Догорали дворцы и дома богатых горожан. Их разграбили первым делом. Закончив с дворцами, железнорожденные выпотрошили все подряд. Если хозяин дома что-то прятал, его и семью пытали и убивали. Вывороченные двери, пустые глазницы окон, кучи выкинутого на улицу скраба — так выглядели теперь кварталы, некогда полные жизни.

Повсюду валялись изувеченные тела. Их постепенно убирали, но вонь стояла ужасная, несмотря на холода.

Зато пропали бродячие собаки и кошки. В той Королевской Гавани, которую помнил Варис, их было великое множество. Теперь он не встретил ни одной. Проходя мимо одного из костров, горевших прямо посреди улицы, он понял причину. Грязный мужчина, крестьянин по виду, ловко сдирал шкуру с дохлой кошки. Голодающие люди попросту съели всех животных.

На улице Сестер, среди костров и завалов из мусора, стояла толпа. Варис подошел поближе, чтобы узнать городские сплетни. Оказалось, однако, что люди внимательно слушают проповедника в бордово-красном одеянии.

— Наказание послано нам Владыкой за безверие наше! Кому поклонялись мы? Семерым богам? Но разве видели вы тело, у которого семь голов? Разве видели вы дуб, у которого семь стволов? Или дите, рожденное семью матерями? Не может быть такого! Одно лишь солнце светит на небе! И лишь один есть бог! Имя ему — Владыка Света! Семеро — только слуги у истинного бога! Посмотрите вокруг и убедитесь, как страшен гнев Владыки! Уверуем же во Владыку и будем молить его о прощении! Будем молить его, чтобы послал он нам избавление от несчастий. Чтобы пришел Принц, что был обещан и принес мир нам, недостойным! Склонимся же перед Владыкой!

Проповедник разжег огонь в чаше, стоявшей тут же, и встал перед ней на колени. Многие в толпе последовали его примеру.

— Драконы есть воплощение Владыки на земле! — провозглашал проповедник на другом углу. — Они сокрушат великую тьму на Севере и придут сюда, чтобы покарать неверных! Поклонимся же Владыке! Отдадим наши судьбы на попечение его! Нет иного Бога, кроме Владыки, и Обещанный принц есть десница его!

Варис ходил от перекрестка к перекрестку, от площади к площади и всюду натыкался на проповедников. Он видел такие картины в Миерине. “Они призывают Обещанного принца, как там призывали Матерь Драконов. Но в Эссосе жрецов Р’Глора всегда было полным полно. Когда они успели наводнить столицу Семи Королевств? Да еще в тот самый момент, когда их проповедь имеет самые большие шансы на успех…”

Варис слишком уважал свой разум, чтобы верить в подобные совпадения.

У него было достаточно времени, чтобы осмыслить произошедшее в заливе Пасть. Но пасьянс никак не желал сходиться. Пока он не увидел служителей Владыки на улицах разоренной Королевской Гавани.

“Эурон Грейджой нападает на флот Дейнерис, уверенный в том, что имеет оружие против драконов. Убеждает его в этом жрица Мелисандра. Которая уплыла с Драконьего Камня в Вольные города.”

Задав несколько вопросов на улицах, Варис выяснил, что служители Р’Глора стали наводнили столицу незадолго до смерти королевы Серсеи. То есть они появились здесь тогда же, когда должна была прибыть Мелисандра, чтобы успеть сблизиться с Эуроном. То есть они появились здесь ВМЕСТЕ с Мелисандрой.

У Вариса похолодели пальцы от предвкушения. Во всем, что связано с красными жрицами, чувствовалась великая тайна. “Мелисандра спровоцировала Эурона на авантюру и подставила его под пламя драконов… Чтобы расчистить дорогу для Дейнерис Таргариен? Но тогда получается, что она ПРЕДВИДЕЛА все еще до встречи с Грейджоем? Но если она хотела устранить Эурона… Почему она просто не отравила его? Зачем было рисковать жизнью Дейнерис?”

Все равно не хватало какого-то элемента.

“Мелисандра предвидела и смерть Серсеи? Ведь уничтожение Дейнерис становилось нужно Эурону только после того, как он был коронован.” Нужно было либо поверить в ясновидение красной жрицы, а Варис не верил в ясновидение, либо сделать простой вывод: Мелисандра не предвидела смерть Серсеи. Мелисандра была причастна к смерти Серсеи Ланнистер.

