил! Как ждал, что вы зайдете сегодня! — Броуди достал сверток с монетами и, подобострастно улыбаясь, придвинул его Пью.

Сержант высыпал монеты на прилавок. Пересчитал вслух, загибая пальцы на руках.

— Тут в два раза меньше, чем надо, — угрюмо сказал он.

— Но господин сержант, мы же договорились, — растерялся Броуди.

Тут в лавку вошли еще двое вооруженных людей с черепами на плащах. Выправкой и идеально подогнанными доспехами они очень отличались от жирного красномордого Пью. Солдаты молча встали за спиной городского стражника.

Сержант боязливо оглянулся на вошедших, потом схватил Броуди за шиворот и заорал:

— Плати сколько положено, мошенник!

— Но у меня сейчас нет… Я завтра… Я приготовлю завтра, — торговец цеплялся за последнюю надежду.

— Сейчас, — мрачно сказал один из солдат.

Пью отпустил Броуди. Тот долго суетился, обшаривал ящики комода, нырял под прилавок, причитал и охал, но выложил нужную сумму. Солдат сгреб деньги в увесистый кошель, висевший у него на поясе, и вся троица удалилась.

— Я же договорился с господином сержантом, — Броуди был готов расплакаться. — Это все браавосийцы! Хищники! Предупреждали меня, что они угнетают честных горожан!

— Взяли лишнего? — простодушно уточнил Варис.

— Вы же деловой человек, мастер Корвус! Вы же понимаете, что если платить все пошлины и налоги, останешься без штанов. Мы с господином Пью всегда находили варианты, которые были выгодны и ему, и мне. Заморские гиены все испортили! Поскорее бы пришли драконы и прогнали заморских гиен восвояси!

“Говорят, что Стрикленд никудышный полководец. Однако противоядие от воровства городской стражи он, похоже, нашел”, размышлял Варис, прогуливаясь по пирсу. Он разглаживал ловко приклеенную бороду и полностью погрузился в свои мысли.

Вдруг кто-то подергал его за рукав. Варис обернулся. Перед ним стоял оборванец лет десяти.

Мальчишка был из числа его “пташек”. Варис решился собрать своих маленьких шпионов, чтобы они помогли установить, кто убил Серсею Ланнистер. Варис быстро получил нужные сведения: не сложно найти что-то или кого-то, когда знаешь, где искать. “Пташки” выяснили, что Мелисандра прибыла в Королевскую Гавань из Волантиса в компании трех служителей Р’Глора: старого жреца Бренерро, жрицы Кинвары и совсем молодой жрицы по имени Аруна. Мелисандра попала к Эурону самым тривиальным способом. Она встретила на пирсе шлюпку, которая доставила адмирала на берег с его флагмана, и рассказала ему об “обещанном принце”. Потом их с Эуроном часто видели в порту вместе. “Пташки” узнали, в каком постоялом дворе останавливались ее спутники. Точнее сказать, там жили Бенерро и Кинвара. Третью жрицу никто не видел с первого дня и до последнего.

Варис переоделся в бордово-красный балахон и сам побеседовал с хозяином постоялого двора, объяснив, что ищет своих единоверцев. Хозяину нравились проповеди жрецов Владыки Света, и он охотно рассказал Варису, как было дело. Вся троица уехала в тот день, когда колокола возвестили о смерти королевы Серсеи. Он даже вспомнил, что уезжали они “весьма поспешно”. Мозаика сложилась.

— Если ты пришел сам, значит, случилось нечто очень важное. Я не ошибаюсь, Щегол? — Варис строго посмотрел на оборванца.

— Нас ищет человек от другого господина, — сказал мальчик.

Варис дал ему монетку.

— Молодец, что рассказал мне. Я не запрещаю тебе работать на другого господина. Только сообщай мне, чем интересуется другой господин. Когда ты должен снова встретиться с посланцем другого господина?

— Послезавтра уходит корабль на север, — ответил мальчишка.

Гарри Стрикленд сидел в кресле в покоях Лорда-Командующего Белой Гвардией. Королевские гвардейцы давно сняли свои плащи и разошлись по домам, Лорда-Командующего не было с того дня, как умерла Серсея Ланнистер. Бездомный Гарри, генерал-капитан наемников, пожелал жить именно в этих покоях. Это была маленькая месть потомка изгнанного рода Стриклендов всем королям на Железном Троне. Так Бездомному Гарри нравилось думать.

Генерал-капитан разглядывал собственные голые ноги, бледные и покрытые синей сеткой сосудов. Слуга сделал ему компрессы на колени, разболевшиеся от сырости и холода.

“Не молодеем, ох не молодеем, — думал Стрикленд. — Жизнь-то уходит…”

В комнату вошел оруженосец.

— Мастер Залин приглашает вас к себе, генерал, — сообщил он.

Стрикленд закряхтел. Меньше всего ему хотелось вставать и идти провожать Залина. Боль в коленях только стала успокаиваться. Но игнорировать приглашение Хранителя ключа Железного Банка, а проще говоря, того, кто платит им деньги, он не мог.

Опираясь временами на руку оруженосца, Стрикленд доковылял до королевского солярия, где его ждал Залин.

— Хотел напоследок поговорить с вами наедине, генерал, — сказал Залин. — Без местных идиотов.

Скоро он должен был подняться на борт “Одинокой звезды”, красавца нефа, принадлежавшего Железному Банку, чтобы вернуться в Браавос.

— Вчера на совете мне не понравился ваш тон, — продолжил Залин.

— Тон… Может, вам еще прическа моя не понравилась? — нахмурился Стрикленд.

— Чем вы недовольны? Жалование вам выплачивается в полной мере, вместо сражений ваши люди ловят воров и наводят порядок на улицах… Не самая пыльная работенка! — Залин рассмеялся, но его маленькие глазки не смеялись, сверлили Стрикленда подозрительным взглядом.