— Повезло тебе.

Джон засмеялся, но Санса одним вопросом заставила его смолкнуть.

— Ты теперь наследник престола, Джон! Вы сыграете свадьбу… а что будет потом?

— А что потом?

— Кто будет править?

— Как кто? Вместе… — пожал плечами Джон.

— Правит всегда один. И это не всегда тот, кто называет себя королем. Так говорил Мизинец, а он разбирался в природе власти.

— Я смотрю, ты с ним не теряла времени даром, — усмехнулся Джон.

— Не было такой возможности, — ответила Санса, глядя ему в глаза.

— Для начала надо уничтожить мертвых, — Джон встал. — Все, мне пора. ОНИ уже совсем близко.

Он подошел к двери и остановился.

— Бран… Он просил тебя спуститься в крипту, когда зайдет солнце. Сказал — очень важно.

— Зачем? — удивилась Санса. — Хотя, о чем я… “Зачем” — это теперь не о Бране.

Комментарий к НАКАНУНЕ

Немножко фан-сервиса вам перед решающей битвой))

========== ЭЛЕГИЯ ЛЬДА И ОГНЯ ==========

Шел третий день в Винтерфелле.

Леди Санса куда-то пропала, и Дени осталась совсем одна. Она поднималась на башню и наблюдала, как Джон мечется по всему замку. Казалось, что он везде. Вот он на стенах, проверяет позиции лучников. Вот он у требушета, разговаривает с расчетами метательных орудий. Вот он показывает крестьянам, как управляться с копьем. Вот он, в окружении своих знаменосцев, осматривает заграждения из рогатин.

Дейнерис понимала, зачем Джон врал про дотракийскую орду, которая идет на помощь. Но почему он ничего не сказал про Дикий Огонь? Про смертоносное оружие, которое доставили в замок ценой страшных лишений и смертельного риска? Наблюдая за Джоном, она вдруг заметила, что тех самых свечей нигде нет. Ни у катапульт, ни на стенах. Но их везли на подводах, она видела. Джон, наверное, придумал, как уничтожить мертвых с помощью Дикого Огня. Но как? Она начала беспокоиться.

Джон нашел ее сам, разгоряченный и полный какого-то гибельного вдохновения. Будто музыкант, который нашел свою мелодию и спешит записать ее, чтобы не упустить ни одной ноты. Как же он был хорош! Дейнерис почувствовала предательское желание пониже живота.

— Идем к драконам! — Джон буквально потащил ее за собой.

Дрожащие от страха слуги несли за ними две охапки кожаных ремней. Драконы так и сидели поблизости от южных ворот. Они были беспокойны. Слуги разложили ремни на земле и пустились наутек. Оказалось, что это нечто вроде упряжи огромного размера.

Джон залез на Рейгаля, накинул на него ремни, спрыгнул, затянул перед крыльями и за ними. Дракон злился и вертелся на месте, но Джон грубо на него прикрикнул и зверь перестал сопротивляться. Только воротил морду от хозяина.

— Что ты делаешь? — спросила Дени.

Джон подошел к ней.

— Бран видел, что Король Ночи поднял дракона. Он прилетит на нем. Нам предстоит сражаться с мертвым драконом, — Джон взял ее за плечи.

— Что? — вскрикнула она. — Что значит “видел”?

— Бран может видеть глазами птиц и зверей.

Дени встречала в переходах замка младшего из Старков, мальчика-калеку. Он смотрел на все вокруг совершенно отсутствующим взглядом. Санса сказала, что ее брат “долго находился за стеной и вернулся не совсем в себе”.

— Ты веришь ему? — спросила Дени с надеждой, что жуткая новость может оказаться выдумкой нездорового ребенка.

— Дени, это правда. Бран увидел мертвых у Восточного Дозора. Там, где мы их потом нашли. А что дракона могут обратить, предположил и мессир Квиберн.

— Но ты молчал!

Дени хотела возмутиться, но представила своего бывшего сына, ставшего монстром. Ей стало горько и по-настоящему страшно.

Она называла себя драконом. Много раз повторяла, что драконы не боятся. И не боялась: довериться Дрогону и взлететь; атаковать корабли работорговцев и войско Ланнистеров.

Но как драться с мертвым драконом? В воздухе? К такому она не была готова.