— Воры! Украли последнее! — истеричные крики поблизости заставили Вариса прервать размышления.

Кричала женщина, грязная, одетая в рванье. Одной рукой она прижимала к себе ребенка лет шести. Другой указывала в сторону толпы. Кажется, там было какое-то движение; вполне возможно, что некий вор пытался скрыться среди людей.

Немедленно вокруг нее собралось множество народа. Все возбужденно галдели.

— Что мы теперь будем есть? — вопила женщина.

Крики окруживших ее людей скоро переросли в брань. Один мужчина оттолкнул другого и получил по роже. В драку полезли стоявшие рядом. Про женщину с ребенком забыли; число дерущихся увеличивалось. Наряд городской стражи в золотых плащах издалека наблюдал за побоищем и не думал вмешиваться.

Варис поспешил убраться подальше от свалки. Он подумал, что пока ему не следует забирать свой тайник. Он решил вернуться в свое пристанище в темницах Красного Замка. Вероятность быть узнанным кем-то в замке казалась ему менее пугающей, чем перспектива провести ночь в охваченном безумием городе.

“Я только коротаю время до прихода первого же торгового корабля из Эссоса”, сказал себе перед сном человек, служивший Мастер-над-шептунами при пяти монархах. И в который раз постарался сложить в логическую цепь все, что ему было известно об адептах Владыки света.

На следующий день Варис снова отправился за пределы замка, с твердым намерением узнать побольше о деятельности жрецов Р’Глора. На этот раз он выбрался из подземелий совсем недалеко от замковых ворот, где было решено раздавать еду. Об этом он услышал утром на кухне. Значит, там соберутся все жители.

Городская стража расчистила и оцепила площадь перед воротами. На нее выехали несколько телег с мешками с зерном. Стражники заставили людей выстроиться в очередь и подходить к телегам по одному, чтобы каждому могли насыпать по полпинты.

Варис пристроился к очереди.

Четверть часа все шло хорошо. Люди с посудинами в руках послушно ждали своей очереди.

— Ох, мало зерна-то, — произнесла проходившая мимо женщина. Она прижимала к груди кувшин с зерном.

“Сказано как бы про себя, но достаточно громко, чтобы услышали многие,” отметил Варис. Лицо женщины было скрыто под капюшоном, но Варис успел заметить смуглую кожу. Он пригляделся; под бесформенным плащом мелькнул край юбки бордово-красного цвета.

Очередь заволновалась, люди невольно двинулись вперед, вытягивали головы, чтобы рассмотреть телеги.

— На всех не хватит! — раздался крик.

Варис успел отскочить в сторону, когда масса людей с обезумевшими глазами рванула вперед.

Жидкая цепочка городской стражи была смята в мгновение. Горожане бросились к телегам и тут же их опрокинули. Мешки с зерном порвались, вожделенные просо и ячмень рассыпались.

Люди копошились в грязи, пытались руками собирать зерна, давили друг друга.

— Мы сдохнем с голода! — заорал кто-то.

— В замок! В замке все запасы! — ответили ему десятки голосов.

И толпа ринулась к воротам.

В проходе стоял наряд в золотых плащах. Из затоптали в долю минуты. Началась давка. Сзади напирали сотни разъяренных горожан. У многих оказалось в руках оружие.

Решетка замковых ворот со скрипом дрогнула и упала. Десяток людей придавило зубцами. Несколько человек полезли по ней вверх.

Из башен полетели стрелы и арбалетные болты. Внутри замка началось избиение прорвавшихся.

Под градом стрел и камней толпа отхлынула. Тела раненых и затоптанных остались перед воротами.

— Будьте вы прокляты, кровопийцы! — закричал человечек в кожаной шапке с вислыми ушами и в бурой мантии.

Человечек подбежал к решетке и бросил себе под ноги какой-то предмет вроде горшка.

Столб зеленого пламени взметнулся ввысь. Человечек сразу же исчез в огне. Железные прутья решетки загорелись, как и каменная кладка.

“По крайней мере, я знаю, где можно найти укрытие, — подумал Варис. — Но какие же идиоты Кэттлблэки! Сотни лет короли ублажали пиромантов, а эти даже не удосужились привлечь их на свою сторону! Редкостное скудоумие!”