— Никто не знает. Кроме меня, Брана и тебя. Не нужно пугать людей. Все равно они ничего не смогут сделать с мертвым драконом. Только мы, — тихо ответил Джон. — Бери и надевай это на Дрогона. Перед битвой привяжем себя к драконам.

Дени не умела кричать на дракона и не могла лупить его плетью, как Джон. Трясущимися от тоски и от ужаса руками она затягивала ремни на громадном теле дракона. Джон попробовал помочь. Но Дрогон издал такой рык, что Джон поспешно отошел и лишь давал советы со стороны.

Дени провозилась с упряжью в два раза дольше, чем Джон. Обессиленная, она почти упала к нему на руки. Потрясение не проходило.

— Ты не боишься? — она заглянула Джону в глаза, надеясь найти поддержку.

— Уже нет, — сказал Джон.

Дени отшатнулась. Она увидела в его глазах смерть.

Нельзя быть готовым к ужасу, даже если точно знаешь, что он неминуем. К северным воротам прискакали разведчики на взмыленных лошадях. И мгновенно, как круги на воде от упавшего камня, по крепости распространилось одно слово: “Идут”. Движения людей вдруг стали резкими и четкими, а фразы отрывистыми и короткими.

Трижды протрубил рог.

Джон спустился в крипту. Сеть подземелий, из которых она состояла, невидимой паутиной опутывала весь Винтрефелл и продолжалась далеко за его стенами. Старые короли Севера позаботились о том, чтобы иметь возможность выбраться из своей твердыни даже при самой плотной осаде. Подземные ходы выходили на поверхность за несколько лиг от крепостных стен. Здесь же была и усыпальница рода Старков. Джон огляделся. Абсолютное беззвучие в подземелье оглушало. Только статуи лордов и королей пристально смотрели на него.

Джон невольно остановился у гробницы Эддарда Старка. “Я считал его образцом чести, а он всю жизнь врал. Семье, всем окружающим, своему другу, Роберту Баратеону. Мне врал. Ради моей жизни…”

— Зачем ты пришел? — услышал он голос Брана.

Джон вздрогнул. Здесь, в крипте, еще легче было представить, что с ним разговаривает один из похороненных рядом мертвецов.

Бран поднял факел и Джон поспешил к нему.

— Бран, я хотел…

— Попрощаться? — оборвал его мальчик в кресле. — Ты попрощался. Здесь все готово. Иди наверх, они уже пришли.

Джон помедлил еще мгновение, потом все же обнял брата. Вернее того, кого он считал братом.

Бран неожиданно обнял Джона в ответ.

— Запомни одно, Джон. В игре престолов побеждают или погибают. Твоя игра только началась. Прощай, Молодой Дракон, — сказал Бран и отстранился.

Джон поднял руку, как будто пытаясь закрыться от порыва ледяного ветра, повернулся и быстро ушел.

Дейнерис ждала Джона у ворот. Ее переполняли страх и ненависть. И желание отомстить. Ледяной колдун надругался над ее сыном. Чудовище должно быть уничтожено. Во чтобы то ни стало.

Суета в крепости закончилась так же внезапно, как и началась. Люди заняли свои посты и вглядывались в темноту. Только скрипели вороты требушетов.

— Готова? — Джон взял королеву за руки.

— Вдохнови своих людей, — зло сказала Дейнерис.

— И что сказать? — буркнул Джон. Он еще пытался осознать слова Брана.

— Скажи, что род людей не прекратится сегодня… что сегодня мы будем сражаться за все, что нам дорого и что мы любим… Давай, у тебя хорошо получается…

Джон бегом поднялся на крыльцо Старого замка.

— Люди Севера! — крикнул он и почувствовал тяжесть от тысячи взглядов, направленных на него.

— Братья и сестры! — Он всей грудью втянул морозный воздух и продолжил. — Я вижу в ваших глазах тот же страх, который сжимает мое сердце! Возможно, когда-нибудь настанет день, когда мужество оставит род людей и мы предадим все, что нам дорого. Но только не сегодня! Может быть, придет час, когда настанет закат эпохи людей. Но только не сегодня! Сегодня мы сразимся! За все, что вы любите на этой славной земле! Зову вас на бой, люди Севера!